CHAPITRE II
___ LE RÉGIME DE LA CONSTRUCTION APRÈS LA SIGNATURE DE L’ARMISTICE ET LE PARTAGE ENTRE ALLIÉS DU TONNAGE EX-ENNEMI
Dès la signature de l'armistice, après les pertes élevées que venait de causer à notre flotte marchande la guerre sous-marine et les mines, il apparut à tous nécessaire et urgent de combler les vides creusés dans notre tonnage sans attendre les restitutions à
effectuer par l'Allemagne que nous savions, en toutes hypothèses,
ne pouvoir suffire.
Pour y parvenir, il s'agissait, avant tout, de permettre à nos chantiers de construire le nombre d'unités le plus élevé possible, aux mêmes conditions ou à des conditions très voisines de celles des chantiers étrangers, de facon à ne pas exposer nos armateurs à se trouver en état d'infériorité dans la lutte qui reprenait avec la concurrence internationale.
La loi du 49 avril 1906 avait atteint ce but en comblant, par des primes, l'écart entre les prix de revient francais et étranger ; mais cette loi était venue à expiration le 21 avril 1918 et, comme le régime qu’elle instituait était, aux yeux de tous, définitivement aboli, il fallait qu’un autre procédé intervint, permettant à nos chantiers de produire aux prix étrangers. É
Ce procédé, M. Loucheur, alors ministre de la Reconstitution Industrielle, crut le trouver dans ce qu il a nommé la politique du combustible.
À la séance de la Chambre du 44 février 4919, M. Loucheur
disait : « Lorsque vous avez de la houille chère, vous avez de
l'acier cher : autrement dit, vous n’avez pas de marine marchande..….… tout se tient, tout s’enchaîne, mais il faut d'abord une politique du combustible, il faut arriver par elle à fournir à la marine marchande les tôles qui lui sont nécessaires : c’est ce que je vais faire en accord avec M. Bouisson. » Tel était l'énoncé sommaire du régime nouveau qui allait être expérimenté.
ne
I. Le régime de peréquation du prix des tôles et aciers destinés à la construction navale. — Ce régime avait pour base une double promesse faite à M. Loucheur, d’une part, par les cons- | tructeurs de navires, qui s'étaient déclarés en mesure de cons- 714 truire aux prix des chantiers britanniques, s’il leur était livré des tôles et des aciers aux prix anglais, et, d'autre part, par certains maîtres de forges qui avaient estimé pouvoir, de leur côté, fournir des tôles et des aciers aux mêmes prix que l'Angleterre, s’il leur était livré du charbon à un prix raisonnable {4).
L'accord intervenu entre le Ministre de la Reconstitution industrielle, le Groupement des Producteurs de tôles et profilés et le Comptoir Sidérurgique de France, contenait les dispositions suivantes (2) :
1° Le Groupement des Producteurs de tôles et profilés destinés aux constructions navales a pris l'engagement de fournir pour la
marine marchande : 4 54.000 tonnes de tôles au rythme de 4.500 tonnes par mois, aux prix de : s Tôles de coque . . . . . 50 francs 3
- Tôles de chaudière. . . . 54 francs Ê les 400 ‘kilos. 2% Le même Groupement et le Comptoir Sidérurgique ont pris ‘engagement de fournir, également pour la marine marchande : 30.000 tonnes de profilés dont 10.000 de U, au rythme de
