CISTOPHORE DE MA-BELLONE

Large tunique, manteau agrafé sur l'épaule droite ; aux pieds, brodequins à revers. Le visage, d'un type barbare, porte une barbe courte, la tête une longue chevelure, sur laquelle est posée une couronne de laurier (en or?), ornée de trois médaillons avec des bustes de divinités (cf. supra, n° i). Dès bandelettes de laine pendent de chaque côté. Le cou est entouré d'un torque. La main gauche tient deux doubles haches, servant aux exercices rituels, et la droite une branche de laurier, en guise de goupillon. A terre, là ciste sacrée qui devait être portée sur une civière. — Marbre funéraire trouvé sur le Monte Mario, à Rome. Musée du Capitole. — M® Arthur Strong, Papers of the Britisk School at Rome, IX, 1920, p. 205 ss., et pi. XIII (que l'auteur a

- bien voulu- nous autoriser à reproduire). L'inscription : C. I. L., VI, 2233 = Dessau,

piH-et^CJ,

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hache, s'exaltaient en voyant couler le sang, aspergeaient de ce sang la statue de la déesse et ses fidèles, et même le buvaient longuement (25) ; enfin, saisis d'un délire prophétique, ils prédisaient l'avenir aux assistants. Les esclaves cappadociens avaient déjà introduit ces rites en Apulie, et l'un d'eux, dans un transport sacré, y prophétisa à Sylla son triomphe sur Marins (26).

Ce culte féroce excita d'abord la curiosité ; mais il ne jouit jamais d'une grande considération. Il semble que laBellone anatolique soit entrée dans le cortège des divinités subordonnées à la Magna Mater et soit devenue, comme le disent les textes, sa suivante {pedisequa) (27) . Dans les processions solennelles, son image, entourée d'une escorte de porte-lance {hastiferi), accompagnée de cistophores (pi. II, 2), était une de celles qui composaient la suite de Cybèle (28) . Néanmoins, la vogue passagère dont jouit, vers le début de notre ère, cette Ma exotique montre l'influence grandissante de l'Orient, et particulièrement celle des religions d'Asie Mineure.

Au commencement de l'Empire, la défiance craintive qu'on avait témoignée jusque-là au culte de Cybèle et d'Attis fit place à une faveur déclarée. Les restrictions qui lui avaient été imposées furent abolies : les archigalles, qui présidaient au culte dans chaque cité, furent choisis désormais parmi les citoyens romains (29) , et les fêtes des dieux phrygiens furent célébrées à Rome solennellement et officiellement avec plus de pompe qu'elles n'en avaient eu à Pessinonte.

L'auteur de ce changement fut, suivant Jean Lydus (30), l'empereur Claude : on a douté du renseignement fourni par ce compilateur infime, et l'on a prétendu retarder la date de cette transformation au moins jusqu'à l'époque des Antonins, mais c'est là une erreur. C'est Claude, malgré son amour de l'archaïsme, qui consentit à cette innovation (31), et nous pouvons, pensons-nous, deviner les motifs de sa décision, dont les fauteurs furent sans doute les affranchis asiatiques, devenus si influents à la cour et si nombreux à la ville.

Sous son prédécesseur Caligula, le culte d'Isis fut autorisé par les pouvoirs publics après une longue résistance (p. 78). Ses fêtes émouvantes, ses processions imposantes lui assuraient un succès considérable, La concurrence dut être désastreuse pour les prêtres de la Magna Mater, relégués dans leur temple du Palatin, et le successeur de Caligula ne put faire moins que d'accorder à la déesse phrygienne, depuis si longtemps établie dans la cité, la faveur que venait d'obtenir l'Égyptienne admise tout récemment à Rome. Claude empêchait ainsi une prépondérance trop marquée de cette seconde étrangère en Italie et offrait un dérivatif au courant de la superstition populaire. Isis devait être fort suspecte à un prince épris des vieilles institutions nationales (32).

