Article 4 du traité général

En 1848, le gouvernement espagnol, craignant d'être devancé par les autorités françaises, fit occuper par ses troupes les îles ZaflParines, situées à Tembouchure de la Moulouya et à quelques kilomètres de la frontière algérienne. Cette occupation fut promptement résolue et habilement exécutée. Une escadrille composée des navires de guerre Piles et Vulcano^ du brigantin Isabelle II et du mistique Flécha^ avec quatre autres navires de transport, se dirigea vers les trois îles. Le 6 janvier, à dix heures du matin, le général Serrano, capitaine-général de la province de Malaga, descendit à terre dans Tîle du Centre, où l'on avait d'avance planté un drapeau. Une batterie de montagne prit position, des compagnies du régiment d'Afrique se formèrent en bataille et le général, accompagné de son état-major, éleva trois fois le pavillon espagnol en criant à haute voix : « Les îles Zaffarines pour Sa Majesté la Reine dona Isabel II », Cette proclamation fut saluée de nombreux vivats et accompagnée de plusieurs salves d'artillerie. Le colonel don Vicente Llarduila fut nommé gouverneur de la nouvelle colonie ^

En s'emparant des îles Zaffarines, l'Espagne non seulement complétait la défense de Melilla, mais en outre acquérait une position militaire de premier ordre en face de la vallée de la Moulouya. ^

1. G.-F, de Martens, Nouveau recueil général de traités, t. Xni,p. 631,

Sans doute, cette installation subite des Espagnols très près de la frontière algérienne paraissait être préjudiciable aux intérêts français ; mais, comme nous l'avons écrit ailleurs \ notre gouvernement ne pouvait récriminer à ce sujet. Pourquoi avait-il hésité, après la conquête de l'Algérie, à planter le drapeau français sur ces rochers déserts dont personne ne revendiquait la propriété et qui avaient une si grande importance au point de vue stratégique ^ ?

En même temps qu'il occupait les îles Zaffarines, le gouvernement espagnol cherchait, par des moyens diplomatiques, à se rendre maître de l'île de Peregil ou PerejiP, située en dessous du Djebel-Mousa, entre la pointe Leona et la baie d'Almanza, à 17 kilomètres à l'Ouest de Geuta*.

Il prétendit que cette île était géographiquement une simple dépendance de Geuta et que dès lors elle avait été acquise par l'Espagne avec cette place en 1580^.

1. V. notre ouvrage, La France et les autres nations latines en Afrique, p. 129.

2. Reclus, Géographie universelle, t. XI, p. 704; Mouliéras, Le Maroc inconnu, 2* partie, p. 170.

3. Ile du persil. Les Espagnols de Geuta ont ainsi appelé cette île parce qu'elle est recouverte de fenouil de mer.

4. On aperçoit l'île de Peregil sur la gauche, lorsqu'on fait la traversée de Geuta à Algéciras.

D'après M. Victor Bérard, l'île de Kalypso décrite dans l'Odyssée ne serait autre que l'île de Peregil. Les Origines de VOdyssée, Revue des Deux-Mondes, 15 mai 1902, p. 327.

5. Sur ces prétentions, on peut consulter l'ouvrage de Manuel Telle Amondareyn, op. cit.^ p. 379 et suiv.

Cette prétention ne résistait pas à un examen sérieux, car, à première vue, l'îlot apparaît comme étant le prolongement, non pas du massif qui constitue la presqu'île de Geuta, mais du massif qui constitue le Djebel-Mousa^

Sans s'arrêter à cette objection, le gouvernement espagnol crut devoir, en 1848, reprendre la thèse qu'il avait toujours soutenue. Au moment où il négociait la délimitation de la zone neutre de Geuta, il insista pour que le Sultan consentit à reconnaître les prétendus droits de TEspagne sur Peregil.

Mise au courant de ce qui se passait, l'Angleterre parvint à faire échouer les négociations engagées par le Cabinet de Madrid. Bien plus, elle essaya d'occuper l'îlot qu'elle convoitait depuis très longtemps, mais elle dut renoncer à cette entreprise parce que le maréchal Narvaez envoya à temps sur le point menacé des forces suffisantes ^.

Finalement, grâce à la rivalité des puissances européennes, l'île de Peregil continua à appartenir au Sultan.

1. V. notre étude, Vile de Peregil, son importance stratégique, sa neutralisation, p. 9 et suiv.

M. Tello Amondareyn lui-même reconnaît que cet îlot paraît être << una prolongacion de los estribos graniticos de sierra BuUones » op. cit., p. 384.