LES DRAPEAUX DES ARMÉES

L'opinion veut un drapeau uniforme pour Farmée. — Le drapeau roiif/e est décrété le 21 octobre 89. — Troubles dans les réf^iments de Farmée royale sur la substitution des drapeaux. — Bannière de la Fëdéralion de 90. — Décret du 30 juin 91 sur le Drapeau aux couleurs nationales. — Ati'aires de Mons et de Lille. — Les Suisses. — Lafayette. — Premiers drapeaux envoyés par Custine le 6 octobre 92, de l'Armée du Rhin, par LamarqUe pour les Pyrénées Occidentales, par Pujol pour Sambre-et-Meuse.

Les drapeaux ont de tout temps servi d'enseif<ne pour conduire et pour rallier les troupes.

Pendant les XV, XYP et XVII" siècles, chaque chef de régiment en choisit la couleur, la forme, les devises et les emblèmes.

Louis XIV imposa les siens et en attribua plusieurs par râgiment, usage que la Révolution reprit avec les Volontaires.

Dès 1789, Vopinion voulut un drapeau unifonne.

On avait d'abord pris le rouge et le bleu comme couleurs, parce qu'ils avaient figuré dans les mouvements populaires aux époques troublées de la royauté. En outre, c'étaient les couleurs officielles de la ville de Paris ; on y ajouta bientôt le blanc, marque de la royauté et du commandement. Il fut arboré par la garde nationale parisienne.

Quelques mois après la prise de la Bastille, Bailly comme maire de la capitale, La Fayette comme commandant de la garde nationale, présentèrent à Louis XVI la cocarde tricolore. Imposée à l'Hôtel de Ville, elle y devint l'emblème du patriotisme ; vainement les clubs, les révolutionnaires et les triumvirs tentèrenl-ils de la déshonorer par le sens qu'ils lui donnèrent sous la Terreur. Les trophées et les victoires des armées devaient laver dans un sang généreux leurs infamies. Elles lui ont valu sa valeur symbolique (1).

1. Diderot a parlé du drapeau en termes méprisants dans VEncyclopédie ; nous en citerons une seule phrase : « Quelques charretées de drapeaux pris dans une bataille ne font pas la moindre impression à ceux qui les ont perdus et ne méritent

Les trois couleurs dont Mirabeau déclara qu'elles feraient le tour du inonde, furent acceptées d'enthousiasme par la France entière. Mais les ^i;ardes nationales des provinces ne se mirent pas toutes d'accord sur leur disposition (d).

On obéit pourtant avec les décrets successifs de la Constituante, de la Législative et de la Convention.

Le drai)eau rouge fut créé par une loi martiale rendue contre les attroupements insurrectionnels, dès 1789. L'assemblée Constituante ordonna à l'autorité municipale de déployer contre les émeutiers ou les insurgés qui résisteraient aux sommations légales, un drapeau rouge. On les avertissait par ce signe que la force armée allait être employée et il était arboré à ce titre à la fenêtre principale de l'Hôtel de Ville (2). Les rebelles retournèrent contre la loi ses prescriptions avant le 10 août. La Commune de Paris adopta le drapeau rouge comme signe de ralliement et l'imposa après sa victoire comme l'insigne de sa domination. Les sections parisiennes l'arborèrent dans toutes les solennités révolutionnaires. Elles se rendirent au Palais national et au Panthéon, au Champ de Mars et sur la place de la Révolution autour de la guillotine avec lui, le faisant flotter partout. C'est pourquoi il mérite toutes les réprobations et par l'armée révolutionnaire toutes les flétrissures.

Le drapeau aux couleurs de la ville de Paris fut déployé le 13 juillet 89, prélude de la prise de la Bastille^ le 14. La part prise à l'assaut de la torteresse par les Gardes Françaises détermina leur colonel, le duc du Chàtelet, à donner sa démission le 15, exemple qui fut imité par les officiers des bataillons casernes à Paris. Louis XYI y vit un motif de licenciement et autorisa pour y parvenir ceux qui le voudraient à entrer dans la garde nationale. Ceux d'entre eux qui étaient encore de service à Versailles, désertèrent durant la nuit du 31 juillet, avec armes et bagages, et vinrent rejoindre leurs camarades dans la capitale.

