JUSQU'AU COMMENCEMENT DU XVIII

UIVANT la méthode de classification de notre guide ordinaire, entre le style de la Renaissance, qui prend fin à la mort de Henri II, et le style du xvm* siècle, il s'est écoulé un espace d'un siècle et demi environ, qui n'a laissé aucun type ayant fait école. « Comme il arrive souvent, dit M. Gruel, lorsqu'une époque a été très féconde en chefs-d'œuvre et que l'imagination et le génie ont donné tout ce qu'ils pouvaient, il se produit alors dans les arts un ralentissement et même un temps d'arrêt pendant lesquels les grandes conceptions semblent avoir disparu, ou du moins s'endorment pour inaugurer à leur réveil un style nouveau. C'est dans cette période de transition que nous entrons, car, pendant près d'un siècle que remplissent des discordes religieuses incessantes, il ne va rien rester ni des belles combinaisons de lignes des Grolier et des Maïoli, ni des compositions majestueuses du règne de Henri H'. »

hittoriqiu et bibliographique dt f amateur dt rtliures, p. 24.

Digiti

Cette remarque est tellement juste que, parmi les livres de notre dépôt qui furent reliés depuis la mort de Henri II jusqu'au xvin* siècle, il en est très peu qui méritent d'être décrits dans ce recueil. Et encore, à part la reliure que représente la planche X, qui a une origine royale, les autres ne sont-elles que des copies du style de la Renaissance.

A partir du règne de Charles IX jusqu'au règne de Louis XTV, la reliure artistique se trouva bien délaissée. Nous ferons observer qu'au point de vue de la conception, rien n'est plus mesquin.

Les milieux et les coins azurés créés pendant la Renaissance furent fréquemment

Milieu azuré. — No 19. Milieu azuré. — No 20.

employés durant tout le seizième siècle ; le mérite de ces motifs consiste dans le dessin et la gravure. A le nombre des volumes

Ces fers, qui étaient tirés j^Ê reliés de la sorte est-il

à la presse, sont d'une /^^^^^m largement représenté

finesse bien plus grande ^^^^^^M|l dans notre dépôt. La

sur le parchemin que J^^^^^S manière toute spéciale

sur le cuir. Ce mode j^^^^m^Ê^Sk dont ces motifs ont été

de décoration était sans JÊI^^SBsm^^H^ gravés a fait supposer doute peu coûteux, aussi Coin azuré. — No 20, avec raison qu'ils sont

l'œuvre des artistes qui ciselaient et gravaient les armures dont le seizième siècle nous a laissé de si beaux échantillons. Ce genre de reliure a dû certai-

DE LA BIBUOTHÈQUE D'aBBEVILLE 43

nement inspirer les reliures mosaïquées, qui prirent naissance en Italie ; sous le règne de François I", la ville de Lyon était le centre le plus important des reliures enrichies de mosaïques.

C'est sous les règnes de Charles IX et de Henri III qu'apparaît un nouveau genre de reliure. Les milieux azurés sont remplacés par des milieux à branchages; aux coins se voient de petites branches d'une grande richesse. Plus tard, ces milieux, qui portaient au centre des chiffres, des devises ou des monogrammes, se trouvèrent modifiés, et, dans les dernières années du seizième siècle, ils se composaient de palmes et de branchages. Les spécimens de reliures de ce genre g .— . ^^^^ nombreux à la bibliothèque d'Abbeville. Sous Louis Xin et sous son successeur, les amateurs de livres étaient nombreux. Les grands seigneurs, puis les financiers, consacrèrent des sommes importantes pour former leurs bibliothèques. Us se bornèrent à faire reproduire leur écusson sur le plat des livres. Cet écusson était parfois accompagné d'un semis de leur chiffre ou d'un motif quelconque. Mais tous ces « collectionneurs étaient beaucoup moins délicats et recherchés dans leurs goûts que ne l'avaient été leurs émules du commencement de la Renaissance, tels que Grolier et ses contemporains. »

Cependant, d'après Éd. Foumier, « nos relieurs, au xvii« siècle, étaient les premiers du monde' », et, à l'appui de cette affirmation, il rapporte ce passage, dû à un auteur compétent : « Les reliures de nos livres sont estimées pardessus toutes les autres », dît dans ses Mémoires l'abbé de Marolles, qui s'y connaissait.

