XX LES RELIGIONS ORIENTALES

sati'oes. Les rites ont un pouvoir purificateur et n'^tlempteur ; ils rendent riiomme meilleur et le délivrent de la domination des esprits hostiles. Par suite, le culte est chose singulièrement importante et absorbante, et la liturgie ne peut être accomplie que par un clergé qui s y consacre tout en lier. Les dieux asiatiques veulent être servis sans partage : leurs prêtres ne sont plus des magistrats, à peine des citoyens, ils se vouent sans r*^*>erve à leur ministère, et exigent de leurs (idt^les la soumission à leur autorité sacrée. Tous ces traits, que nous ne faisons qu'esquis- ] ser, rapprochent les cultes orientaux du christianisme, et celui qui lira ces études trouvera bien d autres points de contact entre eux. Nous sommes même beaucoup plus frappés de ces analogies que ne l'étaient les contemporains eux-mêmes, parce que nous avons appris à connaître, dans rijide et en Chine, des religions très différentes à lu fois du paganisme romain et du christianisme, el que les affinités entre ceux-ci nous apparaissent plus vivement par contraste. Ces similitudes théoloiziques ne s'imposaient pa*^à Tattention des anci*^ n^;, parce qu'ils ne concevaient guère l'existence (riuitres possibilités, et c'étaient surtout les difîér^Mices qu'ils remarquaient. Je ne me dissimule nullement combien celles-ci étaientconsidérables :