Le 31 août ce glorieux régiment était rayé des contrôles de l'armée.

pas davantage l'attention de ceux qui les ont obtenus de la victoire. » Si, au lendemain de l'apparition de ces lignes, Diderot avait été corrigé par le vainqueur de Fontenoy, la France entière eût applaudi.

1. Les unes les mirent rouge, bleu et blanc ; les autres, bleu, blanc et rouge ; d'autres, blanc, bleu et rouge. Quelques bataillons placèrent le rouge et le bleu en ligne horizontale.

2. Le décret du 21 octobre 89 portait : « Lorsqu'il y aura lieu de proclamer la loi martiale dans quelque localité, un drapeau rouge déployé à THôtel de Ville et dans les rues par les soins de la Commune, indiquera la nécessité d'employer la forcearmée pour rétablir l'ordre public. »

Le 20 janvier 90, les bas ofïicic^rs et les soldats qui lui avaient appartenu se rendirent à la cathédrale (le Notre-Dame, en corps, et suspendirent aux voûtes de la nef leurs vieux drapeaux ; ils étaient au nombre -de trente, un blanc et vinf;'l-neur bleu lur([uiu [\).

L'émigration des olîiciers fit disparaître ou mutiler un nombre important de drapeaux de l'armée royale (2). En juin de cettte même année, il y eut un scandale à raison des cravater aux({uelles Topinion attachait un prix exceptionnel. Le régiment de Touraine, en garnison à Perpignan, était commandé par le colonel de Mirabeau, frère d^ Torateur, •ofTicier des plus braves qui s'était honoré en Amérique. Six cents de ses soldats s'étant révoltés, il les harangua en vain et ne put leur échapper qu'en mettant Tépée à la main ; dans sa colère, il quitta Perpignan et emporta les cravates de ses drapeaux. Les rebelles vinrent il la municipalité dès qu'ils connurent cet enlèvement et, sommant le maire de poursuivre leur chef, s'emparèrent de lui comme otage. Ses €ollègues lancèrent des émissaires à la poursuite de Mirabeau que Ton arrêta ; remis en liberté parce qu'il était inviolable comme membre de l'Assemblée Constituante où il avait été député par la noblesse de la sénéchaussée de Limoges, il se présenta devant ses collègues pour s'expliquer. Il notifia, malgré les accusations dont les soldats insurgés s'étaient faits les organes à la barre, que l'enlèvement des cravates avait eu le but suivant : réorganiser ailleurs son régiment et les planter sur de nouveaux drapeaux. L'affaire fut renvoyée aussitôt au Comité des Rapports. Renvoyé deux mois plus tard devant un conseil de guerre, accusé d'avoir été la cause de l'insurrection de son régiment, Mirabeau démissionnait et émigrait sur l'heure. Ayant eu le vrai droit pour lui, il devint coupable en organisant sur le Rhin une Légion Mirabeau que nos troupes eurent à combattre, conduites par Desaix et Davout.

Le 26 juin 90, les Volontaires de la Basoche vinrent à l'Assemblée nationale, heureux de mettre fin aux distinctions inhérentes à leur institution. « Dans ce but, déclara leur orateur, ils ont été déposer à l'église

1. Une croix blanche séparait le tlrapeau en quatre quartiers semés de fleurs de Ij'S d'or: ctiaque extrémité des branches de la croix supportait une couronne en or. 11 serait curieux de savoir ce qu ils sont devenus. Les a-t-on brûlés au début des journées révolutionnaires? Le clergé les a-t-il sauvés ? Les a-t-on rendus aux autorités militaires? Les a-t-on détruits volontairement? Les a-t-on volés? Quelle a été la conduite de la Commune du 10 août à leur égard ?

