LES IIEPIIESENTANTS DU PEUPLE
triomphe de la liberté ou périr avec elle, il avait entendu la guerre contre les puissances coalisées. Paris voulut la déchéance de la souveraineté nationale tombant au pouvoir d'un dictateur de la populace servi par dQS espions d'origine étrangère. Ces espions, toujours violents contre les armées, désignaient dans les clubs les généraux ^owv \q?> envoyer à Féchafaud. Or, ils les dénonçaient par ordre des cabinets étrangers qui les pagaient dans ce but. L'école révolutionnaire lente vainement de les ignorer, eux et leur œuvre ; nous les lui rappelons. Il y eut un jour où Santerre dégoûté de tant de cruautés se retira de leur milieu et rentra dans la vie privée (1).
Pendant les élections nos fiers jacobins, conquérants d'un nouveau genre, firent le vide autour du scrutin qui élut la Convention ; cette assemblée parut avoir été nommée non seulement d'enthousiasme, mais à l'unanimité, alors que les libertés individuelle et électorale avaient été violées. L'intimidation avait précédé et fondé avec les circonstances la Igrannie permanente. De Paris et des comités, elle passa dans les camps en traînant la guillotine partout; aux bivouacs du Rhin et du Nord comme dans les colonnes des bleus, contre eux-mêmes en Vendée !
La Convention avait tout détruit. De là des difficultés immenses pour la vie publique et sociale. De là des périls immenses aussi, car fadministration était brisée dans tous ses ressorts. Les membres de cette assemblée étaient républicains et surtout souverains. Mais ils étaient entre eux et se superposèrent à la nation dont ils vantaient, par un mensonge de politiciens, la primauté, la toute-puissance, la souveraineté. Ils ne la célébraient qu'à la condition de l'absorber en eux. Ils la personnifièrent dans le terrible Comité de Salut Public, spécialement dans le second qui a été appelé avec raison le Grand Comité. Par V Insurrection qu'ils avaient conçue, préparée, organisée et conduite jusque dans faction, ils étaient devenus les maîtres. Malheureusement pour le pays et pour eux-mêmes, ils ne virent pas, ces hommes, que l'insurrection ayant été déchaînée par eux en tout et partout, il viendrait un jour oi^i il faudrait l'accepter pour maître.
Leur erreur monstrueuse fut de croire qu'on peut détruire une société.
Pour y parvenir ils durent être condamnés à commettre et ils commirent faute sur faute, crime sur crime. De là des révoltes contre leur
1. Les Mémoires de Barbaroux et d'autres contemporains ont fait de redoutables révélations contre lui quant à son républicanisme.
tyrannie, des imprécations contre la domination féroce et ignorante des révolutionnaires d'en bas dictant leurs sottises et leurs fureurs aux chefs d'en haut. De là des vengeances par représailles, car ils avaient voulu, ces fondateurs jamais d'accord entre eux, une France chimérique. Les fondateurs ne purent vivre ensemble par orgueil personnel. L'enr treprise échoua parce qu'elle ne pouvait qu'échouer, vu la fausseté des principes et la perversité des passions. On vécut dans l'anarchie.
La guerre, seule de toutes leurs inspirations, réussit. La diversion devint avec le temps le sujet principal des mécanismes gouvernementaux. Pourquoi ? Parce que les armées furent partout victorieuses et que leurs victoires devinrent des triomphes éblouissants. Ces triomphes devaient déplacer Taxe de la Nalion.
La politique se mêla à tout dans ce drame, même aux victoires des armées françaises, étrangères à tant d'erreurs et de forfaits. Les lois militaires et la domination du parti terroriste s'affirmant par l'échafaud sont inséparables dans notre sujet parce que la vérité est une. Mais on observera, la vérité impose de le constater, que la trahison de Dumouriez fit dévier la Révolution par les alarmes qu'elle excita ; on vit désormais la trahison partout et on la mit par peur dans tout. Cette trahison fut le véhicule sûr des mensonges de la populace contre les généraux au Club des jacobins et chez leurs affiliés des départements ; les calomnies de Barère s'exprimant à la tribune en discours habiles préparèrent par Saint-Just la prédominance du Dictateur ! Or, on sait aujourd'hui que Saint-Just fut un faussaire en état-civil, un voleur débauché dans sa jeunesse (1), et que Robespierre avait essayé de s'entendre avec la Cour, en mai 9:2.
