INTRODUCTION

M les testes originaux qui contiennent la :trine et les légendes, plutôt que l'hisre du Bouddhisme, ne manquent pas en £u- )e, les traducteurs ont été jusqu'ici bien peu nbreux. On ne peut guère citer en France, nme puisés aux sources mêmes, que T/n/ro- :tion à V Histoire du Bouddhisme indien^ et excellents mémoires qui suivent la traduc^ 1 du Lotus de la bonne loi, par notre illusorientaliste Eugène Burnouf. Ces ouvrages teront toujours les guides les plus sûrs pour X qui étudieront la doctrine de Sâkya- •uni.

4algré Tabsence d'ouvrages originaux édiet traduits, les spéculations sur le Boudismen'en ont pas été moins nombreuses, îemble même que cette absence de docutnts n'a fait qu'exciter l'imagination de ceux i recherchent les sujçts peu connus et saunent éclairés par un demi-jour fevorablc aux pothèses. On a donc écrit sur le Bouddhisme

dans les Revues et les journaux; et, comme on aime les formules qui semblent exprimer en peu de mots tout un système, on a souvent répété cette phrase d'Eugène Burnouf : « Le Bouddhisme est une réforme du Brahmanisme; » ce qui est vrai; cependant il faut bien s'entendre. Si Ton veut dire que partout où le Bouddhisme s'est établi, il a changé les croyances et les mœurs de l'Inde, rien de plus juste. Mais si l'on prend le mot de réforme — et je crains bien qu'on ne l'ait le plus souvent pris ainsi — dans le sens de la Réforme protestante, on se trompe complètement. Quelques lignes suffiront pour prouver que c'est justement le contraire qu'il ùluX entendre.

Remarquons d'abord qu'une notion très-er lonée prévaut, en général, ..en Europe, sur la position des brahmanes dans la société hindoue. Collectivement parlant, les brahmanes n*ont jamais été prêtres officiants dans les temples, et, quoique plusieurs d'entre eux aient cette fonction, ce n'est pas plus une occupation exclusive que toute autre apportant du profit. Le législateur sacré, Manou luimême (III, i52), regarde comme infâme pendant sa vie, et condamné à l'enfer, après sa mort, le brahmane qui est le ministre d'une idole. Comme caste, les brahmanes exercent réellement peu d'influence sur l'esprit des Hindous, en dehors de celle qu'ils ont par leur

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nombre, leurs biens et leur rang. Comme hiérarchie^ ils sont nulSf et, comme corps littéraire, peu nombreux. Qu'ils aient encore une grande importance dans le système social de rinde anglaise, cela ne Eût pas de doute ; mais ils ne forment pas un sacerdoce (i).

Les Bouddhistes, au contraire, se sont, dès Torigine, constitués en une véritable E^se où la hiérarchie fut si bien marquée qu'elle a amené, par la suite, chez les Bouddhistes du Nord, rétablissement d*une espèce de pape, dans la personne du grand Lama. Cest justement le contraire de ce qu'a produit la réforme en Europe ; mais la différence ne se borne pas là.

La confession publique, qui, chez les brahmanes, n'avait lieu qu'en certains cas, devint, pour les religieux bouddhistes obligatoire deux fois par mois.

On construisit des monastères d'hommes et de femmes, et le célibat fut rigoureusement prescrit à tous les religieux des deux sexes. Le culte des reliques, qui ne paraît pas dans le Brahmanisme, prit de telles proportions que, dans les temples bouddhistes oii Ton en conservait, il devint nécessaire, à cause de l'affiuence des pèlerins, de fixer la valeur des offrandes, etc.

(i) H.-H. Wilson, Religioui tects ofthe hlindut.

Ce qui précède suffit pour montrer que, si l'on présente le Bouddhisme comme une réforme du Brahmanisme, il est bien nécessaire de dire en quoi cette réforme consiste, afin d'éviter toute équivoque.

On a voulu aussi retrouver les origines du Christianisme dans le système religieux du Bouddha, ce qui peut paraître singulier de la part de certains critiques, qui veulent, en même temps, que le Bouddhisme soit le culte du néant. S'il en était ainsi, voilà deux doctrines partant du même point, le spiritualisme (i), dont l'une, le Bouddhisme, aboutirait au néant, tandis que l'autre, le Christianisme, aurait conservé l'idée la plus nette de l'immortalité de l'âme. Double résultat qui renverserait l'axiome vulgaire : Les mêmes causes produisent les mêmes effets. Mais la contradiction n'est qu'apparente, et la question du Nirvana, ou délivrance finale, des bouddhistes, semblera bien près d'être décidée si Ton se reporte au Bouddhisme primitif. Que plus tard, dans les livres développés outre mesure qui portent le titre pompeux de Sagesse transcendante^ on puisse trouver le

(i) Nul dogme n'est plus spiritualiste que celui de la transmigration, surtout comme le comprennent les Hindous, pour lesquels nul homme vivant ne sait combien de fois il est déjà mort et combien de fois son âme a passé d'un corps dans un autre.

nihilisme, nul ne le conteste ; mais s'appuyer sur ces textes, c'est, au lieu de retourner aux premiers temps de la doctrine, la prendre à son moyen âge, à une époque où d'autres systèmes philosophiques avaient sans doute influé sur elle en l'altérant.