2, On peut consulter en cette matière : Histoire du Drapeau, par Jean Roy, 2 volumes avec atlas ; Origine du Drapeau tricolore français, par Peiffer, de Melz ; Histoire du Drapeau tricolore, par Desloges.

Xolre-Dame, ])i'ès do la statue de Philippe le Bel, les drapeaux dont ce roi a jadis doté la l^asoche. » Ces volontaires n'entendaient avoir d'autres enseignes et d'autres uniformes que ceux de la garde nationale. Les vainqueurs de la Haslille n'avaient pas obtenu pour leur corps (qui dura une année seulement) de drapeau distinctif.

A la grande fête de la Fédération , que Michelel a magnifiquement nounnée l'adirmation de Féternité de la patrie, les Délégués de chaque département reçurent de la Commune de Paris une bannière uniforme ; ils durent l'emporter au chef-lieu comme le témoignage de Falliance contractée par tous les citoyens. Les délégués de l'Armée avaient une seule oriflamme qui fut déposée à l'Assemblée Nationale après la cérémonie..

Le 21 octobre, un décret déclara que le pavillon aux trois couleurs serait arboré sur les vaisseaux.

Le 22, M. de Praslin demanda que tous les colonels des régiments reçussent l'ordre d'attacher à leurs drapeaux des cravates aux couleurs nationales. Cette proposition fut votée dans la même séance et le Comité militaire reçut mandat quant aux moyens d'exécution.

L'année suivante, juin 91, les gardes du corps furent dissous, accusés soit d'avoir favorisé la fuite de Yarennes, soit d'y avoir participé, soit de s'être montrés hostiles aux institutions nouvelles. Dispersés dans Paris, ces serviteurs tous fidèles à une cause perdue se rendirent en nombre à l'étranger, ils se réunirent aux émigrés et emportèrent leurs drapeaux à Coblentz.

Un mois plus tard, le 22 juillet, les gardes nationales cju'enthousiasmait l'approche de la guerre, ofï'rirent aux régiments des drapeaux destinés à remplacer ceux que la généralité des colonels venaient d'emporter. Conformément à un décret spécial, ils étaient exclusivement aux trois couleurs.

Par une autre prescription légale, les corps avaient eu à renvoyer les insignes de l'ancienne monarchie à Paris. Certains se révoltèrent, le 48'" par exemple, qui formait Artois-Infanterie ; il voulut les suspendre à la nef de la cathédrale de Rennes oi^i il résidait. La municipalité soutint les mutins contre leur colonel, M. de Sauvignac, et les quatre officiers qui appuyaient ce dernier. L'anarchie militaire allait donc se développant jusqu'en province. Mêmes insurrections ailleurs ; l'envoi d'un nouveau règlement sur le service intérieur, quoique rédigé sur les bases de la Constitution, les favorisa dans toute l'armée.

l.A QUESTION DES VOLONTAIRES. 13:;

Cependant, quel avait été le lanf^age du rapporteur du Comité militaire, le jour où Ton avait adoplé les trois couleurs ?

<( Dans toutes les parties de l'empire franeais, avait-il dit, les couleurs nationales sont devenues un signe de ralliement pour les patriotes, pour les défenseurs de la Conslilution. Partout les ennemis de la liberté ont ctierché h les détruire, et c'est peut-être un des motifs pour les multiplier. Le panache blanc d'un de nos rois menait jadis les Français à la victoire. Les couleurs nationales feront plus : elles rappelleront aux militaires qu'ils ont une patrie, et qu'ils portent les armes pour la destruction du despotisme et la défense de la liberté.

