Mémoires, \. III, ch. 9, p

LES EMEL'TKS DE IWIIIS ET LES AllMEES. i?,'.)

pour IniL (juo le ti'iojii])h(' des idées r(''[)iil)licaines ; or, di's menaces de proscription cojiuiKMU'aicMil ;ï plaiior sur les zélés répiibliraiiis.

Ces présages de réaction me frap])èrent ; reflet (jirils pi*o<]uisai(Mi( m'alarma. Dans les crises précédenles, les Ironhles n'avaient pas lemcontre-coup dans les rangs, u // n'ij arail pas (hfaclionx an.r annri's; on n\j rompldil (jkc des Fi'ani;ais cl. (Ips soldats de la /ii''j)nhli(/uc. » Les résultats du î) Ihei-midoi- lurent dillerenls...

Des symytomes menaçants parvinrent Jusqu'aux soldais; ils poussèrent des cris de joie en apj)rr)iaat qn'avpc les horniiies de J79.') on avait voulu frappa- un si/sirtne tout entier. f/agi!ation minait Tarmée ; le découragement s'emparait des troupes cpii se demandaient si c'était pour la patrie qu'elles avaient combattu I

Elles ne se doutaient pas que le dévouement deviendrai! une cause de persécution et que tel serait poursuivi connue terroriste i)Our s'être jeté le premier dans la mêlée.

Je sentis le besoin de parler. Je lus aux troupes un ordre du jour. Je ne dissimulais pas les discussions intérieures.

u Soldats, quels que soient les événements de la ca[)ilale ([ue nous >) ne pouvons encore bien connaître, vous saurez renq)lii' vos devoirs » qui ne changeront pas de nature ; le service militaire doit être votre » seule pensée, le service de la patrie votre unique bu! ; vous ne devez » pas vous informer si tel ou tel parti triomphe, car vous connaissez » l'ennemi que vous devez combattre ; c'est l'étranger en armes, qui » menace la llépublicjue. »

Levasseur avait été trop en vue pour que sa personnalité fût restée obscure et s'il n'avait pas de l'attachement })oûr les acteurs principaux du drame révolutionnaire, il en professait pour les idées et les doctrines ; ceci était autrement grave. Or, les vainqueurs le savaient. Il ne leur convint pas de laisser éloigné du centre thermidorien un homme inflexible et que les circonstances pouvaient transformer en adversaire. Il n'en restait pas moins dangereux tel que ; aussi songea-t-on à le rappeler. La suite de sa carrière prouve que l'on eut raison de le craindre. Toujours est-il que les nouveaux directeurs de la ])olitique trouvèrent prudent de faire rentrer avec lui les Rej)résentanls qui j)ersonnifiaient comme tendance le parti vaincu. On avait envoyé aux armées sur les conseils de Billaud (que cet acte ne sauva pas néanmoins) les Montagnards les ])lus résolus. Leur absence avait laissé les triumvirs isolés. Avec le temps, les Soubrany et les Duquesnoy devaient tenter

iiO LES REPRESENTANTS DU PEUPLE,

en prairial une revanche qui les perdit; les vengeurs de Danton avaient définitivement gagné la partie.

Voyons ce que pensait de ce grand acte FArmée du Rhin qui ne sera jamais trop célébrée.

La dépêche de ses Représentants va nous apprendre son civisme que contirment les récils de Gouvion-St-Cyr.

« Nous venons de communiquer à l'armée du Rhin, nous écrivent de Thionville, le 13 de ce mois, Bourbote, IJentz et Goujon, représentants <lu peuple, la proclamation de la Convention nationale, au sujet des traîtres Robespierre, Saint-Just, Couthon, et nous avons fait mettre à Tordre des deux armées la lettre que vous nous avez adressée. Nous pouvons vous assurer que cet événement, quoique inattendu, ne fera qu'augmenter l'ardeur des défenseurs de la patrie. Ils partagent vos sentiments, ils ne voient que les principes, que la Convention et le gouvernement. Puisse la justice éclatante qui vient d'être exercée servir d'exemple à tous les ennemis de la liberté I ^

Le même esprit régnait dans les autorités municipales de Strasbourg et de Colmar, de Saverne et de Mulhouse.