L'empereur Claude, donc, introduisit un cycle nouveau de fêtes qui se célébraient du 15 au 27 mars, au moment oti commence le printemps et où renaît la végétation, que personnifie Attis. Nous connaissons passablement les divers actes de ce grand drame mystique. Le 15, un cortège de cannophores ou porte-roseau y préludait (33) : ils commémoraient, pense-t-on, la découverte par Cybèle d' Attis, qui, selon la légende, avait été exposé enfant sur les bords du Sangarius, le grand fleuve de Phrygie. Puis l'archigalle sacrifiait un taureau de six ans pour assurer la fertilité des champs, cérémonie qui fait supposer aux origines une vieille fête agraire (34) , Après sept jours de continence et d'abstinence (35), à l'équinoxe, commençait la véritable action : un pin était abattu et transporté dans le temple du Palatin par une confrérie qui devait à cette fonction son nom de dendrophores (porte-arbres) (36) . Ce pin, enveloppé, comme un cadavre, de bandelettes de laine et enguirlandé de violettes (37), figurait Attis mort : celui-ci n'était primitivement que l'esprit des plantes, et un très ancien rite des campagnards phrygiens se perpétuait, à côté du palais des Césars, dans les honneurs rendus à cet « arbre de mars » (38). Le lendemain était un jour de tristesse, où les fidèles jeûnaient et se lamentaient auprès du corps du dieu.

Fig. 3. — Autel du culte phrygien.

Face antérieure : Au milieu, Cybèle, tenant de la main droite une grenade et une branche de grenadier (?) ; de la gauche, un plat à côtes rempli de fruits ; à un doigt est passée l'anse d'une aiguière ; de chaque côté un « Attis funéraire » ou un galle. — Côté droit : Pin auquel sont suspendus un tambourin décoré d'une couronne de laurier, deux flûtes et des cymbales. — Côté gauche : Quatre galles portent sur leurs épaules un brancard sur lequel est placé le trône de Cybèle ; sur le trône, posée sur un coussin, la ciste mystique ; des deux côtés, sur des socles, statuettes d' Attis (?). — Collection privée anglaise. — Tillyard. Journal of Roman studies, VII, 1913, p. 284 ss. Comparer le cortège de San Lorenzo, Reinach, Rép. rel., III, p. 321.

Le 24 porte dans les calendriers le nom significatif de Sanguis. On y a reconnu la célébration des funérailles d'Attis, dont on apaisait les mânes par des libations de sang, comme on l'aurait fait pour un simple mortel. Les galles, mêlant leurs ululations suraiguës au son aigre des flûtes, se flagellaient, s'entaillaient les chairs, et les néophytes, arrivés au comble de la frénésie, accomplissaient, insensibles à la douleur, à l'aide d'une pierre tranchante, le sacrifice suprême de leur virilité (39). Suivait, après un jeûne plus strict, une veillée mystérieuse [Pannychis), où recommençaient les plaintes funèbres sur le dieu défunt, jusqu'au moment oii le prêtre annonçait sa résurrection attendue (40) . On passait alors brusquement des cris de désespoir à une jubilation délirante : c'étaient les « Hilaries » du 25 mars. Avec le renouveau de la nature, Attis s'éveillait de son long sommeil de mort, et, en des réjouissances déréglées, des mascarades pétulantes, des banquets plantureux, on donnait libre cours à la joie provoquée par son retour à la vie. Après vingt-quatre heures d'un repos indispensable [Requietio], les fêtes se terminaient, le 27, par une procession triomphale qui déployait son faste à travers les rues et la campagne de Rome (41) . Accompagnée du clergé et des galles, des autorités publiques, de gardes armés, de musiciens, d'une foule immense, la statue d'argent de Cybèle, sous une pluie de fleurs, était conduite sur un char d'apparat jusqu'au ruisseau de l'Almo, où, suivant un rite très répandu pour obtenir la pluie (42), elle était baignée et purifiée [Lavatio] (43).

Le culte de la Mère des dieux avait pénétré dans les pays helléniques longtemps avant qu'il ne fût accueilli à Rome, mais il y prit une forme particulière et y perdit généralement son caractère barbare. L'esprit grec éprouva une répulsion invincible pour le personnage équivoque d'Attis. La Magna Mater, qui se distingue nettement de sa congénère hellénisée, pénétra et s'imposa avec la religion romaine dans toutes les provinces latines : en Espagne, en Bretagne, dans les pays danubiens, en Afrique et surtout en Gaule (44), où Lyon fut le grand foyer