» Ainsi que les aigles romaines, elles deviendront la terreur de ceux qui nous attaqueront; mais en ne les déployant jamais poin- envahir le douuiine des n.ations étrangères, elles attesteront en mémo temps qu'elles prouveront votre courage et votre énergie, elles attesteront votre justice et votre générosité. Que l'étendard national, confié entre les mains des soldats, soit un gage de leur soumission aux lois ! Que nos braves militaires se souviennent que plus une nation est libre, plus les soldats sont soumis aux lois et à la discipline ! Et vous, ofliciers français, si quelques préjugés vous retiennent, songez que les distinctions honorifiques se sont dissipées comme une vaine fumée, que la véritable noblesse est le souvenir des bonnes actions, et que le souvenir est indépendant de toutes les lois.

» Voulez-vous partager la gloire de vos ancêtres ? Ayez leurs vertus ; faites pour votre patrie ce qu'ils ont fait pour elle ; mais n'allez pas chercher dans des antiques parchemins une suprématie qui n'est due qu'à la vertu. Jetez les yeux sur votre patrie ; elle vous tend encore les bras. Voyez ce concert d'opinions et de volontés ; pouvez-vous croire encore que la Constitution ne soit pas le résultat de la volonté générale, qu'elle ne doive pas faire le bonheur du peuple français ? Réunissez-vous aux défenseurs de la liberté, et vous acquerrez des droits imprescriptibles à la reconnaissance de la patrie... Votre comité militaire pense que les drapeaux aux trois couleurs nationales doivent devenir dans tous les régiments le signe de ralliement des bons Français. »

L'Assemblée adopta le décret (1) présenté parle général Menou, celui même qui perdit FÉgypte après lléliopolis !

Le 18 avril 92, l'affaire des drapeaux revint en discussion à propos de ceux que possédaient les régiments et des guidons. Le ministre de

1. L'Assemblée nationale, ouï le rapport de- son comité militaire, décrète les articles suivants :

1° Le premier drapeau de chaque régiment d'infanterie française, allemande, irlandaise et liégeoise, de chaque régiment d'artillerie, ainsi que le drapeau de chac[ue bataillon d'infanterie légère, le premier étendard de chaque régiment de cavalerie française, de hussards, de chasseurs à cheval et de carabiniers, et le premier guidon de chaque régiment de dragons, porteront désormais les trois couleurs nationales, suivant les dispositions et formes qui seront présentées à l'Assemblée nationale par son comité militaire.

2° Les autres drapeaux des régiments d'infanterie française, allemande, irlandaise et liégeoise, et des régiments d'artillerie, les autres étendards des régiments de cavalerie française, de hussards, de chasseurs à cheval et de carabiniers, les autres guidons de chaque régiment de dragons, porteront désormais les couleurs affectées

la guerre avait ordonné qu'ils seraient envoyés iionv èive brûlés à riiùtel de la guerre, et l'or qui en résulterait devait être distribué aux anciens soldats. Lacuée, le futur comte de Cessac, demanda Fadoption d'un décret qui convertissait en obligation légale les prescriptions du chef de Farmée ; il rapporta que plusieurs régiments s'étaient opposés au transport de leurs enseignes à Paris. Maintenir une ignorance apparente de ces réljellions, c'était frapper le ministre, le Comité militaire avec lui, accorder soi-même Texemple funeste d'al)aisser Fautorité devant des actes de désobéissance.

Lacuée n'admettait pas qu'on révoquât les ordres du gouvernement pour satisfaire des réclamations partielles.

Il fut répondu que la cause des oppositions ou des séditions provenait de l'inquiétude des troupes sur la destination des enseignes ; elles en avaient vu plusieurs enlevées pour Coblentz au lieu d'arriver chez le ministre de la guerre. On citait entre autres les drapeaux des Gardes du Corps, des Gendarmes, des Mousquetaires, troupes d'éUte. Pour mettre fin à cet état de choses, invoquant le patriotisme des soldats, un membre pensait qu'il fallait les brûler dans les garnisons même, que les officiers municipaux devaient y assister et en dresser procès-verbal.

