BATAILLES DE LA CHINE

Album de seize pièces qui se trouve à la Bibliothèque nationale à Paris sous ce titre : Suite des sei^^e estampes représentant les conqttêtes de V empereur de la Chine avec leur- explication ijSs etc.

La 2* et la 15* de ces pièces ont été gravées par Aliamet.

2^ estampe de cette série. Grande scène de combat ; poursuite d'ennemis au-delà d'une rivière ; ça et là, un grand nombre de fuyards en désordre, des chevaux échappés, etc. On remarque principalement, parmi cette masse de soldats, chinois et tartares, des archers à cheval, avec leurs carquois garnis de longues flèches.

Grande et belle gravure, burinée avec beaucoup de finesse dans les détails ; on y reconnaît la main habile de notre graveur de vignettes.

En bordure, à la marge, à gauche : /. Joannes Damascenus a S. 5* conceptione, Augustinianus excalcatUs et missionarius apostolicus sacrae congregationis delineavit et fecit.

Au milieu : C. N. Cochin filius direxit.

A droite : /. Aliamet sculp.

Et, dans un carré, vers la droite, à la marge :

//* estampe — Pan-ti, envoyé par ^empereur pour installer Amour Sana et

commandant ijo mille hommes de troupes de l'empire, surprend, à la faveur d'un

brouillard, Ta Ouatsi, rival d'Amour Sana, et fait prisonnières mille Jamilles sans

perdre un seul des siens, année IJSS-

212 L*ŒUVRE GRAVfe

B. Nat.

État d'eau-torte, collect. Béraldi.

Ces pièces sont très rares, surtout la suite complète ; treize seulement figurant au catalogue de 1788, no 305, étaient vendues pour la somme énorme, à Tépoque, de 240 livres 3 sols; les deux gravées par Aliamet, mises en vente, seules, sous le n© suivant, étaient achetées 32 livres par De marteau.

Il existe des réductions gravées par Helman, de 1783 à 1788, en dix-huit pièces in-folio.

Une note manuscrite, ajoutée au titre gravé de Talbum qui se trouve aux Estampes à Paris, porte cette mention : — « Conquêtes de Kien-long, empereur de Chine, remportées dans le royaume de Chanagar et les pays mahométans voisins, gravées par ordre du roy sur les dessins donnés par Tempereur en 1765 ». A la fin du volume se trouvent les batailles de Pierre le Grand en quatre pièces.

Dans l'ouvrage de Dussieux, Artistes français à Vètranger, chapitre V, Chine, Indes et Perse, p. 198-199, nous trouvons les renseignements suivants qui ont un grand intérêt : « L'empereur Kitin-long ordonna aux jésuites de faire des dessins, d'après les peintures d'Attiret, de ses expéditions contre les Tartares de 1753 à 1760, dessins que l'on enverrait en Europe pour les graver à ses frais. En 1765, l'empereur de Chine envoya en France par la Compagnie des Indes des dessins magnifiques de conquêtes pour être gravés par nos meilleurs artistes (Bachaumont, Mémoires secrets, t. III, p. 304). M. de Marigny confia à Cochin la direction de la gravure des seize dessins représentant les conquêtes de Kien-long. Les auteurs des dessins étaient les P.-P. Attiret, J.-J. Damascenus, Jos. Castiglione et Ignatius Siehelbarth. Huit graveurs travaillèrent à cette collection, terminée en 1774 : L.-J. Masquelier (i« estampe), J. Aliamet (2* et 15e), J.-P. le Bas, Saint-Aubin, F. de Née, B.-L. Prévost, P.-P. Choffart, N. de Launay. La presque totalité des épreuves de la collection des Batailles de la Chine ayant été envoyée à Pékin, ces estampes sont d'une extrême rareté ».

La suite complète des seize pièces figurait au catalc^ue de la collection du marquis de Ménars releva par M. Campardon dans son ouvrage sur madame de Pompadour; il est dit que les batailles des Chinois sont faites d'après des dessins très exacts et parfaitements conformes au costume de cette nation.

nnfin Joubert, dans son Manuel de V Amateur d'Estampes, 1821, en parlant des Anglais qui attiraient nos graveurs, et qui, en envoyant en outre leurs jeunes artistes en France se firent peu k peu une réputation d'abord usurpée, ajoute ceci en note :

w Tout cela néanmoins n'empêcha pas les Français d'obtenir la préférence pour la gravure de ces fameuses batailles de la Chine, gravées à Paris sous la direction de Cochin, préférence qui fut déterminée par la vue des batailles d'Alexandre de Lebrun par Gérard Audran, préférence qui clioqua tellement lès Anglais qu'ils reprochèrent à leurs ministres de ne pas assez surveiller nos relations et de ne pas s'opposer plus efficacement à nos entreprises commerciales ».

DE JACaUES ALUMET 213