Ce n'est qu'à partir de la fin du règne de Louis XIV que l'art de la reliure trouva une voie nouvelle ; il arriva à son apogée sous Louis XV et se continua sous Louis XVI.

Parmi les relieurs les plus marquants qui exercèrent de la fin de la Renais-

I. L'ërt é* Im rtlimre tn Tutntê mut tUmùrt tiicUs, p. I49. Paris, 1864. Ia*f*.

44 LES RELIURES ARTISTiaUES ET ARMORIÉES

sance jusqu'au xviii* siècle, il convient de citer Claude de Picques, sous les règnes de François II et de Charles IX ; Nicolas et Qovis Eve, sous les règnes de Henri Kl, Henri IV et Louis XIII ; Henri IV eut encore comme relieurs Georges Drobet à Tours et à Paris, et Claude le Villain à Rouen ; Louis XIII employait aussi Macé Ruette et Antoine Ruette.

Sous le règne de Louis XIV, les relieurs qui se sont fait un nom sont Antoine Ruette, le Gascon, du Seuil, Boyet, Bemache, Dubois et Florimond Radier. Mais ces maîtres travaillaient à peu près exclusivement pour les souverains ; aussi les reliures sorties de leurs mains se bornent-elles à un nombre très restreint.

La bibliothèque d'Abbeville ne peut offrir aucune de leurs productions, mais elle contient plusieurs ouvrages des relieurs du second ordre, qui s'inspiraient du travail des maîtres que nous venons de citer.

Digiti

DE LA BIBLIOTHèaUE d'aBBEVILLE 45

22. — Davidis psalmorum liber cum aliquot canticis ecclesiasdcis. Paris, chez Jacques Kerver, 1582, In-80. (Veau fauve, tr. dor., restes de fermoirs en cuir. Pages encadrées.)

RELIURE faite pour le roi Henri III. M. Joannis Guigard avance que ce prince aimait les livres presque à l'égal de ses mignons — ce qui n'est pas peu dire — et que, « tout en sévissant contre la parure des femmes, il épargne celle des livres. Aux bourgeoises, il leur défend de porter des pierreries, mais il leur permet d'en orner leurs Livres d'heures * . » C'est, du reste, ce qu'avait déjà dit Éd. Foumier^

« Le type principal qui domine dans les reliures de cette époque, dit M. Gruel, est le même qu'on a signalé dans celles qui ont appartenu à Charles IX, c'est-à-dire le semé soit de chiffres, de fleurs de lis ou autres ornements, tels que la figure du Saint-Esprit, dont Henri III avait institué l'ordre en 1579, etc. Toutes les reliures sans exception exécutées pour ce souverain, qu'elles recouvrissent soit un livre d'offices soit un ouvrage profane, ponaient des légendes et des emblèmes religieux, tels que : la Crucifixion, la Tète de mort, les figures de la Passion, les devises : Spes mea Deus, Menunto mort, etc., et, jusque dans la couronne des armes royales, on lit : « Manet ultima cœlo K »

Les plats de la reliure que nous avons sous les yeux sont très sobres comme' ornementation. Au centre, le Crucifiement avec les creux en or, et,

t . Nomwl armoriai du bihliûphiU, I, p. 1 6. J. V. L'art d* la reliurt m Francis p. i if. \. Manuel dt r amateur de reliura, p. 26.

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4é LES RELIURES ARTISTiaUES ET ARMORIÉES

près de la bordure, un simple filet doré. Qjaant au dos, il est dépourvu de nerfs apparents ; les nerfs, si nombreux sous le règne François I"^, puis qu'onen comptait sept sur des in-8°, furent complètement abandonnés à partir du règne de Henri IL Dans la partie supérieure, une tête de mort, emblème de la confrérie des capucins, dont Henri III faisait partie ; au centre, les armes de France, entourées du cordon de l'ordre du Saint-Esprit, sommées de la couronne royale ; dans le bas, la devise Spes • mea • Devs •