LE COMMERCE APRÈS LA GUERRE

verse entre les deux Ihéorios qui s'entrechoquent sur la question des frontières économiques; l'une qui veut les oiivrii" toutes grandes, l'autre qui en demande la fcrmelure hermétique. Il suffit de remarquer qu'aucun des deux systèmes, libre-échange et prolcctionnisme, n'est nulle pari pratiqué avec une rigueur absolue; ce qui domine dans la réalité, ce sont des compromis entre les-deux, compromis qui penchent tantôt vers l'un, tantôt vers l'autre, chacun ayant ses avantages et sa raison d'être suivant les circonstances et suivant la situation d'un peuple à l'égard de ses voisins et concurrents.

En quel sens la guerre incline-t-elle les nations? Point de doute à ce sujet. Elle est défavorable au laissez faire, en contraignant les peuples à concentrer leurs forces pour se défendre. Le libre-échange, qui est le laissez faire en matière de douanes, est par cela seul renvoyé à des temps meilleurs, vu qu'un fossé de sang et de haines sépare, au moins pour une certaine durée, les pays belligérants. Cela est vrai surtout dans la guerre actuelle, à cause du caractère de sauvagerie que les Allemands lui ont imprimé dès le début. Aussi ne faul-il pas s'étonner si en Angleterre, dans un Congres tenu en 1911), la Chambre de commerce de Manchester, c'est-à-dire de la ville qui fut le berceau de la théorie libre-échangiste, a cru devoir abandonner provisoirement son idéal traditionnel et accL-plor pour l'avenir un relèvement des tarifs douaniers entre l'Empire britannique et les puissances qui sont aujourd'hui ses ennemies.

En France, il va de soi que le traite de Francfort, dont l'article 11 stipulait en faveur de l'Allemagne le trailemeut de la nation la plus favorisée, est devenu,. dès la déclaration de guerre, un chiffon de papier. Mais va-t-on se contenter d'enlever aux sujets du kaiser le privilège dont ils usaient et abusaient?

lUesle sans doute des apôtres intransigeants du libre-échange

iSS HËPEttCUSSIONS ÉCONOMIQUES fiti LÀ GUEMÊ

pour désirer qu'en s'en tienne (à^ Des âoies débonnaires, appartenant à l'Inlemalionale ouvrière ou k l'Internationale da capital, se sont émues de l'intention exprimée par des Français de boycotter pendant quelque temps les produits germaniques, tout au moins d'en soumettre l'entrée à des restriclioas rigoureuses. On a dit : Songez que l'Allemagne a des produits dont nous ne pouvons poiflt nous passer ; que, si nous ne lui achetons rien, elle ne nous achètera pas davantage; qu'élever «ne bar- ' rière entre elle et notre marché, c'est augmenter chez nous le coût de la vie; que vouloir l'accabler, quand nous serons vainqueurs, serait mentir aux traditions de la générosité française.

Je ne veux pas rechercher si par hasard sous celte apparence hunufiitaire autant qu'utilitaire ne se cacheraient pas les tenaces sympathies allemandes de quelques marxistes impénitents ou les appétits sournois de quelques grands commerçants et banquiers qui songent à se rouvrir une source de profits, dùl-elle être préjudiciable à leurs concitoyens. Je veux croire à la pureté des sentiments de ceux qui professent si prématurément le pardon des injnrcs; je suis convaincu que beaucoup parmi eux n'ont en vue que l'intérêt de la patrie et le réveil de la fraternité humainç. Mais je ne pense pas qu'ils aient chance d'être écoulés et qu'ils soient à l'unisson de la nation.

D'antres, sans réclamer cette amnistie hàlive des croSHtés commises, sont hostiles à toute prolongation de la guerre économique après la guerre, fi tout boycottage systématique de» produits austro-allemands; mais ils admettraient qu'on leur refusât libre accès aux pays de l'Entente, tant que les deux Empires centraux n'auraient pas consenti k limiter leurs armements et adhéré an principe de l'arbitrage '^

1. Voir l'élurle de M. Mai Hoachillcr, dons 11 Revue de Paris (mai 1916) et la réponse qu'y a -faite M. llerriol dans J.a Dépêche de Touloust (8 juin 1916).

2. L'Avenir (septembre 1^16), Cliarleï Gidi;, Le régime commercial aprit la guerre^ •

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Je doute que l'engagemenl de ne plus menacer ai altaquer l'Europe suffise à la rassurer et à la garanlir contre l'ambilion pangeriaanksle et contre la eoncurre. ce déloyale dont les Allemands fureol coutumLers avaùl la guerre,'. Nul n'ignore hélas! ce que Talent les engagements les plus solennels pour ceux qui ojit si impudemment violé la neutralité de la Belgique.

C'est pourquoi sans doute, en France comme en Angleterre, la grande majorilé parait se rallier à un programme que l'on peut résumer ainsi : Régime do défaveur à l'égard des États qui nous ont fait la guerre implacable que l'on sait; entente et alliance économiques avec ceus qui ônl contracté avec nous une alliance militaire; conditions intermédiaires accordées aux neutres nmyennant réciprocité.

