I. — Représentants
Bourreaux, disons-nous ! Un rapport de Barère demanda un jour leur réduction afin de mettre un terme à leurs désordres sanguinaires, à leurs excès.
Voilà comment est né notre livre, inconsciemment, de lui-même, à notre insu presque, après des investigations éblouissantes qui ont duré 16 années (1).
On comprendra dès lors que nous avons écrit ce qui fut, sans souci des partis politiques, soit dans le passé, soit dans le présent ; ne cherchant ni à plaire, ni à déplaire ; nous inquiétant peu des réputations surfaites ou mensongères ; sans thèse à imposer à personne pour ce qui fut ou pour l'avenir ; vrai toujours, parce que nous parlons d'après les documents ; alliant la lecture trop négligée des Séances de la Convention aux promesses ou aux aveux nés des révélations posthumes contrôlées.
Fabre de Fllérault avait demandé au Comité de Salut Public de faire des généraux les lieutenants des délégués de la Convention. Cette parole appartient à l'histoire ; elle donne en fait Tesprit de la législation sur les Représentants (2). On oublie absolument qu'il y avait une législation propre, et c'est la cause de bien des erreurs. Quiberon le démontrera.
La Révolution française n'a pas bouleversé que les institutions ; les jugements précipités portés contre elle ont bouleversé les idées par les faits, dans Tordre des choses militaires spécialement. Elle nous montre à côté des personnages connus par la Guerre de Sept Ans, des officiers inconnus devenant dès 1794 l'espoir du gouvernement nouveau. Plus encore, des lettrés parviendront au commandement en chef,
comme il se réfugiait faussement derrière les ordres du Comité de Salut Public. Bourdon de l'Oise lui lança cette apostrophe : Tu dînais avec le bourreau !
Maignet avait fait dire de lui par Robespierre : Nous en sommes fort contents, H fait beaucoup f/uitlotiner. (En séance du o décembre 94, Rovère).
1. Les ouvrages que nous avons publiés sur la Diptomatie prussienne et ultérieurement sur le Royaume de Prusse pendant nos fonctions au Dépôt, avaient été rédigés avant notre entrée au Ministre de la guerre et sur des autorisations spéciales.
2. Les relations des Représentants avec les généraux sont traitées dans Tordre chronologique ; de même pour le Comité de Salut public, le Triumvirat et Carnot.
improviseront [des combinaisons tantôt stratégiques, tantôt tactiques, selon les lieux et les circonstances de la bataille. Enfin, comme tout doit être extraordinaire dans cette tempête, on assiste au renversement de toutes les doctrines en tout, et on serait tenté de se demander devant ce tableau si la science a le droit de prétendre que seule elle peut dire le dernier mot, môme à la guerre !
Des hommes sans éducation et sans instruction première, avec la seule force de la volonté unie au patriotisme, sont devenus immortels par leurs victoires et leur génie.
» La France eut à lutter contre toute l'Europe avec des troupes improvisées, avec des chefs sans expérience, avec un déficit de jj^ mille officiers jpassés hors des frontières par Témigration. Comment put-on être sauvé et dans quelles conditions appela-t-on la jeunesse dans les camps ? Que fit cette jeunesse? Faut-il la considérer d'ensemble? ou bien, distinguer entre celle de la capitale et celle des provinces ? De là une étude sur les Volontaires de 1791 et ceux de 92, sur les Levées en masse et sur les Héquisitionnaires de février et d'août 1793. Enfin, les appréciations des hommes de guerre et les appels de troupes de TAUemagne à la voix de FAutriche conduisant la Coalition contre la France, formeront une étude propre à nous émouvoir. Elle ne se produira cependant ici qu'au moment où on pourra juger de leurs résultats, donc à la fin de 1794 (1).
A côté du maréchal de Broglie et du glorieux Rochambeau, on vit surgir Dumouriez au Nord ; Desaix, Kléber et Gouvion-Saint-Cyr, Marceau, Iloche et Beaupuy {:2), le futur duc d'Auerstœdt sur le Rhin ; Xey et Lefebvre, Richepanse et Bernadotte sur la Sambre ; ailleurs, Macdonald et Lasalle, Molilor et Pajol, Lobau, Bon etFoy, Lariboisière, Elbe ; aux Pyrénées, d'Agobert, Pérignon et Moncey ; en Vendée, Berthier qui se cachait alors ; aux Alpes, Kellermann ; aux frontières d'Italie, Sérurier et Suchet, Morand, Friant, Gudin, triumvirat glorieux, Dommartin, Victor et Joubert, le vrai vainqueur de Rivoli, puis Augereau, soudard et politicien, Lannes, Murât et Bessières, tous deux du même pays, le Lot, partis ensemble pour les camps en Volontaires
1. De là son apparition au 3'" vohime seulement. Liv. xii : La Ques/ion des Volonlalres, en six chapitres.
'2. Il appartenait à la famille de Montaigne ; deux de ses frères tombèrent comme lui à l'ennemi. Moreau lui fit élever un monument à Neubrisach, en mémoire de sa bravoure à rarrière-g.ar.lc où il avait défendu le défilé du Trou d'Enfer dans la retraite de 9G.