L'anarchie dominant avec Pache, futur baron de Louis XVIII, au ministère de la guerre ; se réfléchissant par le journal d'Hébert, si chèrement payé par lui dans les camps; se continuant dans les troupes xivec son successeur et ami Bouchotte ordonnant de livrer Lille à l'étranger par un ordre écrit que révéla Defermôn le 26 octobre 95 à la Convention ; la noblesse se divisant en deux parties, l'une fidèle, l'autre oubliant trop souvent ses devoirs civils ou militaires, attaquant la patrie à main armée, tantôt aux frontières, dans les ports (:2), tantôt
1. V. Étude sur Saint-Just, par M. Ed. Fleury, 1851, ouvrage puisé aux sources.
2. Les habitants de Brest signalèrent en juillet 1789 un complot tramé pour incendier le port et son arsenal, avec le concours des Anglais. Le 26 leur ambassadeur, duc de Dorset, protesta contre cette imputation et rejeta sur d'autres la conception de cet acte. Le 17 août, les gentilshommes brelons, les officiers de
dans rOuest ; un enfant captif dont- elle provoquait l'assassinat par sa proclamation officielle à Toulon, des certificats délivrés avec ces mots : Uan /•''■ du Règne de Loim XVII ; des complots pouvant tout perdre, voilà ce qu'il importe de constater avec les papiers des Archives de rp]tat, toujours dans leurs rapports avec l'histoire des Représentants aux armées.
Les commencements de Bonaparte ne sauraient nous laisser indifférents. A Toulon, en effet, il connut Barras qui n'est pas le premier auteur de sa fortune, mais qui devint un protecteur prétentieux en 1796; puis Robespierre jeune qui le mit bien avec son parti, ce qui faillit le perdre après thermidor. 11 appartint à Carnot de le sauver habilement (1).
On trouvera ici le premier Mémoire qu'a écrit Bonaparte sur Fltalie, il est inédit et on a lieu de le croire de la main de Junot ; il servit son auteur en 96, auprès de Doulcet de Pontécoulant, alors directeur des affaires militaires au cabinet topographique.
Le premier auteur de la fortune de Napoléon est vraiment Doulcet, le second est Carnot, le dernier est Barras qui ne l'avait appelé qu'à l'armée de l'intérieur, c'est-à-dire, à rien. Les assertions sur la portée politique du mariage du vainqueur en vendémiaire avec Joséphine Beauharnais sont un roman qui n'a rien à voir avec l'histoire étudiée aux sources.
Le moment est venu d'étudier le dominateur de la France du 4 avril 93 au 9 thermidor, surnommé V Incorruptible, sans doute parce que tout porte à croire qu'il s'appropria la fortune des victimes qu'il déposa entre des mains capables de la lui rendre, les Duplay ou les Haller par exemple (2). Ses contemporains n'ont pas tous ajouté foi à son mépris pour l'argent. Son frère Augustin fut plusieurs fois accusé d'infamies sur ce point, commises avec le concours de personnes interposées. Pourquoi n'auraient-ils pas agi de concert et d'accord, alors que le but poursuivi était commun ? alors qu'il nécessitait
rartillerie et du génie, ceux des régiments de Normandie et de Beauce, le chef de la marine renvoyèrent à l'ambassadeur son accusation en le sommant de la prouver par un seul nom ! Le duc dut se taire. Mais le 29 décembre 96, Debry déclara nécessaire une expédition en Angleterre.
1. Nous protestons contre l'ouvrage du général Yung : Bonaparte et son temps. Ce n'était pas à un soldat qu'il appartenait d'écrire ce pamphlet, au lendemain du démembrement de notre patrie.
2. Le soir de thermidor, il portait sur lui 10.000 livres de bonnes valeurs. Méda s'en étant emparé, Bourdon de l'Oise se les appropria. (V. Appendice IV.)
pour le maintenir la continuité de disposer de valeurs et de sommes considérables ?
Robespierre aîné est encore le sujet de bien des études; si, on le connaît aujourd'hui politiquement, il restait à le scruter dans ses rapports avec les généraux, par lui, par ses séides et ses agents; à l'étudier dans ses relations avec Carnot dont il entravait Toeuvre de salut lorsqu'il ne la combattait pas (1), avec ses mandataires avoués ou secrets dans les camps et aux frontières ; avec ses adversaires timides ou résolus temporairement. Nul n6 Ta mieux jugé que le bras de ses crimes au Tribunal révolutionnaire, Fouquier-Tinville s'écriant : // fut la force impulsive de la Terreur ! Or on sait aujourd'hui que le dictateur faussa des actes judiciaires pour obtenir des condamnations à mort ; enfin, il s'appropria tous les jyapiers de Danton le matin même de son arrestation, et les valeurs financières provenant des exactions commises avec Lacroix.