Si, au contraire, on étudie les textes les plus anciens, et, entre autres, les légendes qui tiennent une place considérable dans les livres bouddhiques, on trouve toujours que le Bouddha prêche une doctrine spiritualiste, car il y répète souvent que depuis un temps sans commencement <t lui-même ou ses auditeurs ont traversé des existences de toutes sortes, heureuses ou malheureuses, suivant leurs actions antérieures bonnes ou mauvaises.

Or, si le Bouddha savait suivre un raisonnement, et on lui accordera bien ce léger mérite, il ne peut avoir dit que la délivrance flnale était le néant. En voici la raison. L'un de ses principaux axiomes est : «Tout composé étant périssable, il faut se délivrer des composés. » C'est-à-dire qu'il faut se débarrasser des parties qui composent le corps et emprisonnent l'âme.

Ainsi que les brahmanes, le Bouddha croit que lésâmes ont existé de toute éternité. Elles ne font donc pas, suivant lui,. partie des composés. Il dit enfin : a C'est par la méditation profonde, qui produit la science sans bornes,

qu'on arrive à se délivrer complètement de la transmigration. Ce serait alors, si la délivrance finale était le néant, la science, iille de Tâme, qui anéantirait sa mère. Mais, par quel moyen, si l'âme y éternelle^ puisqu'elle n'a pas eu de commencement , ne fait pas partie des composés?

Nous voici bien loin des religieuses bouddhistes qui, probablement, ne se sont jamais occupées avec la persistance que nous y mettons en Europe, du grave sujet de la délivrance finale, dont la nature n*a jamais été clairement définie dans les livres bouddhiques.

Remarquons, en passant, que le Bouddha n^était pas encourageant pour les femmes, pas ftiême pour sa tante et celle qui avait été son épouse. Un jour, en les voyant pensives toutes les deux, et devinant qu'elles s'inquiétaient de leurs destinées futures, il leur dit: «A partir de ce moment-ci, après avoir honoré cent mille myriades de Bouddhas, vous deviendrez des saints (i), interprètes de la loi; ensuite, et bien longtemps après, vous deviendrez des Bouddhas parfeiits et accomplis (2).»

(i) Une femme ne peut passer immédiatement de cette vie à Tétat de sainte dans une autre existence. Le Bouddhisme ne connaît que des saints, et il fout que, par PefFet de ses bonnes œuvres, une femme renaisse d*abord comme homme pour se préparer à la sainteté.

(2) Lotus de la bonne loi, trad. de Eug. Burneuf, pag. i63.

En se montrant satisfaites de cette prédiction, ces deux femmes qui, les premières, étaient entrées en religion et avaient fondé * Tordre des religieuses, faisaient preuve d*une résignation peu commune ; car, ce monde ne possédant jamais qu'un seul Bouddha à la fois, et encore à de longs intervalles, on voit que leur délivrance finale était terriblement éloignée et qu'elles devaient, suivant l'expression indienne, « tourner encore bien longtemps dans le cercle de la transmigration. »

Dans les livres publiés en Europe, et qui traitent exclusivement du Bouddhisme (i), on ne trouve guère plus d'une vingtaine de pages consacrées aux religieuses. C'est cette pénurie de renseignements qui a donné à Madame Mary Summer l'idée 4e rassembler de nouveaux documents sur ce côté intéressant et peu exploré du Bouddhisme.

J'avais traduit pour mon usage le livre ti^bétaîn qui raconte la fondation de l'ordre des religieuses. C'est cette traduction inédite qui a servi de base au mémoire qu'on va lire ; et c'est autour des faits racontés dans ce livre que sont habilement groupés et présentés

(i) Die Religion des Buddha, von Karl Friedrich Kœppen. 2 vol. in-8, Berlin 1 857-1859. — Eastem monachism, i85o; — A Manual of Buddhism, i853, by Spence Hardy, 2 vol. in-8, London.

d'une manière aussi attrayante que pouvait le comporter le sujet, une foule de détails em- * pruntés aux Recherches aidatiques (i), ainsi qu'à divers autres ouvrages, toujours cités, afin qu'aucun fait ne soit avancé sans être appuyé sur des autorités respectables.

Paris, ce i" novembre 1872.

P.-E. FoucAUx.

(i) Asiatic Researches, T. XX j in-4. Calcutti, 18 36.