CHAPITRE IV

« très : il doit se lever le premier, se coucher le « dernier, observer la bienséance clans son geste « et dans ses paroles, ne rien faire enfin qu'après « mure délibération. Il aura des heures régulières a pour réciter l'office et entendre la messe : il imi- « tera en cela ses pieux prédécesseurs, dont quel- « ques-uns disaient même leur prière dans le se- « cret le matin et le soir. Ceux qui entreront dans « le palais pontifical auront les mains nettes. C'est « au pape à donner plutôt qu'à recevoir; les an- « ciens pontifes secouraient les prélats indigents, « et même on en a vu qui faisaient porter aux pau- « vres les mets levés de dessus leur table (l). »

Ces premières démarches des adversaires de Jean XXIII furent suivies d'attaques plus décisives ; on résolut d'établir d'une manière formelle la supériorité des conciles généraux sur les souverains pontifes et de contraindre le pape à déposer la tiare . Parmi ceux qui se signalèrent le plus dans cette voie on distingua ce même Guillaume Filastre qui, neuf années auparavant, s'était montré dans l'assemblée du clergé de France un si ardent champion du pouvoir papal (2). Nommé par Jean XXIII cardinal de Saint-Marc, il fit tous ses efforts pour

(1) Von der Hardt, t. IV, p. 25.

(2) Voyez lntrod. hist. p. 33.

ramener ce pontife à une cession volontaire. « Il est « le vrai pasteur, dit-il, et c'est pour cela qu'il doit « accepter cette voie pour donner la paix à l'Église, « étant même obligé de sacrifier sa vie pour un si «grand bien.» Et, comme Jean XXIII résistait, Pierre d'Ailly alla plus loin que Guillaume Filastre, et dit que l'Eglise universelle, représentée par un concile général, était en droit d'ôter le pontificat au pape le plus légitime et même le plus homme de bien, s'il n'était pas possible de donner par une autre voie la paix à l'Eglise.

Le pape toutefois ne cédait point, et il est douteux que tant d'efforts eussent vaincu sa résistance si un coup terrible ne l'eût soudain désarmé.

Dans une congrégation secrète, une longue liste d'accusation fut produite contre lui : cette liste, dit son secrétaire, Thierry de Niem (I), renfermait tous les péchés mortels et une multitude d'abominations. Instruit presque aussitôt par ses espions , Jean XXIII, éperdu, assemble secrètement ses cardinaux les plus dévoués ; il leur demande conseil, et en même temps il les comble de faveurs et de promesses, comme s'il eût voulu éloigner la vérité après l'avoir appelée ! Il avoue plu-

(l)Theod.Niem,cte VitaJoh. XXIII, ap. Von der Hardi, t. II, p. 391.

( II WMTRK IV. 199

sieurs faits, il en nie d'autres, et propose d'échapper, devant le concile, par une confession sincère, à l'ignonomie d'une enquête publique. Les cardinaux l'invitent à ne rien précipiter. Cependant les membres du concile délibèrent sur la communication qui leur est faite; plusieurs pensent que l'honneur du pontificat exige qu'elle demeure secrète; ils craignent même, en la dévoilant, de donner gain de cause à ceux qui défendent les opinions de Wycliffe et de Jean Hus, et que la révélation des crimes de Jean XXIII n'invalide aux yeux d'un grand nombre les actes de son pouvoir spirituel (1).

Cet avis prévalut, mais on convint d'obtenir par toutes sortes de voies la cession désirée.

Les nations tombèrent toutes d'accord sur ce point; leurs députés se rendirent auprès du pape, et lui transmirent le vœu du concile. Le pontife, encore saisi de crainte, promit tout ce qu'on voulut. Deux formules de cession rédigéespar lui en termes ambigus furent rejetées par le concile; et enfin, après de longues hésitations, il accepta une troisième formule ainsi conçue :

Moi, Jeati XXI II \pape, pour le repos de tout le peuple chrétien, je déclare, m'engage et promets, (1) Theoil. Niem, idem.

je jure et voue a Dieu, a l'Eglise et à ce sacre concile de donner librement et de bon gré la paix à l'Eglise par une cession pure et simple du pontificat, et de l' exécuter effectivement, selon la délibération du concile, lorsque Pierre de Lune et Ange Corario, appelés F un Benoit XI lf et l'autre Grégoire XII , dans leurs obédiences, renonceront pareillement à leur prétendu pontificat, ou autrement, lorsqu'une cession pourra donner la paix à l Eglise et extirper le schisme.

Peu de jours après, dans la seconde session générale du concile, le pape officia lui-même; il lut à haute voix l'engagement solennel qu'il venait de prendre et jura d'y être fidèle. L'empereur, dominé par Témotion du moment, et cédant imprudemment à une joie prématurée, se leva de son trône, quitta sa couronne, et, se jetant aux genoux du pontife, il lui baisa les pieds et lui rendit de très-humbles actions de grâces ; le patriarche de Constantinoplc se leva ensuite au nom de tout le concile et imita l'empereur.

Par cet acte d'adoration, par cette humilité imprudente et déplacée, Sigismond faillit perdre le fruit de sa fermeté, et, en Rabaissant ainsi devant Jean XXIII, il rendit courage à cet homme qui déjà se voyait perdu, et qui ne chercha plus qu'à échap-