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de son rayonnement. Nulle divinité orientale ne fut aussi populaire dans la bourgeoisie des villes et même parmi les cultivateurs des campagnes. A Autun, le char de la déesse, traîné par des bœufs, était encore, au iv® siècle, promené en grande pompe dans les champs et les vignes pour en assurer la fécondité (45). Les dendrophores, qui, nous l'avons vu, portaient le pin sacré dans les fêtes du printemps, formaient dans les municipes des associations reconnues par l'État, et qui, en même temps que de leur mission religieuse, étaient chargées du service de nos pompiers. Ces bûcherons ou charpentiers, capables de couper l'arbre divin d'Attis, savaient aussi, en cas de besoin, faire tomber les poutres des maisons incendiées. Dans tout l'Empire, le culte, avec les confréries qui en dépendaient, était placé sous la haute surveillance des quindécemvirs de la capitale, qui conféraient aux prêtres leurs insignes. La hiérarchie sacerdotale et les droits accordés au clergé et aux fidèles durent être exactement réglés par une série de sénatus-consultes. C'est donc comme dieux romains avec les autres dieux romains que ces Phrygiens, qui avaient obtenu la grande naturalisation et étaient entrés dans les cadres officiels, furent adoptés par les populations de l'Occident, et cette propagation se distingue nettement de celle de toutes les autres rehgions orientales. L'action du gouvernement agit ici concurremment avec les tendances qui attiraient les foules dévotes vers ces divinités asiatiques.

Cet entraînement populaire fut le résultat de causes variées. Les anciens nous ont conservé le souvenir de l'impression que produisaient sur les masses ces brillants cortèges où Cybèle passait sur son char aux sons d'une musique entraînante, conduite par des prêtres parés de costumes éclatants, eux-mêmes surchargés d'amulettes et précédés de la longue théorie des initiés et des membres des confréries, pieds nus, portant leurs insignes. Ce spectacle ne produisait encore qu'une sensation toute fugitive et extérieure, mais, s'il pénétrait dans le temple, le néophyte était saisi d'un trouble plus profond. Combien pathétique était l'histoire de la

déesse cherchant le corps de son amant, fauché à la fleur de l'âge, ainsi que l'herbe des champs ! Combien émouvants ces offices funèbres et sanglants, oii l'on pleurait longuement le trépas cruel du jeune homme, puis ces hymnes de triomphe et ces chants d'allégresse, où l'on acclamait son retour à la vie ! Par une gradation de sentiments savamment ménagée, on élevait les assistants jusqu'au ravissement de l'extase. La dévotion féminine surtout trouvait dans ces cérémonies un aliment et une jouissance singulière — car toujours la Grande Mère, déesse féconde et nourricière, fut adorée par les femmes avec prédilection.

De plus, on attachait à la pratique pieuse de cette religion des espoirs infinis. Les Phrygiens, comme les Thraces, crurent de, bonne heure à l'immortalité de l'âme. De même qu'Attis mourait et ressuscitait chaque année, de même ses fidèles devaient après leur décès renaître à une vie nouvelle (46). Le philosophe Damascius raconte qu'ayant pratiqué l'incubation à Hiérapolis, il crut en rêve être devenu Attis ; la Grande Mère célébrait pour lui la fête des « Hilaries » : ce songe indiquait qu'il était sauvé de l'enfer (47). Les usages funéraires même attestent la vivacité de cette espérance : on a trouvé dans certairies villes, notamment à Amphipolis de Macédoine, les sépultures garnies de statuettes de terre cuite qui représentent le pâtre Attis (48), et jusqu'en Germanie les pierres tombales sont fréquemment décorées de figures de jeunes gens, en costume oriental, tristement appuyés sur un bâton noueux [pedum), oii l'on a reconnu le même Attis (49). A la vérité, nous ne savons guère de quelle manière les disciples orientaux des prêtres phrygiens se figuraient la félicité dans l'audelà. La plus ancienne conception semble avoir été que Cybèle, déesse de la Terre Mère, absorbait les morts dans son sein et les faisait participer à sa divinité (50). Mais la croyance à une ascension de l'âme vers les sphères étoilées se substitua avant l'Empire à celle d'une descente dans les enfers. Peut-être les initiés espéraient-ils, comme les sectateurs de Sabazius, être admis, sous la conduite d'Hermès psychopompe, à

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un grand banquet, festin céleste, auquel préparaient les repas sacrés

des mystères (51).