Les campagnes qu'avaient décimées Schneider, Saint-Just et Lebas, les sociétés populaires se prononçaient avec enthousiasme. Aux communes des frontières, à Landau, à Wissembourg, on était plus explicite encore. Partout où les proconsuls avaient traîné la guillotine, ce n'était qu'imprécations et demandes de justice contre leurs agents ivres de sang et de vols 1 Celles du département du Nord offrirent le même spectacle et les mêmes surprises aux amis secrets des triumvirs, fauteurs ultérieurs de germinal et de prairial.

Le lendemain du 9 thermidor fut un jour de joie pour la capitale. Robespiei're avait lellement incarné le pouvoir dictatorial que sa chute ébranla l'Etat lui-même. Paris douta presque d'une victoire qui avait été si puissamment divisée^ si retardée et qu'on n'espérait plus. Le 10 et le 11, le peuple à flot répandit dans les rues ses cris d'allégresse. Merlin de Thionville parcourut les prisons et fît relâcher des centaines de prisonniers. La volonté de l'opinion personnifiait à cette époque la justice poliliquc ; cette fois, elle était des plus équitables.

La Convention abolit peu à peu les institutions de la Terreur.

Le 21 août, Bourdon de l'Oise fit abroger la loi qui accordait deux francs par séance aux citoyens qui assistaient aux assemblées des sections, œuvre néfaste de Danton. Cambon jDrouva à la tribune que le vol avait présidé à leurs listes. Si le nombre des présents était de 300, on

LES K.MKL'TES DE l>AI{IS ET LES ARMEES. i',1

payc'iil poiii' (>0() cl |M)tii' IKK). Or, on paynil en niiinéraii'c cl Jcs annccs inaiiquaicnl de loiil an protil (rime oi'ganisalion polilicuuî dif^iie du desj)olis}iie (isid/it/uc. Les lic|>i'cscidanls en mission à FinléiMem* a^ai'cnl de nuMiie pour les cliihs. les comités, les mnnicipalilés el les disU'icIs ; ils rouvi'irenl les prisons, reslihièi'tMil les biens à leurs propriétaii-es. La pi'csse redevini libre, parla, cl les jacoi)ins commencèrenl à rendre compte de leurs inlamies. L'assemblée viclorieuse voulnt connaîli'C par un acte officielles phases diverses de son salut, ses péripélies. Elle confia ce soin à celui <pii avait olïiciellemenl commandé la force armée parmi les siens. Un IragmenI du rappoi-t de Barras doit éti'e cité ici, il complète notre étude. On y lit contre Tincorruptibilité du dictateur les plus graves accnsations :

Il faudra pourtant <|Lie la Coiivcnliun nationale sache quelle main fournissait aux dépenses énormes que les conjurés faisaient; il faudra qu on lui apprenne dans ({uel trésor Robespierre puisait pour lentretien de ses nombreuses concubines. Ces satyres avaient, dans presque toutes les communes environnant Paris, des lieux de plaisance où ils s'abandonnaient à tous les excès. Il paraît que Robespierre avait Monceau; Bagatelle était jjour Coutlion : Saint-Just avait le Ilaincy.

Quand ces sultans étaient dnns ces lieux enchantés, l'entrée en était rigoureusement défendue ; mallieur au citoyen qui n'eût pas respecté ces ordres souverains. Arrêté aussitôt comme suspect, il eut été le lendemain compris par Fouquier au nombre des conspirateurs des prisons. Ceci nous explique encore pourquoi Coutlion, au nom du Comité de Salut public, avait fait conserverions ces lieux, qui n'étaient fameux que parce c[u' ils étaient le théâtre des débauches de leurs anciens maîtres, pendant qu'on démolissait Marly, le chef-d'œuvre de l'art et de la nature, qu'admirent tous les étrangers.

