Arch. nat. A F. IV, cart

APPENDICES. :;37

depuis le eoml^at de Musillac, ine (il demander des l'enseif^neuients sur le Morbihan. Je les lui donnai.

» Le département était aloi-s vraiment r(Mnpli de eontre-révolutiounaires. Il devenait pressaid de ne pas leur donner le temps de s'armer et de soulever encore les eam[)af^nes. Il s'abaissait de prendre des mesures vig'oureuses mais safi,es, je les proposai à Carrier. Il voulut m'associer avec Le Batteux ])our anéantir le geime de rébellion qui existait. Mais Je ne me souciais f^iière de lui être associé, il répugnait à mon cœur de verser le sani^- d'un ennemi terrassé et sans armes, c'était aux tribunaux à en l'aire justice. J'éludai tant (jue je le pus les ordres du représentant du peuple Carrier, je lis le malade et présentai mille raisons qui devaient m'empéclier de me joindre à Le Batteux.

» Désespéré, ne sachant comment faire, dans la crainte de me compromettre, je consultai mon général de division Vimeux sur ce que je devais faire. Il me répondit que je serais répréhensible si je n'obéissais pas aux ordres d'un Représentant du peuple. Voyant qu'il n'y avait pas à reculer je me rendis enlin à Yannes, bien résolu de ne verser le sang de qui que ce soit et d'em])écher Le Batteux d'y faire du mal. A mon arrivée dans cette ville où. je trouvais Le Batteux, je frémis de voir la Terreur peinte sur toutes les ligures. Le Batteux l'avait mise à Tordre du jour, il ne parlait que de faire fusiller. A la Société Populaire, il s'était permis de maltraiter un citoyen ; les soldats qu'il commandait avaient commis plusieurs excès. Je rappelai les soldats à l'ordre, j'exigeai de Le Batteux qu'il fût moins violent ; enlin, mon arrivée à Vannes, j'ose le dire, y rétablit le calme.

» Avant d'y venir j'avais eu l'attention d'écrire an représentant du peuple Tréhouard, chargé de surveiller le Morbihan, pour le prévenir des ordres que j'avais reçus ; rendu à Vannes je lui écrivis encore pour le prier de diriger mes actions et ma conduite. Je sollicitais ses avis et ses conseils et lui mandais que je lui rendrais compte de tout ce que je ferais. J'en appelle au témoignage de ce représentant pour attester ces faits.

» Le Batteux, muni de pouvoirs indépendants de moi el absolument particuliers aux miens, après avoir parcouru le Morbihan où il mit à mort plusieurs individus et avoir levé des taxes, se rendit à Vannes.

» Il y était depuis deux jours et lorsque j'y arrivai, j'exigeai de lui, après avoir rétabli le calme et trancfuillisé les citoyens, qu'il fît enregistrer ses pouvoirs au déparlement, ce qui fut fait. Je voulus qu'il s'adressât au Comité de surveillance pour avoir des renseignements

SLirs el certains sur les conlre-révolutioanaires. J'exigeai une liste des détenu-, enfin Je lis naîlre tant de difficultés que Le Batteux s'im- ])atienta contre moi et dit cju'il me dénoncerait.

^) La conduite sage que je tenais me lit gagner deux jours. Le troisième, Le Batteux ennuyé de ce que je trainais les choses en longueur sY'n fut à la maison d'arrêts, écumant de rage et de colère. Je Tv suivis, dans la crainte qu'il ne fît fusiller de suite les malheureux (ju'on lui avait désignés. Sept furent mis en prison. J'obtins de lui, qu'après de nouvelles informations prises au Comité de surveillance -({ue je mandai et qui vint par commissaires, les sept prisonniers seraient envoyés au Iribuiud révolutionnaire à Paris. Par ce moyen je sauvais la rie à sept individus que je ne jjouvais regarder comme •coupables puisque la loi narail jjas prononcé sur leur compte. Cette action (fue je regarde comme une des plus belles de ma vie fut sentie par les lionnétes gens de Vannes. On fit l'éloge de mon cceur bon et sensible.

)) Sur ces entrefaites, un membre du département vint me communiquer le décret qui supprimait toutes troupes agissant révolutionnairement dans les départements en vertu d'ordres des Représentants du peuple. Aussitôt je déclare à Le Batteux que je me retire et que j'oljéis au décret. J'informe le département de ma résolution. J'écris au représentant du peuple Tréhouard qu'il n'existe plus de troupes révolutionnaires à Vannes et pars pour retourner à La Roche-Sauveur. Cliemin faisant, j'apprends que les brigands battus à Angers et au Mans fuient devant nos frères d'armes et qu'ils sont à Blain. De suite, je me porte sur Redon afin de les empêcher de pénétrer dans le Morbihan, r<3mpli de mal-intentionnés.

