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1915, nous assistons à une recrudescence des importations étrangères dont l’accroissement est tel qu’en 1918, leur valeur atteint plus du double de celle des importations natio-
nales.
I y a là une situation qui ne saurait se prolonger sans entraîner pour l’avenir économique de notre pays les plus graves conséquences, et tous nos efforts doivent tendre à modifier une proportion si fâcheusement défavorable à nos
colonies comme à nous-mêmes.
Il nous faut reconnaître, cependant, que la balance commerciale de la France s’est sensiblement améliorée depuis quelques mois; nous sommes en progrès très marqué sur 1920, ainsi qu'en fait foi le tableau suivant, qui donne les valeurs des marchandises importées et exportées du 1° janvier au $1 mai 1921, ainsi que la comparaison avec la période correspondante de 1920, les taux d'évaluation étant ceux
fixés pour l’année 1919.
Importations (x)
Cinq premiers mois [Cinq premiers mois 1 PRODUITS de 1921 de 1920 Différences pour 1921
Objets d’alimenta- HO EC -Eer 0e 1.997.991 000 1! 4.092.317.000 — 2.094.326.000
Matières nécessairee à l'industriel 4.268.554 000 7 244.531 .000 — 2,975.977.000
Objets fabriqués. 2 417.359.000 4.385 .607.000 — 1.968.248.000
Totaux.
(1) Valeur en francs.
Ha AG Je
Si nos importations ont diminué dans de très notables proportions, l'accroissement de nos exportations a, par contre,
suivi une courbe nettement ascendante.
Exportations (x)
| Cinq premiers mois | Cinq premiers mois |.
PRODUITS de 1921 de 1920 Différences pour 1921
Objets d’alimenta- Rd ee 852. 496.000 687.365.000 | + 16.134.000
Matières nécessaires à l'industriel 2.177.421 .000 1.890.981 .800 + 286.440.000
Objets fabriqués..| 5.507.307.000 & 890.190.000 + 617.417.000 Colis postaux .... 512.167.000 359.027 000 + 153.140.000
Totaux ...| 9.049.391 .000 7.827 563.000 |+ 1.221 .828.000
En résumé, pendant les cinq premiers mois de l’exercice nous constatons une réduction énorme des achats au dehors, dont la valeur à diminué d’une année à l’autre de 7.038 millions et demi, et une grosse augmentation des ventes qui
marquent, pour la même période une plus-value de 1.222 millions. |
Malgré cette tendance très favorable qui se manifeste dans le mouvement de nos échanges, il est de toute évidence que nous devons, dans une forte proportion, restreindre nos achats à l'étranger, dans la mesure où nos productions coloniales le permettent.
Est-ce à dire que le marché métropolitain doive absorber
(1) Valeur en francs,
D de
tous les produits des colonies? Nous ne saurions l’admettre : la France s’exposerait, en agissant ainsi, à des représailles de la part des autres nations qui sont ses fournisseurs pour certains objets fabriqués ou certaines matières premières que ses possessions lointaines ne produisent pas. La mise en valeur de ses colonies ne saurait, d’ailleurs, être conçue selon des idées étroites rappelant celles qui inspiraient la
politique du pacte colonial.
Quoiqu'il en soit, il est, à l’heure actuelle, une vérité indiscutable qui peut se formuler ainsi : la richesse de la France est en fonction même de la prospérité de ses colonies. Notre devoir est donc de mettre tout en œuvre pour assurer à nos échanges avec ces dernières un développement toujours croissant, en utilisant pour améliorer notre balance commerciale toutes les ressources de nos possessions d’outremer. Certes, il est des produits coloniaux importés en France qui ne seront pas absorbés par la consommation; ils n’en serviront pas moins de moyens de paiement en nature que nous échangerons contre d’autres produits que nous importons de l'étranger.
En résumé, sous quelque aspect que nous envisagions la question des relations de la France avec ses colonies, nous en tirons toujours cette même conclusion : la situation de notre pays est telle qu’elle le presse, dans son propre intérêt et dans celui de ses possessions lointaines, de restreindre
dans une large mesure ses achats au dehors.
Mais il s’agit là d’une œuvre de longue haleine que nous ne pouvons réaliser que progressivement, et c'est en consi-
dération des difficultés que nous rencontrerons à chaque pas
sur notre route qu'il nous a paru indispensable d'établir un
programme méthodique d'exploitation de nos richesses coloniales.
Or, les statistiques nous révèlent un certain nombre de produits dont l'importation grève très notablement la situa-
tion de notre commerce extérieur.
Il est indispensable de remédier sans tarder à cet état de choses susceptible d'apporter les plus graves perturbations
dans le relèvement économique de la mère-patrie.
$2. Matières premières dont l'achat grève le plus lourdement notre balance commerciale.
Pour la commodité même de l’exposé, nous avons estimé préférable, au lieu de schématiser dans un tableau d’ensemble le relevé de nos importations, de sérier les produits en trois grandes classes : produits végétaux, animaux et minéraux, et d'établir pour chacun d’eux la proportion des im-
portations coloniales et étrangères.
Nous n’envisagerons ici, toutefois, que les matières premières dont la métropole manque partiellement ou totalement, et le chiffre des importations sera celui des années 1913 et 1919.
Sr
a) Produits végétaux