comme pour une fête, au village voisin ! La fête devait durer 25 ans avec Masséna et un jour Bonaparte, le héros des héros pour Tltalie et l'Egypte.
Des colonies, il vint un futur général en chef, Dugommier, enseigne, d'infanterie réformé en 1763 qui devait tomber à l'ennemi en 94 et qui écrivait en 91 ce que Ton pensait alors parmi les troupes, en termes curieux : « J'ai vécu cinquante ans sous le despotisme militaire... Le ressort qui me pousse était dans mon cœur ; il était comprimé, la Révolution le dégage et je mourrai patriote. » La Guadeloupe doit une statue à ce héros.
Les plus anciens de ces capitaines avaient à peine trente ans, sauf ceux qui appartenaient dans les grades à l'armée royale comme généraux déjà.
Au-dessus de tous dans l'ancienne armée, Carnot, le chef d'état-major général et l'inspirateur de tous les plans d'opérations lorsqu'il ne les créait pas lui-même.
Parmi les lettrés, Moreau, le grand vainqueur de la campagne de 96 et de la retraite, Gouvion-Saint-Cyr, le Jomini français, Bernadotte qui d'avocat devint général et roi. Brune et Pajol, enfin, Soult le premier manœuvrier de l'Empire dont les Mémoires ont redit la grandeur et l'héroïque abnégation des troupes, de 91 à 1800 (1).
Dans le nombre des soldats heureux, des illeltrés qui obtinrent les honneurs suprêmes quoique privés d'instruction première, quels noms que ceux de Hoche et de Masséna, de Marceau et de L'annes, de Bessières, les trois premiers anciens sous-ofTiciers arrêtés par leur humble naissance aux échelons infimes !
Combien leurs actions nous importent autrement que 'celles de leurs oppresseurs î Pendant qu'ils élevaient si haut la France militaire, on entendait un Lebon s'écriant à Arras au nom des triumvirs : Je suis plus quun roi, ou encore : La fortune est pour les fous. Son collègue Guiter disait des chefs de l'armée : Les femmes de nos faubourgs en savent autant qu'eux, et Gaston commandait aux Pyrénées d'après la théorie suivante : Je ne connais ni généraux, ni iKirliculiers (2). De ces
1. Fait unique, un prêtre devenu volontaire parvint au grade de général: Carpentler. — Lorsque Molitor s'enrôla, il n'était que séminariste.
2. Rappelons trois faits trop ignorés sur les révoltes aux armées contre les Représentants. Il s'en produisit une à Lyon en faveur du colonel de dragons comte de Beau mont que son régiment enleva à lechafaud ; de môme en faveur du glorieux d'Hautpoul; sur le Rhin on vit la division de Desaix, l'enfermer dans un carré et déclarer à Saint-Just qu'elle le fusillerait s'il tentait d'arrêter son général.
deux cyniques, le premier était un curé défroqué, le second un juge de paix ; donc, deux lettrés qui comprenaient la portée de leurs mensonges. Leur langage suffit pour les juger. Le 5 décembre 94, Dumont appellera tous ces actes des atrocités qui ont déshonoré la plus belle Révolution !
En Vendée, Rossignol demanda la tête de Marceau par dépêche, le 14 décembre 93, puis celle de Kléber, et conclut en déclarant qu'il fallait décimer la ligue des généraux de Vannée de Mayence. Une victoire et les protestations de Carnot les préservèrent. Biron et Beauharnais, Custine et Ilouchard devaient être moins heureux ; aussi l'organisateur de la victoire né cessait-il de dire en voyant les persécutions de tout g'enre qu'imposaient les triumvirs : Vous avez le fanatisme de Vintolérance ! On guillotinait les officiers de Fancienne armée comme ceux de la nouvelle ; on s'en prenait à leurs veuves, à leurs fds ; la liste des siippliciés nous a été conservée, vengeance inattendue de la vertu, llonsin imita ses amis et pour prix de son incapacité demanda des têtes d'officiers ; dénoncé, Collot le défendit aux jacobins et déclara que si on le poursuivait, les patriotes désespéreraient de la République. Pour toute réponse Camille Desmoulins les cloua au pilori (1).