Je dois annoncer encore à l'assemblée <[ue tous les rapports que j'ai reçus s'accordent à dire qu'il a été arrêté à Paris, dans la nuit du !), une foule de gens sans cartes (le sûreté. Or, si on rapproche ce fait de la motion par laquelle le maître ouvrit la séance du corps municipal ce même jour, qui fut adopté et qui consistait à laisser entrer dans les triltunes les citoyens sans exiger d'eux l'exhibition de leurs cartes, il sera démontré qu'une foule d 'élran;/ers avaient été appelés à Paris pour seconder leurs vues liberticides. Les conjurés connaissaient trop bien le bon esprit des habitants de cette commune pour espérer qu'aucun d'eux appelât jamais la royauté. C'est pourtant ce que voulail, Itobespierre; il voulait qu'on lui fît violence.

Retranché à la mairie, il voulait profiter du crime sans avoir l'air d'y participer. C'est dans ce sens qu'il haranguait les gendarmes qui étaient auprès de lui ; c'est dans ce sens que tous ses aftîdés parlaient.

Dès le 10 thermidor, le Roi de la Terreur était appelé à la tribune du Palais national Caligula Robespierre !

Qui se souvient chez les révolutionnaires et les démagogues des appellations de Gambon et de Carnot, de Merlin de Thionville, de Tallien et de Barère lui-même ?

Ttâ LKS RKPIiESENTAXTS DU PK L l>I.E.

Mais poursuivons notre examen sur les ]u)mmes (jui fiii-eut dans des fradious diverses s(>s eoilèi^ues, qui subirent sou jou,u,- el celte doctrine erronée que le peuple étant souverain ses actes doivent èli-e sans appel (1).

Cominenl la Convention avait-elle accepté le Héri'nne terroriste sui'nouuné ofticiellenient le Gouvernenie^it révolntionnaire?

La majorité des meml)res (jni la composaient n'était pas, en réalité, plus terroriste (pu» ne Tétait la majorité de la nation française. Ce ne lut pas elle, en effet, qui commanda les mitraillades de Lyon, les décimations de Toulon, les meurtres (T Avignon et les noyades de Nantes. Llle manqua de courage civique, il n'y a pas d'autre explication possible ; elle improuva tous ces mallieurs, mais n'osa pas, terrorisée ellemême, les flétrir; elle garda le silence jusqu'au jour mar(pié par l'indignation générale des hommes de la Plaine et ce jour fut le 9 thermidor. Jusque-là, elle parut autoriser tout; c'est pourquoi, sa longanimité est flétrie par l'histoire.

Le pouvoir exécutif n'était plus en elle depuis le A avril 93.

A partir de la chute des Girondins, les séances orageuses devinrent froides et au lieu d'être longues durèrent en moyenne deux heures. Nulle initiative ne venait d'elle parce qu'elle s'habitua dès sa création à s'en remettre en tout au Comité de Salut |)ublic. Gomj)Osé à peu près d'ambitieux ou d'hommes vivant comme Garnot et Prieur dans l'isolement de leurs travaux, ses chefs s'arrogèrent tous les pouvoirs. On a constaté (fue ses rappoi'teurs devenus promptement hautains prenaient plaisir à se faire attendre comme des chefs d'Etat. N'étaient-ils pas les dépositaires du ])Ouvoir souverain ? N'incarnaienl-ils pas en eux la Loi,

i. Dès te défDut de la Révofution, la populace s'imposa à tout et à tous dans la capitale. Elle ne toléra pas qu'un accusé pût être renvoyé devant ses juges ; elle supprima la procédure, condamna sans débat et exécuta sur Theure : il n'y eut plus de différence entre ses arrêts et un crime. Robespierre ne fit que régulariser extérieurement la situation dans la loi du 22 prairial.

