I. J^anutl... dt l'amateur di reliure^, p
Les manuscrits du moyen âge, qui font aujourd'hui notre admiration tant SOUS le rapport de la calligraphie que de l'enluminure, avaient été exécutés, pour la presque totalité, par des moines, qui se livraient également à la reliure.
Quand l'imprimerie eut été découverte et que la multiplication des livres se produisit avec une rapidité étonnante pour cette époque, les moines abandonnèrent la calligraphie — mais non l'enluminure — pour se consacrer plus activement que par le passé à la reliure ; voilà pourquoi la reliure des premiers monuments de l'art typographique est si peu différente de celle des manuscrits du xv« siècle, et c'est pour cette raison qu'elle a été nommée reliure monastique.
La sculpture sur bois ou sur pierre, l'ornementation des manuscrits et celle de la typographie servirent d'inspiration aux relieurs pour ce genre de décoration sans or appelé gaufrure, qui fut pratiqué en France jusque dans les premières années du règne de François I" ; les Allemands ne devaient l'abandonner que beaucoup plus tard.
Pour l'exécution de ces ornements, les relieurs employaient des plaques à combinaisons, de larges roulettes artistement gravées ou des fers répétés.
DE LA BIBLIOTHfeaUE d'aBBEVILLE
I . — G. de Marra sylvarum libri quatuor. -— A la suite, deux autres opuscules du même auteur. Paris, 1311 et 1513. In*4o.
IL convient de placer en tête de ce chapitre une remarquable reliure feitc pour Louis XII. On ne connaît que très peu de volumes aux armes de ce ^ prince, ce qui ne laisse pas que de paraître fort étrange, car il aimait passionnément les livres. En effet, on sait qu'il augmenta la bibliothèque formée par son père dans le château de Blois ; c'est là qu'il fit transporter à une époque qui est restée jusqu'ici indéterminée la riche bibliothèque de Louis de Bruges, '. sire de la Gruthuse.
Après la conquête du Milanais, une partie des volumes appartenant aux Visconti et aux Sforza prit aussi le chemin de Blois.
La reliure que nous reproduisons est empreinte au fer chaud sur veau brun, et la plupart des parties sont en creux et dorées.
Chaque plat est orné de cinq écussons couronnés, — dont trois de Bretagne et deux de France pour le plat recto, — et deux de Bretagne et trois de France pour le plat verso ; ces écus sont reliés entre eux par des dentelures. L'écusson central — de Bretagne pour le plat supérieur et de France pour le plat inférieur — semble supporté par un porc-épic; cet emblème du roi Louis XII est surmonté d'une étoile à la tête et à la queue, ce qui ne doit être considérée que comme du remplissage.
La "bordure d'entourage est larga et composée de gracieux entrelacs s'ajustant les uns aux autres; cette disposition rappelle le style vénitien, inspiré, comme on le sait, de l'art arabe.
10 LES REUURES ARTISTIQjtJES ET ARMORIÉES.
Dans son état primitif, ce volume devait être de toute beauté. Malheureusement, les ais de bois tombèrent en poussière, et l'un de nos prédécesseurs, le regretté M. F.-C. Louandre, dont le goût n'égalait pas le zèle, fit confectionner une nouvelle reliure en laissant remonter les plats d'une façon peu artistique. H est bon d'ajouter pour sa décharge que ce travail fut fait à une époque où l'on ne se préoccupait guère des reliures anciennes.
Les tranches de ce volume sont dorées et antiquées. C'est sous le règne de Louis Xn que, pour la première fois, dit M. Gruel, on dora les tranches des ouvrages oflFerts au souverain. Les arabesques qui décoraient le plus souvent ces tranches « étaient exécutées à l'aide de fers que l'on frappait sur les feuillets du livre '. » Ce travail s'appelait alors antiquer sur tranches.
L'ornementation des tranches de notre volume se compose de rinceaux fleuris, entièrement gravés à la main.
Ce livre, qui a appartenu à un nommé Charles Sanson — est-ce le fondateur de la bibliothèque d'Abbeville? — est le sixième exemplaire connu relié de la même façon pour Louis XII. Les premières reliures exécutées pour ce prince portent un semis d'abeilles ; ce ne fut qu'après son mariage avec Anne de Bretagne qu'il adopta un genre de décoration plus élégant.