Mais ce qui apporta certainement aussi une force considérable à cette religion importée, c'est, comme nous l'avons dit, qu'elle était officiellement reconnue. Elle eut ainsi entre toutes celles qui vinrent de l'Orient une situation privilégiée, du moins au début de l'Empire. Elle ne jouissait pas seulement d'une tolérance précaire et limitée ; elle n'était pas soumise à l'arbitraire de la police et au droit de coercition des magistrats ; ses confréries n'étaient pas constamment menacées de dissolution et ses prêtres d'expulsion. Elle était publiquement autorisée et dotée, ses fêtes étaient marquées dans le calendrier des Pontifes, ses associations de dendrophores étaient, en Italie et en province, des organes de la vie municipale, et elles possédaient la personnalité civile.

Aussi n'est-il pas surprenant que d'autres cultes étrangers, transportés à Rome, aient cherché à se prémunir contre les dangers d'une existence illicite par une alliance avec celui de la Grande Mère. Celle-ci, dans bien des cas, consentit volontiers à des accords et à des compromis, par lesquels, en réalité, elle recevait autant qu'elle donnait. En échange d'avantages matériels, elle acquérait toute l'autorité morale des dieux qui entraient dans sa clientèle. Cybèle et Attis tendirent ainsi à absorber la plupart des divinités d'Asie Mineure qui franchirent la mer Ionienne. Leur clergé chercha certainement à constituer une religion assez large pour que les émigrés des diverses régions de la vaste péninsule, gens de toute classe, esclaves, marchands, soldats, fonctionnaires et érudits, pussent retrouver en elle leurs dévotions nationales et préférées; Et, de fait, aucun autre dieu anatolique ne put guère maintenir son indépendance à côté de ceux de Pessinonte (52).

Nous ne connaissons pas assez exactement le développement interne des mystères phrygiens pour pouvoir noter par le menu l'accès-

sion successive de tous ces apports. Mais on peut du moins fournir la preuve que certains cultes sont venus s'associer à celui qu'on pratiquait depuis la République dans le temple du Palatin.

Attis porte dans certaines dédicaces tardives l'épithète de menotyrannus. Sans doute on interprétait alors ce titre comme signifiant « seigneur des mois », Attis étant alors conçu comme le soleil qui, chaque mois, entre dans un nouveau signe du zodiaque (53). Mais ce n'est pas là le sens primitif de l'expression : « Mèn tyrannos » est mentionné avec une tout autre signification dans de nombreuses inscriptions de l'Asie Mineure. T'jpavvo;, maître, est un mot que les Grecs empruntèrent au lydien, et l'on honorait de ce titre de « tyran » Mèn, vieille divinité barbare qu'adoraient la Phrygie entière et les régions circonvoisines (54). Les tribus anatoliques, depuis la Carie jusqu'au fond des montagnes du Pont, vénéraient sous ce nom un dieu lunaire, qui était conçu comme régnant à la fois sur le ciel et sur le monde souterrain, l'astre des nuits ayant été souvent mis en rapport avec le sombre royaume des morts. On attribuait à son action céleste la croissance des plantes, la prospérité du bétail et de la volaille, et les villageois l'invoquaient comme le protecteur de leurs fermes et de leur canton. Ils plaçaient aussi sous la sauvegarde de ce roi des ombres leurs sépultures rustiques. Nul n'était plus populaire dans les campagnes.

Ce dieu puissant pénétra de bonne heure en Grèce. Dans la population mêlée des ports de la mer Egée, au Pirée, à Rhodes, à Délos, à Thasos, se fondèrent des associations religieuses pour l'adorer. En Attique, où l'on constate sa présence depuis le iv® siècle, ses monuments, par leur nombre et leur variété, se placent à côté de ceux de Cybèle. Au contraire, dans l'Occident latin on ne trouve aucune trace de son culte. Pourquoi? C'est qu'il a été absorbé par celui de la Magna Mater. En Asie même, Attis et Mèn avaient été parfois considérés comme identiques, et ce rapprochement ancien permit de confondre à Rome deux personnages en réalité très différents. Une statue de marbre, décou-

verte à Ostie, nous montre Attis portant le croissant lunaire, qui est l'attribut caractéristique de Mèn (pi. IV, i). Son assimilation au « tyran » des régions inférieures dut amener la transformation du pâtre de l'Ida en maître des enfers, fonction qui se combina aisément avec celle qui lui appartenait déjà, d'auteur de la résurrection.