Lorsque des massacres se produisirent, de 89 à 92, ni Louis XVI, ni TAssemblée nationale, ni le Parlement, ni le Châtelet ne protestèrent, n'agirent.

On se borna à créer des tribunaux spéciaux, ce qui était à la fois une faute et un aveu de faiblesse indigne des pouvoirs publics toujours, eux, responsables.

Pourquoi cette apathie ? I^e respect exagéré du nouveau principe politique de la souveraineté de la Nation. Le peuple parut être un maître sans appel; en fait, un absolutisme impersonnel et inconnu remplaçn un absolutisme personnel, connu : donc responsable.

I^es Léf/is/es conduisirent la Révohition; or, les lois n'étant pas refaites, ils pensèrent que tout ce qui n'était pas expressément défendu par un texte précis était permis. Toute justice, émanant du peuple, celui-ci avait, seul, le droit de limiter son pouvoir discrétionnaire. I^a Constitution de 91 redit ce paradoxe et ce sophisme.

ij:s f:.Mi:LTi-:s de paiiis et les ai{.mi-:i:s. r,;i

la Nation. Lors(nrils se ['(^udaionl du Pavillon i\v h'iorc où {-(''sidail la section do la i^'nei'i-o on bien dn paviMon de Marsan où se tenait la section de la police et de rintéj'ienr à la salle des séances, un /lot de courtisans leur servait cVescorte. Leur Yisaij,-e était scruîé avec autant d"es|)érances on de sollicitudes que s'ils (Missent été les uiaîtres incontestés de FEurope et du monde.

Un silence absolu et sombre réi-nait dès Tan'ivée des rapporteui'S à la tribune. On n'attendait d'eux que des proscri])lions pour la France politique au dedans ou bien des bulletins de victoires de la part de la France militaire aux frontières ou à l'étrangcu'. Lors(jue Barère annonçait le triomplie éclatant de nos armées, son attitude était insolente d'après le récit de ses collègues en leurs mémoires. Il paraissait dire à tous : Ce nest ni Vous, ni le Peuple, ni l'Année qiri ont vaincu, c'est le Comité de Salut public.

Du Comité, tout relevait : législation, gouvernement, pensée directrice, exécution, et par ses Représentants en mission quelle exécution I Les proscriptions avaient, elles-mêmes, été arrachées au Comité de Sûreté générale qui n'avait plus eu qu'à les préparer comme un commis d'ordre.

Ce que fut la Convention d'avril 93 à lin juillet l'^)i, le voilà ; c'est exposer du coup la cause déterminante du 9 thermidor (1) et ses suites sous le parti thermidorien (2).

1. Aux pièces justificatives l'Ordre du 10 therinidor pour la tiéfense de la Convention et de riIùtel-de-Ville rédigé par Barras, et le récit officiel du gendarme Méda ([ui avait remplacé Hanriot par ordre de FAssemblée. Ce récit tut rédigé à la demande de Berthier, ministre de la guerre, sur les injonctions du Premier Consul.

2. Le 28 mars 1795. Trouvé donna una tragédie en cinq actes intitulée Pausanias. Le sujet était le 9 Thermidor ; le héros, Robespierre. L'imprécation d'isménie était l'objet des ovations du public; la voici :

« Misérable assassin ! non, lu n"es plus mon fils I

Je vois tous tes complots. Bourreau de ton pays.

Tu veux par la Terreur étoutter Fénergie

De quiconque oserait braver la tyrannie !

Tu crois pour commander à des républicains

Que toujours dans le sang il faut plonger ses mains...

Mais le tien à ton tour expiera tant de crimes

Et ton supplice ira consoler tes victimes ;

11 ne tardera pas, c'est moi qui le prédis !

Va I tu me fais horreur ! traître, je te maudis ! »