MODES

de ce change — et c’est là une considération d’actualité dont l'importance restera primordiale pendant de longues années encore.

$S 2. Avantages pour les Colontes.

I serait souverainement injuste de ne considérer ici que l'intérêt de la métropole et de favoriser le développement de ses relations commerciales avec les colonies, si celles-ci devaient s’en trouver lésées et amoindries; les colonies, en effet, ne sont pas faites uniquement pour la mère-patrie, et elles ne doivent pas vivre et subsister pour elle seule. La tendance actuelle est de les traiter comme personnes morales; il semble impossible de leur refuser le droit à une vie personnelle, dans leur intérêt même et dans celui de leurs populations. Le lien qui les unit à la métropole est beaucoup plus de solidarité que de vassalité.

Dans ces conditions, il est logique de favoriser l’épanouissement de notre domaine colonial en lui assurant les richesses auxquelles il peut prétendre. Il ne s’agit pas, en effet, d’une sorte de contrat léonin réservant à la France tous les avantages et ne laissant à chaque colonie qu’un bénéfice dérisoire; l’indigène y trouve aussi son compte. Nous l’enrichissons lui-même, au lieu d’enrichir des étrangers, et nous lui permettons aussi d'échanger certains produits qu’il possède en abondance, et dont il n’a pas l’emploi, contre les matières premières ou les produits fabriqués qui lui font défaut.

Nous éveillons, en outre, chez lui le désir de produire intensivement pour s'assurer dans ses échanges des gains plus rémunérateurs; or, cette production croissante suppose

un outillage approprié que, tout naturellement, les colonies

FOR || Lite demanderont à la mère-patrie, ce qui constituera pour elle une source importante de débouchés.

L’enrichissement général et progressif des populations aura pour conséquence un accroissement des moyens d’achat qui, correspondant à celui des besoins, étendra d’autant le champ d’action des exportateurs métropolitains et contri-

buera ainsi, dans une égale mesure, à la prospérité de la France et de ses possessions lointaines.

La mise en valeur des colonies, enfin, sera seule susceptible de fournir le gage nécessaire aux emprunts qui permettront aux gouvernements généraux de réaliser ou de préparer l’exploitation de richesses moins immédiates.

Sans crainte de léser les indigènes dans leurs légitimes intérêts, nous pouvons donc formuler le souhait que les échanges erñtre commerçants coloniaux et métropolitains se multiplient, et que la solidarité économique qui les unissait déjà s’affirme davantage encore dans l’avenir.

SECTION III

NÉCESSITÉ VITALE POUR LA FRANCE AU LENDEMAIN DE LA GUERRE DE FAIRE APPEL A SES COLONIES POUR ÉQUILIBRER ET AMÉ- LIORER SA BALANCE COMMERCIALE.

L'exploitation intelligente et intensive de ses richesses coloniales ne constitue pas seulement pour la France une source abondante d'avantages économiques; la portée en est pour elle infiniment plus grande, car il s’agit ici d’une question de vie ou de mort.

Il y a dans le monde plus de 500.000.000 d’individus dont

le travail, à l'heure présente, ne rapporte que quelques centi-

Met | I mes par jour, alors que leurs forces et leur intelligence leur permettraient peut-être de décupler la quantité de richesses qu'ils produisent; nous devons, dans notre intérêt même, leur donner les moyens de réaliser cet accroissement de production.

Notre population d'outre-mer est d'environ 40.000.000 d'individus, dont le quart au moins pourrait être employé au travail de la terre. Avec les faibles moyens de culture dont elle dispose, cette population ne cultive guère plus de cinq millions d'hectares, alors que l’emploi d’un outillage plus perfectionné et de méthodes plus rationnelles permettrait d'en cultiver de trente à quarante millions.