Un second titre qui lui est donné révèle une autre influence. Une inscription romaine est consacrée à Attis le Très-Haut, "Attii ii<\)icxto (55). Cette épithète est très significative. En Asie Mineure, « Hypsistos » est l'appellation qu'on employait pour désigner le dieu d'Israël (56). Il s'était constitué de nombreux thiases païens qui, sans se soumettre à toutes les pratiques de la synagogue, rendaient cependant un culte exclusif au Très-Haut, Dieu suprême. Dieu éternel, Dieu créateur, auquel tous les mortels devaient leurs hommages. C'est bien ainsi que l'auteur de la dédicace concevait le compagnon de Cybèle, car le vers continue : xai auvéjfOVTi to -nàv, « à toi qui maintiens toutes choses (57) » Faut-il donc croire que le monothéisme hébraïque aurait eu quelque action sur les mystères de la Grande Mère? La chose n'est nullement improbable. Nous savons que de nombreuses colonies juives furent établies en Phrygie par les Séleucides et que ces Israélites expatriés se prêtèrent à des accommodements pour concilier leur foi héréditaire avec celle des païens au milieu desquels ils vivaient. Il se pourrait que le clergé de Pessinonte eût, de son côté, subi l'ascendant de la théologie biblique. Attis et Cybèle sont devenus sous l'Empire les « dieux tout-puissants » (omnipotentes) par excellence, et il est difficile de ne pas voir dans cette conception nouvelle un emprunt aux doctrines sémitiques ou chrétiennes, mais plus probablement sémitiques (58) .

C'est une question fort obscure que celle à laquelle nous touchons ici : quelle put être à l'époque alexandrine et au début de l'Empire l'influence du judaïsme sur les mystères? On s'est souvent préoccupé d'établir celle que les croyances païennes avaient exercée sur les Juifs, on a montré comment le monothéisme d'Israël fut hellénisé à Alexan-

6o LES RELIGIONS ORIENTALES

drie, comment la propagande juive groupa autour des synagogues des prosélytes qui, sans observer toutes les prescriptions de la loi mosaïque, révéraient cependant le Dieu unique. Mais on n'a guère cherché ou réussi à déterminer jusqu'à quel point le paganisme fut modifié par une infiltration d'idées bibliques. Cette transformation dut nécessairement s'opérer en quelque mesure. Un si grand nombre de colonies juives étaient dispersées dans tout le bassin de la Méditerranée, elles furent longtemps animées d'un si ardent esprit de prosélytisme, qu'elles durent fatalement imposer quelques-unes de leurs conceptions aux idolâtres qui les entouraient. Les textes magiques — qui sont presque les seuls documents littéraires originaux du paganisme que nous possédions — nous révèlent clairement ce mélange de la théologie des Juifs avec celle des autres peuples. Les noms de lao (lahwé), de Sabaoth ou ceux des anges s'y rencontrent fréquemment à côté de ceux de divinités égyptiennes ou grecques. Particulièrement en Asie Mineure, où les Israélites formaient un élément considérable et influent de la population, il dut se produire une pénétration réciproque des vieilles traditions indigènes et de la religion des étrangers venus d'au delà du Taurus.

Ce mélange s'opéra certainement dans les mystères très proches de ceux d'Attis, ceux d'un dieu qui fut souvent confondu avec lui, le Jupiter ou Dionysos phrygien, Sabazius (pi. III) (59). Cette vieille divinité des tribus thraco-phrygiennes fut, par une audacieuse étymologie qui remonte à l'époque hellénistique, identifiée avec le « lahwé Zebaoth », le Dieu des armées, de la Bible (60). Le xéptoç 2a6a(66 des Septante fut regardé comme l'équivalent du xijptoç 2a&!t'Cio; des barbares. Celui-ci fut adoré comme le Seigneur suprême, tout-puissant et saint. De tout temps, dans ces mystères, les purifications étaient pratiquées, par lesquelles on croyait se laver des souillures héréditaires qui, selon la conception primitive, rendaient impure toute la descendance d'un ancêtre coupable et attiraient sur elle le courroux céleste ; elles purent, par une interprétation nouvelle, être regardées comme effaçant le péché originel, dont la déso-