CHAPITRE IV

STYLE DU XVIir SIÈCLE

VEC le XVIII' siècle, Tart de la reliure subit une transformation complète. Les fers du siècle précédent sont d*abord profondément modifiés puis abandonnés.

Les maîtres célèbres du règne de Louis XV, les Padeloup, inaugurèrent un nouveau genre d'ornementation. D'autres relieurs, d'une valeur incontestable, suivirent leur exemple et créèrent de véritables chefs-d'œuvre. Il convient de citer les Boyet, Douceur, Dubuisson et le Monnier.

a L'esprit galant, qui présidait partout, en partant de la cour pour se glisser jusque dans les choses les moins importantes, s'introduisit dans la décoration des reliures, comme il inspirait déjà l'illustration des ouvrages. Cette époque est une de celles qui ont produit un type vraiment original et qui leur appartienne en propre. Le genre le plus répandu, et en même temps le plus gracieux, était la réunion de plusieurs fers, représentant des feuillages, des fleurs et des fruits disposés en dentelles \ »

1 . Mânmd historique et bibliogrMphtqne de Vttmahur de rrliiires, p. 3 ) .

Digiti

Les dentelles à répétition du xviii« siècle sont remplacées au siècle suivant par des dentelles à combinaisons, ce qui donnait à l'ensemble de la décoration l'effet le plus gracieux qu'il soit possible d'imaginer.

Mais bientôt, les grands seigneurs de la cour, les financiers, les bourgeois enrichis rivalisèrent d'ardeur pour former des bibliothèques importantes. « Ce qui a été relié de livres à cette époque, dit un auteur, est incalculable ; on recherchait plus le nombre que la qualité ; il fallait au parvenu de la veille une bibliothèque le lendemain, qu'il se gardait bien de regarder. C'était la mode, cela suffisait. »

Les maîtres que nous venons de citer ne suffisaient pas à la besogne. La reliure commerciale prit alors des développements considérables. On exécuta des plaques qui furent employées indifféremment pour les livres d'heures et pour les ouvrages galants. Mais, comme on l'a constaté, « la plupart de ces couvertures sont charmantes, et, qualité inappréciable, elles ne cherchent pas à reproduire les riches reliures à mosaïque des Pasdeloup, les dentelles des Derome ; c'est au motif de décoration du temps qu'elles demandent leurs modèles, et arrivent ainsi à des effets qu'on ne saurait obtenir avec la main. »

Le nombre des reliures ornées du xviii*^ siècle que contient la bibliothèque d'Abbeville est assez considérable. Toutefois, nous avons jugé que très peu d'entre elles méritent d'être décrites.

Digiti

DE LA BIBLIOTHÈCIUE d'aBBEVILLE 53

26. — Gerusalemmc liberata di T. Tasso, con le figure di Gian-Bat. Piazetta. Venezia, Albrizzi, 1745. In-fol. (Legs de M. Morel de Campennelle.)

CE qui frappe tout d'abord dans cette reliure, ce sont les fers de bordure, d'une richesse de composition remarquable. Les principaux motife de l'ornementation du milieu ont servi aux coins et aux angles de l'encadrement en mosaïque de maroquin rouge qui entoure la partie centrale.

Tout le mérite de cette intéressante reliure consiste plutôt dans les motifs de détail et dans les fers gravés que dans l'ensemble, ainsi qu'on peut le constater par la vignette qui orne l'en-tête du présent chapitre.