» Je donne ordre aux troupes de mon arrondissement de venir me rejoindre. J'établis des batteries, fais faire des retranchements, je coupe la chaussée, l'ennemi qui est venu reconnaître la position voit le danger. Il renonce à l'attaque de Redon et je le sauve. L'ennemi, après avoir passé ^ jours à Blain, prend la route de Savenay toujours poursuivi par les Républicains. Inquiet sur le passage de la Vilaine à la Roche-Sauveur, j'y cours pour la défendre. A peine y suis-je que je reçois des instructions du représentant du peuple Tréhouard. Venu à Redon je m'y conforme et prends toutes les mesures nécessaires qui convenaient aux circonstances. En un mot, Tréhouard m'investissait de sa contiance tandis qu'il faisait arrêter Le Batteux, à qui l'on faisait des reproches graves dans sa mission particulière et indépendante de moi.

APPENDICES. :J39

» Ce ii"est pas pour me [latler, mais ma manière d'agir pendant Jes trois Jours que je suis resté à Vannes, a été approuvée de tout liomme honnête. Le représentant du peuple Carrier, instruit de ma conduite, ne la pas blâmée parce qu'elle était appuyée du décret de la Convention. Il me félicita au contraire sur celle que j'avais tenue à Redon. Depuis je n'ai pas entendu parler de lui, quoique je fusse obligé de lui rendre compte de mes opérations.

» En ami des principes, en républicain j'ai agi. Mon cœur et ma "Conscience ne me reprochent rien. Au surplus, j'en appelle au témoignage des Représentants du peuple qui m'ont connu, aux autorités constituées des arrondissements ou j'ai commandé, aux troupes de la République qui étaient sous mes ordres, enfin aux vrais patriotes du pays que j'ai purgé des brigands.

» Les représenlans du peuple Gillet, Merlin de Douai, Tréhouard, Ruelle, Jean Bon-Saint-André, Prieur de la Marne et Garreau, attesteront ma conduite républicaine. Mes chefs certilieront qu'il n'y a pas en dans l'armée un officier qui se soit donné plus de peine que moi pour faire prospérer les armes de la République.

» Je finis par déclarer que je n'ai été investi de pouvoirs du représentant du peuple Carrier cfue pendant les trois jours que je suis resté cl Vannes, et que je me suis désisté aussitôt que le décret de la Convention me l'a enjoint. Je déclare que pendant ces trois jours je n'ai €3mmis aucun acte arbitraire ni vexation ; qii'au contraire j'ai tenu la conduite la plus sage en sauvant de la fusillade de Le Batteux sept malheureux détenus. Au surplus, je délie de citer un fait à ma charge. Je n'ai ni fait tuer n'y levé de contributions. Je déclare que le commissaire Le Batteux avait des ordres particuliers et indépendants des miens, qu'il a mis à exécution comme il Fa entendu et dont il rendait compte au représentant du peuple Carrier. Ce qu'il a fait ne peut absolument me regarder, je n'avais pas le droit de l'empêcher d'agir, et si je l'ai empêché de faire le mal à Vannes, c'est qu'alors j'étais investi de pouvoirs qui me donnèrent la facilité de lui faire des représentations.

» Voilà, citoyen Représentant, quelle a été ma conduite. Je vous ai dit la vérité, toute la vérité, c'est à vous à prouQ^cer sur mon sort. »

A ce témoignage/qui réhabilite le général Avril, il est utile de joindre la déposition de Jullien au tribunal révolutionnaire. Il y appelait Le Batteux et Avril agents de Carrier, n'ayant pas tout vu ; sur le premier, il avait jugé juste ; quant au tyran de Nantes, il disait :

■ ilO LES REPllESKXTAXTS DU l^EUPEE.

u RévoUé de toutes les horreurs ordonnées par Carrier, j'eus le courai'-e de manifester celte indignation dans la Société po})ulaire ; Carrier avait des espions i)artout ; il ne tarda pas à être instruit de mon audace ; il me fit arrêter la unit par le général Vimeux. .le suis consigné dans une voiture, et, après nue heure de marche, je suis déftosé chez Carrier. Connue j'avais souvent entendu parler des accès de fureur de ce tyran el de son arme redoutable, dont il menaçait tous les ciloyens, j'eus soin de me placer à Tun <les coins de la chand)re, à une très grande dislance de Carrier, qui me dit avec emportement : u C'est donc toi, » sacré gueux, (jui te [)ermels de me dénoncer au Comité de Salut )) public ? c'est donc toi qui oses blâmer mes travaux ? Sais-tu qu'en un » instant je puis tranclier le fil de tes jours ? Et comme il inq)orte quel- •) quefois au bien général de se défaire de certaines gens en secret, je » ne me donnerai pas la peine de l'envoyer à la guillotine, je serai » moi-même ton bourreau et celui de tous les scélérats qui peuvent te » ressembler. » Je fais tous mes efforts pour être entendu de Carrier, pour lui donner des explications sur les reproches qu'il m'adressait; enfin, convaincu du refus du représentant à admettre ma justification, j'eus assez d'énergie pour terminer mes observations en ces termes : u Tu es le maître de mon sort ; mais souviens-loi que, si tu me fais périr aujourd'hui, dans huit jours tu seras guillotiné ; j'ai des patriotes qui vengeront ma mort, et qui sauront dévoiler les grands coupables. »