Danton avait-il quelque fortune ? Et les déprédations delà Belgique, a-t-on dit (:2) avec raison. Nous traiterons du Mirabeau de la Terreur dans un ouvrage spécial : Les Pays Conquis.
Comment un homme dune intelligence étroite, d'une parole déclamatoire, d'une rhétorique froide, d'une opiniâtreté dure, d'une violence confuse, d'un coup d'œil parlementaire indéniable, d'une vie privée mal connue encore, d'un patriotisme verbeux, d'une valeur juridique nulle, d'un mysticisme vague, comment cet homme parvint-il à faire Irembler notre patrie (3) et à fouler aux pieds de sa petitesse une natioiv de vingt-cinq millions d'individus ? Et cela, au moment où des
1. Joinini le constate formellement dans son histoire (t. V, ch. 27, p. 305). Gohier et Durand de Maillane en leurs Mémoires^ de Sybel encore.
2. Thiers a dû écrire l'aveu suivant : « L'homme le plus nuisible au pai'ti était Lacroix dont les concussions en Belgique étaient si démontrées, qu'on pouvait très bien les lui imputer sans être accusé de calomnie, et sans qu'il osât répondre. On l'associait aux modérés à cause de son ancienne liaison avec Danton, et il leur faisait partager sa honte. » (T. V, ch. 18, p. 337).
3. La Convention comptait 7o3 membres dont 230 à peine siégeaient. Exécutés, "iO. Proscrits, 20. En prison, 73. En missions diverses, 100. Commissions de travail. 280.
iîommes de génie dans la politique ou dans la guerre illustraient la France, superposaient Faction de leur nation à toute autre en Europe et soulevaient- l'admiration des deux mondes- qui durera toujours (1) ! ..
Quel fanatisme, quelle doctrine l'inspirèrent ? Prédicateur des passions de la populace aux jacobins, flatteur et féroce proscripteur, tel il se montra par lui, par ses confidents ou par ses mandataires, tantôt à la Convention abattue à ses. pieds, tantôt aux jacobins dont l'approbation était payée par le trésor public. ,
Au galimatias accoutumé que lui avait reproché Malouet, il substitua l'habileté obscure de ses. théories el;dei se^xiiscours après le 10 août. Le j)>'Ocès de Louis XVI lui livra la France. Dès la Révolution il avait organisé une correspondance. secrète aveC) les régiments^ parce qu'il avait entrevu dans l'armée un péril et une forc<3 tout ensemble. De là ses variations. Hostile en mars 92 à toute déclaration de guerre, il modifia ses vues en 93 et accentua le conflit jusqu'à la haine (2). U ne comprit pas que l'Autriche et la Prusse sur le continent, l'Angleterre sur mer, étaient heureuses d'un conillt, pour y gagner des provinces par la force en invoqiuuit le droit des monarchies ! la troisième puissance, des colonies et la ruine finale de notre marine ; par les faux assignats qu'elle fabriquait à Londres, notre crédit public anéanti.
Une seule de ses apostrophes parlementaires suffit pour juger son système (3). Qualifié dès septembre 92 du titre de Tribun, puis de Dictateur, il bondit sous cette attaque imprévue de Louchet qui dévoilait son but. Il prononça un appel de haine qu'il appliqua plus tard ; le voici : Faites mouvoir horizontalement le glaive des lois pour frapper toutes les têtes des grands conspirateurs. Saint-Just et des proconsuls s'en chargèrent ; la. Terreur la voilà en son entier. Ciiligula et Néron,
1. Robespierre avait dénoncé à la Législative un. complot d'assassinat contre le roi et sa famille au' mois de juin 92. Ce fait fut constaté à la séance du 'i- juin par Ribes, avec beaucoup de détails. L'orateur déplorait qu'on n'eût pas appelé Robespierre qui désirait fournir les preuves. L'exécaition en avait été fixée au 23 niai. Camille Desmoulins le ramena à d'autres idées et on projeta de concert le 10 août dont Camille fut l'organisateur,
2. Un historien prussien, M. de Sybel, a bien voulu avouer l'agrandissement de frontières v.oulu par la Prusse en 92, et donne dans son ouvrage les quatre systèmes sur la future guerre émanant du prince Kaunitz, négociés par le prince de Reuss à Rerlin avec le comte Schulenbourg. (T. I, liv. 4, cti. 1, p. 4G2).
3. Lorsque les fêtes furent créées dans la Républif[ue, la Convention en célébra une pour rappeler la chute du triumvirat; elle eut les honneurs d'un chœur spécial, intitulé : Salut, neuf thermidor, jour de la délivrance !