Il ne saurait être question de négliger cet élément de prospérité, alors que les statistiques révèlent, pendant la guerre notamment, un excédent d’importations dont l’accroissement apparaît tout à fait anormal : c’est ainsi qu'en 1916, il atteignait le chiffre de 7 milliards, passant à 10 milliards en 1916 et approchant de 21 milliards en 1917.

Pour les années suivantes, on constate, il est vrai, une amélioration très sensible : 1918 et 1919 accusent un excédent d’importations de 16 milliards. Pour les quatre premiers mois de 1920, le déficit était encore de 5.720 millions, alors que pour les quatre premiers mois de 1927, il n’est plus que de 282 millions.

Il n’en reste pas moins indispensable de réduire encore notre dette extérieure en utilisant toutes nos ressources nationales et coloniales. Or, une remarque préliminaire s’impose : l’appoint de nos colonies n’est rien à côté de ce qu'il pourrait être. Deux exemples suffiront à nous édifier à ce sujet.

Le café est une denrée essentiellement coloniale et nos

possessions d’outre-mer devraient en approvisionner large-

RSA

ment nos marchés. Comment expliquer alors l’invraisem: blable disproportion entre nos achats à l'étranger et ceux pratiqués dans les colonies? C'est ainsi que nous importons pour 205 millions de cafés et que, sur cette somme globale, la part de nos colonies figure pour r million & seulement.

La situation est la même pour les bois : les forêts du Gabon et de la Côte d’Ivoire représentent des richesse considérabies qui restent pour nous inutilisées et nos importations de l'Amérique ou des régions du Nord de l’Europe s'élèvent encore à 210 millions.

Il est juste, cependant, de remarquer que la guerre, en nous obligeant à recourir dans une plus large mesure aux produits des colonies, nous a permis de réaliser dans cette voie un effort appréciable qu’il importe d’intensifier encore dans l’avenir. Il est grand temps d’agir, et si l’action s’impose aujourd’hui dans tous les domaines et constitue pour nous une nécessité, celle-ci se fait sentir avec plus d’acuité, lorsqu'il s’agit de choses coloniales, par suite de la disproportion même qui existe entre ce qui est fait et ce qui reste à accomplir. M. Maginot qui, en 1917, était appelé comme ministre des Colonies à présider les travaux préparatoires de la Conférence coloniale, résumait en ces termes les difficultés et les obstacles qu'il nous faudrait surmonter pour mener à bien notre tâche : « Il n’est pas dans ma pensée, disait-il, de méconnaître les louables efforts auxquels nous sommes redevables des résultats qui ont été obtenus jusqu'ici, mais nous sommes à un moment où il faut avoir la volonté et le courage de regarder en face. Or, la vérité est celle-ci : pour tirer de notre admirable empire colonial le parti que nous devrions normalement en tirer, il nous reste à faire dix fois,

vingt fois plus que nous n’avons fait jusqu’à présent, »

bag.

Et il ajoutait, esquissant à grands traits les directives d’uné saine politique coloniale : « Il faut aussi faire différemment, mettre un terme à ce manque de coordination trop longtemps constaté dans les directives de notre politique coloniale, ne pas craindre de favoriser les initiatives particulières et de donner à celles-ci l'impression réconfortante d’une collaboration plus agissante de la part des services publics. »

C'est donc tout le problème d’une utilisation plus complète et plus rationnelle de nos richesses coloniales qui se pose et qu'il s’agit de résoudre.

La solution de ce grave problème ne saurait, d’ailleurs, souffrir aucun retard; la logique des chiffres, en effet, est implacable et elle nous révélera les constatations navrantes auxquelles donne lieu un examen impartial de notre balance

commerciale.

$ 1, Ce que nous révèle notre balance commerciale.

Dans un premier tableau, nous nous sommes efforcés de . condenser et de comparer les valeurs respectives des importations de l’étranger et des colonies en France, en dégageant

les remarques essentielles que nous en suggère l’analyse.

DCS NTEE

Importations respectives de l'étranger el des colonies

en France (1)

Importations SES ANNÉES

de l'étranger des colonies