» Carrier se calme, prend un ton mielleux, entame une conversation' sur des choses indifférentes, et semble vouloir capter ma bienveillance. Il s'aperçoit que je ne lui réponds qu'à demi-mot ; il appelle le général Vimeux, lui parle bas, et lui dit de me reconduire où il m'avait pris. Je crus que c'était un ordre de se défaire de moi comme de tant d'autres ; pour cette fois seulement le tyran avait respecté l'innocence, ou plutôt il avait redouté les suites d'ime nouvelle injustice ; je fus donc mis en liberté. Le lendemain je me rends à la Société populaire ; je dénonce l'acte arbitraire que l'on a voulu exercer envers moi ; je retrace toutes les cruautés, toutes les injustices de Carrier ; je détermine l'Assemblée à faire une Adresse tendant à solliciter le rappel de Carrier. L'Adresse est rédigée, présentée à la Convention ; elle a tout le succès qu'on en pouvait désirer ; la Convention, toujours juste, toujours sage dans ses décisions, prononce le rappel de Carrier, »

La plus redoutable des dépositions, la voilà telle qu'elle se produisit en présence de l'inculpé ; le tribunal lui-même en fut ému, et la mémoire de Robespierre en restera accablée. Quelques jours plus tard,

AI>PEM)IŒS. o41

une dépiilatioii de ik-est panil à la l)ai'i'(' de la Convention avec un lï'ère de Moreau el deuumda Jusiiee de la niorl de son père, exéculé trois jours après tliernndor. Sur cin(j tils, le vieillard en avait quatre aux armées, dont 1 un élait i)risonnier connue iiiarin sur les pojdons anglais. Ce soid ces crimes qui faisaient accuser les triumvirs et leurs complices, en mars 9.'), d'avoir déchiré les entrailles de la Patrie ! Des pays entiers envoyèrent alors à l'assemblée des mandataires pouidemander ({u'ils l'nssent niai'qués tVinfcunie et vomis du sol de la République !

La fin de cette protestation justilie Avril de toute connivence avec Carrier, auquel Le Bat (eux avait déclaré qu'il allait le dénoncer pour incivisme. Le nom du général n'en avait pas moins été prononcé dès les débuts de cette atï'aire, le jour oii la Convention, éclairée sur les assassinats que s'était permis son mandataire, avait mandé ce dernier à sa barre. Aussi, Avril s'écrie-t-il en terminant son mémoire : « J'ai frémi d'horreur en voyant mon nom dans l'acte d'accusation contre Carrier, par Y. Baralère, où il est dit que je commandais l'armée révolutionnaire qui était à la suite du scélérat Le Batteux. » Cette imprécation peint l'état des esprits contre les violences de Nantes et les crimes de la Vendée ; elle dispense les écrivains éclairés des amplifications de commande ou des indignations surannées. Menacé par cette juxtaposition, le général Avril crut prudent de se faire délivrer par les troupes qui composaient l'armée révolutionnaire, un brevet de conduite. Sa lecture est non seulement instructive mais précise, et nous fait revivre dans un milieu qu'on ne saurait juger avec les idées actuelles. Voici le texte intégral de ce document rédigé par des xVlsaciens, témoins impartiaux, que la reddition de Mayence avait fait acteurs dans une guerre civile alors sans exemple (1) :

(( Nous soussignés, membres composant le Conseil d'Administration du 5" bataillon du Bas-Rhin, déclarons que le citoyen Avril, général de brigade, n'a joint l'armée dite Révolutionnaire envoyée par Carrier dans le Morbiham dans le courant du mois de frimaire de l'an ±'- et dirigée par Le Batteux, aubergiste de Rfedon, qu'à Vannes, vers la fin dudit mois ; qu'il ne resta que deux ou trois jours avec Le Batteux ; que pendant que le général Avril a été près de l'armée dite Révolutionnaire, il n'y a eu personne de fusillé et c'est à lui à qui on le doit. — Nous certifions de plus qu'il n'y a eu aucun tribunal établi près ou à la