Lacuée objecta combien il était impolitique de révoquer par un décret, dont la force serait rétroactive, les ordres d'un ministre ; essentiellement obéissante, Farmée se croirait autorisée à désobéir sous le prétexte d'attendre la décision de l'assemblée. On répliqua que nul n'avait prévu les réclamations actuelles ni leur origine, sans quoi le ministre aurait autorisé les régiments, d'après son propre témoignage, aies brûler euxmêmes. La discussion close sur ce point s'était rouverte sur des propositions d'ajournement ou de question préalable et de longs débats s'en étaient suivis. Il fut décidé que les anciens drapeaux et guidons des

à Tuniforme de chaque régiment, suivant les dispositions et formes qui seront présentées à l'Assemblée nationale par son comité militaire.

3° Tous les drapeaux, étendards et guidons porteront d'un côté les inscriptions suivantes : Discipline et obéissance à la loi ; de Tautre, le numéro du régiment.

4° Les cravates de tous les drapeaux, étendards et guidons seront aux couleurs nationales.

5" Ceux des régiments qui portaient dans leurs drapeaux, étendards et guidons des preuves honorables de quelques actions éclatantes à la guerre, conserveront ces marques de leur bonne conduite et de leur valeur ; mais toutes armoiries ou autres marques distinctives qui pourraient tenir à la féodalité, seront entièrement supprimées des dr.ipeaux, étendards et guidons.

(Décret du 30 juin 1791).

régiments seraient brûlés à la tète des corps, (jiie des |)rocès-verijau>: en seraient dressés par les officiers municipanx et que les archives du corps législatif recevraient le dépôt de ces actes.

L'affaire de Mons où des troupes désertèrent, les massacres de Lille où le général comte Dillon et le colonel du génie Berthois furent assassinés aux cris de « Trahison I Sauve rjui peut ! », obligèrent le ministre delà guerre à implorer une loi (pii protégeât les généraux soit contre la fureur des soldats, soit contre Tégarement du peuple. Une cour martiale fut, en effet, organisée sous Finfluence d'une juste indignation ; relativement aux troupes, il fut spécifié que les divers corps auraient à dénoncer les coupables qui avaient proféré les cris de trahison ; leurs drapeaux et leurs guidons devaient être brûlés à la télé du camp, et après leur licenciement, les numéros de leurs régiments resteraient toujours vacants en signe d'ignominie. Les orateurs des faubourgs s'étant présentés à l'assemblée pour exiger insolemment justice des trahisons, des généraux, furent chassés de l'enceinte législative ; on envoya des Proclamations aux armées pour leur rappeler la subordination, on créa des tribunaux militaires pour juger les coupables, et des contingents de gendarmes apprirent aux troupes que la discipline serait observée sous leur sauvegarde. L'enquête ordonnée fut poursuivie, les coupables reconnus et désignés par leurs camarades repentants furent chassés de leurs rangs, les cours martiales les condamnèrent selon la loi et leur exécution rendit à l'armée un apaisement nécessaire.

La conséquence de ces deux affaires avait été d'indigner les troupes d'origine étrangère ; celles de la cavalerie passèrent du coup à l'ennemi, soit en totahté, soit en partie. Ainsi, les hussards de Bercheny, les hussards de Saxe et Royal-Allemand (1).

Le 9 août 92, le régiment des Suisses partit de ses casernes (2) pour tenir garnison au château des Tuileries, où il parvint à trois heures du matin. Le bruit d'une insurrection formidable s'était répandu ; aussi, appelés en vertu d'un Laissez-passer signé par Pétion, maire de Paris, et sur l'ordre du commandant mensuel de la Garde nationale Mandat, ancien officier aux Gardes Françaises, élaient-ils partis immédiatement ; il était dix heures du soir. Privés de leurs deux batteries d'artillerie, à peu près nuls en munitions d'infanterie, les officiers comprirent qu'un

1. Faisons une constatation utile aujourd'hui. Il existait sous la monarchie un régiment d'Alsace, devenu le uQ*" de ligne par son numéro de création.