L'armée devait sauver seule la Révolution qu'ont déshonorée tant de jacobins à l'intérieur et dans les camps.
Beaucoup de généraux, commandant en chef, les uns divisionnaires (^létachés ou encadrés, les autres officiers généraux sans responsabdité, de première ligne pour certains autres, ont payé de leur vie et à peu [)rès toujours de leur avenir les accusations qui les ont atteints. Heureux ceux qui furent simplement suspendus ou retraités ! Le nombre de ceux qui furent mis à la suite et subirent des fortunes diverses est peu nombreux. Mais on aurait tort de croire que des actes si graves, quelques-uns odieux, ont été passés sous silence dans les Mémoires que nous ont légués les hommes considérables qui ont été les acteurs ou les témoins du drame révolutionnaire. Tous au contraire ont traité ce sujet à diverses reprises, non avec ensemble et avec une volonté déterminée, mais par suite de leurs narrations militaires. Leur témoignage nous a donc entraîné et nous avons dû comparer leurs dires avec les faits, avec les preuves ofTicielles, avec les documents inédits.
On n'oubliera pas que, le 10 décembre 94, un conventionnel put dire à la tribune aux applaudissements de ses collègues : Uon a esca-
1. Fragment de Ma Défense, publié dans le Vieux Cordelier, Appendice 11.
22 Lî:S REPRESENTANTS DU PEUPLE.
moté beaucoup de pièces depuis le 9 lhermidoi\ même de celhs qui regardaient les complices de Robespierre !
Ici encore, on devra oublier les idées reçues et se pénétrer que nous prononçons avec des pièces irrécusables, que le lecteur devra méditer et dont la sincérité se prouve par leur publication et par l'indication rigoureuse des sources. Chacun doit pouvoir contrôler les pièces afin de ne pas suspecter leur authenticité, soit dans leur origine soit dans leur provenance.
Nul n'a été plus redoutable pour les forfaits de la justice révolutionnaire s'exerçant aux armées que Gouvion-Sainl-Cyr, témoin indigné de ces saturnales. Elles s'exercèrent plus spécialement en Alsace.
Wurmser, originaire de Strasbourg, y comptait des membres de sa famille pendant qu'il était à la tète des armées impériales ; on soupçonna, sans autre preuve, tous les modérés de cette province, de trahison. Ce fut dans les campagnes qu'on se plut à les rechercher avec une guillotine portative comme preuve de fraternité révolutionnaire, par Schneider et Saint-Just.
Cinquante mille habitants s^ enfuirent (1). Voici ce que vit et raconte Gouvion-Saint-Cyr, en 1829, témoin un peu mieux autorisé que Seinguerlet (:2).
« Dans ce temps, Saint-Just et Lebon, commissaires extraordinaires de la Convention, établirent au quartier général un Tribunal qu'ils w^^cVareni révolutionnaire. mais qui était tel qu'aucun nom ne pourrait le caractériser. Le dénonciateur n'était ni connu, ni confronté ; on n'y souffrait point de défenseurs^ point d'écritures, pns même pour libeller le jugement, point d'instructions, mais un simple interroçfatoire dont on ne prenait point note; le prévenu arrêté à huit heures était jugé à neuf et fusillé à dix !
« On envoyait des agents à tous les corps pour engager les soldats à dénoncer leurs chefs ; ces invitations ne produisant aucun eifet, on promit des récompenses pécuniaires aux délateurs que Ton cherchait, avec l'assurance de tenir toujours leurs noms cachés. C'est avec des moyens aussi infâmes qu'ils obtinrent quelques victimes dont le sang ne pouvait assouvir la soif de ces cannibales (3). »
i. Le rapport d'IIermand de la Meuse, ancien porte-drapeau dans le régiment do Yivarais et qui avait combattu dans les Indes, est sans réplique. Saint-Just avait recouru à des étrangers pour commettre ses dévastations ou ses vols par des confiscations et des contributions de guerre.
2. Ce publiciste a écrit sur Strasbourg pendant la Révolution un ouvrage dicté par un sentiment respectable ; mais il a négligé le rapport d'IIermand, celui do Merlin, celui de Porcher, et a porté sur le proconsul un jugement qui appartient à Hoche. Le sauveur de l'Alsace en 93, le voilà.