Oeus qui défendent ce programme estiment, non sans raison, que les atrocités, les destructions inutiles, les pillages savants commis de gaité de cœur par les Allemands légitiment ample-> ment la volonté de les isoler et de les parquer, comme des fapves inquiétants, derrière de solides grillades, durant un certain nombre d'années expiatoires.

La leçon terrible infligée à la France leur parait plus que sufQsanle pour la corriger de son laisser aller et d'une bonhomie qui ne serait plus désormais naïveté, mais sottise. La prolongation de son altitude combative leur semble indispensable. C'est aussi l'avis de tous ses alliés, puisque, dans la conférence tenue à Paris en juin 1916 par leurs représentants, ils s'engagent ù lutter encore solidairement, pendant une période à déterminer, contre les procédés d'intrusion pratiqués par leurs ennemis communs.

Les Allemands eux-mêmes, dans un accès de franchise orgueilleuse, ont claironné qu'ils avaient fait à l'étranger de formidables achats de matières premières, alin de pouvoir, dès

1. Le* âlats-Unis songent eux-mâmea k réprimer le dumping el k le punir comme « uotùt competilion >.

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la signature de la paix, produire à meilleur marché que n'importe qui; qu'ils tenaient de plus en réserve un stock' énorme de marchandises dont ils comptent inonder alors les autres contrées; et je rappelle qu'en les vendant hors de leurs frontières au-dessous du prix de revient, en pratiquant te dumping, ils espèrent décourager et tuer toute concurrence. Ce serait vraiment un métier de dupes que de leur permettre celte agression détournée et très sagement les alliés entendent la rendre impossible en assujotlissanl les marchandises et les navires des puissances qu'ils combattent à des règles particulières arrêtées en commun. Conformément aux vœux exprimés par \& JLigue anli-auslro-allemande (mars 1915), ils vont jusqu'à promettre d'interdire sur leurs territoires l'exercice par les sujets ennemis de certaines industries ou professions intéressant la défense ou l'indépendance économique de la nation.

Celte série de précautions s'élend aux produits masqués qui pourraient être introduits sous une étiquette menteuse, 11 importe, pour la loyauté du trafic, que chaque objet mis en vente se présente en arborant crânement sa cocarde, en portant son certificat d'origine, et il y a apparence qu'on arrivera siir ce point à éliminer les fraudes en exigeant sur toute marchandise une triple marque de fabrique : individuelle, corporative et nationale, indiquant la maison, le syndicat et le pays dont elle relève '.

C'est aussi pour assurer la loyauté des opérations d'échange que M. Clémcntel a déposé, en janvier 1917, un projet de loi qui institue ce que ses auteurs appellent < l'étal civil dos éla-

I. Voir Le l^rlemenl et POpinion (avril 1916) : Les marqua collectives par M. Legoje/.; et Le Petit Paràien (12 février 1916), — Inlcrview de" H. UdïiJ — Mennel sur il socièl* ; ilnion nationale inlersyndicale des marques œlleelivea. — Le Comité international det anociations anti-germaniques 9'ocpiipu (le préimrep les projets 'de loi qu'il recommandera auï dive» goiivprnenienls ikllîci pmir iulter contre la concurrence allemande {Bulletin de la Ligue anli-auslro-allemande (décembre lOlS, p. B).

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blissements commerciaux' ». Il s'agit de créer, comme en Suisse, un Registre du Commerce, où non seulement sera inscrile toute maison française, mais où toute maison étrangère, ayant en France son principal clablissement ou même simplement une succursale ou une agence, devra être immatriculée et fournir toutes les indications requises des négociants français.

Le commerçant étranger sera tenu de déclarer sa nationalité d'origine et, au cas ofi il aurait acquis une autre nationalité, le mode et la date d'acquisition de celle-ci; s'il s'agit d'une Société, elle devra indiquer la nationalité des associés, des administrateurs, des gérants ou directeurs. C'est à la fois une centralisation de renseignements qui jusqu'ici étaient épars et difficiles à recueillir et une précaution contre les entreprises qui se donnaient trop aisément une apparence française.

De même, pour les brevets d'invention, obstacle sera mis aux annexions industrielles que l'Allemagne, grande emprunteuse et perfectionneuse des trouvailles d'autrui, a opérées sans scrupule et sans relâche. D'après les « dix commandements > du comte Bernstorff, ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis, les vaincus, dont il escomptait la défaite, devaient être astreints à laisser les Allemands exploiter chez eux leurs brevets, sans réciprocité, pendant vingt-cinq ans. Les vœux les plus hostiles à nos ennemis ne sont pas allés jusque-là; mais une révision de noire législation^ sur les brevets s'impose pour assurer aux inventeurs français le légitime bénéfice de leurs créations et les alliés ont convenu d'adopter un régime autant que possible identique pour la protection de la propriété industrielle, littéraire et artistique.