RECIT

Fait à la seconde classe de l'Institut, de la manière dont les titres et les Rcyislrcs de V Académie françoise ont été conservés dans la Révolution par M'' l'abbé Morellet, pour être replacés dans la Bibliothèque de V Institut (1).

Lu dans l'assemblée publique du 15 ventôse de l'an 13, à la réception de M'' Lacretelle.

J'ai l'honneur de vous présenter pour être placés dans la Bibliothèque de l'Institut, un portefeuille contenant les titres et papiers de l'Académie fi'auçoise, 5 volumes des Registres de ses séances, 3 volumes de ses délibérations, et un volume de ses renuirques sur le Quinte-Curce de Vaugelas, pièces que je crois avoir sauvées de la destruction qui a fait disparoître beaucoup d'autres monumens précieux de la gloire littéraire des deux derniers siècles.

Permettez que je vous rende compte des circonstances qui ont concouru à leur conservation.

Tous ceux qui ont quelque connoissance de l'histoire de notre Révolution savent que dès la fin de juin 1793 le vandalisme commençait ses ravages. On annonçait dès lors la suppression de tous les Corps littéraires parmi lesquels l'Académie françoise étoit un de ceux que les novateurs décrioient avec le moins de ménagement.

D'un commun accord nous convînmes dans la séance du 5 Août d'interrompre nos assemblées, et c'est en effet la dernière qu'ait tenue l'Académie françoise.

Le 8 Août fut porté le Décret qui supprimoit les Académies, et quelques jours après les scellés furent mis dans la salle de nos assemblées particulières où se trouvoit une bibliothèque d'environ 600 volumes servant au travail de l'xVcadé-

(1) Ce récit, transcrit h la fin du Registre des délibérations, a été imprimé dans les Mélanges <k: liUrrature et de pldlusopliie du 18"^ sicch, par M. l'abbé Morellet. — Paris, Le Bailly, 18i3(), l vol. iii-8^ T. I, p. 11-2-115.

mie, les portraits en grand de Riclielieii et du Chancelier Ségnier, une vingtaine de bustes et quelques médailles.

Parmi ces objets dévoient naturellement se trouver aussi environ SO portraits des Académiciens qui çou\Toient nos murs, les titres et papiers de TAcadémie, les Registres de ses délibérations etc.; mais des mesures prises avant de terminer nos séances, avoient mis ces objets à l'abri d'une première invasion.

Quant aux portraits de nos confrères, nous les avions fait détacher des murs et mettre en piles dans une des tribunes fermant à clef de la salle des assemblées publiques, qui précédoitla salle de l'Académie françoise.

On peut croire que c'est à cette précaution que nous devons de les avoir conservés. Ils ont été retrouvés l'année dernière, et rassemblés par les soins de nos deux collègues M'' Lacuée, et M'" Raymond, Architecte du Louvi'e.

Nous pouvions abandonner sans beaucoup de regrets la Bibliothèque quoif[ue de quelque valeur et formée par les Académiciens eux-mêmes et de leurs deniers, et les portraits des grands hommes qui ont illustré l'Académie et qu'immortalisent leurs écrits bien' plus que leurs images; mais nous craignions davantage pour des objets dont la perte eut été plus fâcheuse. Les titres de l'Académie, l'acte authentique de son Etablissement en 1635, la suite non interrompue de ses délibérations, de ses assemblées, de ses élections, de ses Règleraens, de ses Relations immédiates avec le Souverain, étoient menacés d'une destruction qui ne respectoit pas plus les monumens du génie que le silence des tombeaux.

J'étois Directeur, et en l'absence de M"' Marmontel, éloigné depuis plus d'une année, je remplissois la fonction de Secrétaire.

A ces deux titres, je m'étois cru non seulement autorisé par les circonstances, mais même obligé de faire tous mes efforts pour sauver ces restes précieux, et je les avois emportés chez moi, disposé à les rendre lorsques quelque autorité les demanderoit, démarche qui dans ces tems malheureux n'étoit pas sans quelque danger.

C'est, Messieurs, à ce pieux larcin (car je ne rougis pas de l'appeler et de la caractériser ainsi) que nous devrons la conservation de notre généalogie littéraire et des titres d'une sorte de noblesse qui ne peut faire ombrage aux amis les plus ardens d'une juste égalité. Je remets dans vos mains la cliaîne qui rattache cette Compagnie à la première Académie françoise, ou plutôt qui fait de l'une et de l'autre une même Académie. Vous retrouverez dans ses délibéi-ations l'esprit qui l'animoit, la modération et la dignité qu'elle a constannnent gardées et des matériaux pour la suite de son histoire devenue aujourd'hui la vôtre et que nous n'avons que jusques à l'année 1784.

Enfin, Messieurs, vous y vei'rez encore avec quelque intérêt jusques aux simples noms de vos illustres Devanciers tracés de leur propre main; car le souvenir de ces hommes célèbres s'attache aux plus légères circonstances, parce que nous voulons l'avoir toujours présent et qu'il nous intéresse toujours.