Caracalla et Commode furent égalés par Saiiit-Just et Carrier, Collot et Fouché. s
Après les calomnies et les fureurs, Robespierre s'écria : Je suis ])crdu I et Dumont répWquvi : La mort, scélérat, tu Vas méritée mille fois !
Ce jour-là, le poids de ses crimes (1) le- fit monter sur Téchafaud vengeur où il avait précipité Louis XVI et trente-trois mille victimes ; il y monta aux acclamations d'un peuple en délire (2).
Les armées nous ont conservé les leurs, en Sambre-et-Meuse par Soult, sur Rhin et Moselle par Gouvion-Saint-Cyr, aux Alpes et en Italie par Masséna. On sait, grâce à Tordre du jour de Carnot qui fut lu dans les .camps, ce qu'on, pensait dans les bureaux de la guerre, dans les comités, dans la Convention, de ces modernes Catilinas qui avaient voulu désorganiser la victoire ! Avec; thermidor finit une période où tout homme de mérite avait dit :/.« terre jieut me manquer jjour vivre ^ elle ne saurait me ï/irtMfywer j'jowy* rnown"?? /La joie des troupes, nous la constaterons pour venger lesîvictimes des concussionnaires et des fanatiques, ivres d'un sang généreux répandu en .violant toutes les lois, même devant' l'ennemi, pour les généraux comme pour les soldats.-
Ce sang )ie.eoule pas pour quelques conspirateurs, mais pour la liberté, s'écriait-on à M^tz et à ïhionville I'
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Jamais aucun Etat n avait payé un aussi grand nombre de fonctionnaires que le régime terroriste.
Les Comités Révolutionnaires qui avaient appliqué ce système s'étaient emparés de la police et par elle de l'administration à l'intérieur. Ils dépassaient cinquante-deux mille membres et réunissaient cinq cent
1. « Cette tyrannie avait aussi ses courtisans à entretenir ; elle avait des assassins à salarier.
» Vous avez été effrayés quand on vous a annoncé ce que coûtait annuellemenl l'entretien des comités révolutionnaires ; qu'aurait-ce été sj à ce tableau on eût ajouté celui .des commissions, des tribunaux chargés de répandre le sang des hommes dans tous les coins de la France ? » Rapport de Boissy-dAnglas, du 27 déc. 94.
2. On lira dans M. Morlimer-Ternaux, si on veut s'instruire,, la preuve cfLie les procès-verbaux des sections sur le 10 août 92, furent faussés sous son inspiration. Fouquicr-Tinville a fait d'autres aveux ; son propre procès dura quarante et un jours. Son acte d'accusation égale les forfaits de Carrier.
soixante mille appointés à 3 livres par jour (loi du 5 septembre 1793). Donc, ils coûtaient à eux seuls 591 millions ; soit dix millions de plus que le Budget de l'ancienne monarchie.
Un membre disait le 14 avril 1795 à la Convention : Le mouvement révolutionnaire nous a amenés à payer plus de traitements que tous les autres Etats de l'Europe réunis. Le triumvirat avait fait de cette populace le vrai gouvernement de notre patrie par la volonté de Robespierre (1).
Parmi ses séides, il faut citer Audouin surnommé le sapeur des carmes, qui terrorisa la banlieue de Paris avec 350 coupe-jarrets ; Fournier pour Orléans et Lazowski pour Versailles, qui en commandaient tous deux 1.500. Pache leur donna iOO places et Chaumette autres
La Commune de Paris eut un Budget de 850 mille livres par mois pour ses dépenses militaires ; de là ses audaces, ses révoltes, ses insolences et ses crimes. Comme aux armées, les délations étaient payées el pendant que l'Armée révolutionnaire agissait à l'intérieur (2), sans aucun risque individuel, les soldats des frontières qui combattaient manquaient de pain ou de souliers I Nos publicistes jacobins taxerontils Soult et lloche, Jourdan et Moreau, Desaix et Masséna, Kléber et Merlin, de mensonge ? Paris vit les épaulelie rs deWnceniaYec horreur, leur reprochant d'être des aventuriers de toute origine, n'ayant pour champ de bataille que les clubs ou la guillotine.
Ce furent ses émissaires, ses correspondants, qui accusèrent les généraux et alimentèrent les tribunaux révolutionnaires traînés par les proconsuls, à la suite des armées. Par eux Saint-Just dépeuplait les campagnes de l'Alsace, Levasseur et Lebon terrorisaient le Nord, Fabre, les Pyrénées-Orientales, Cavaignac, l'autre partie, leurs collègues Gaston et Francastel, Ruhl et Massieu, Duquesnoy, les autres fractions du pays.
Parmi les membres secondaires, citons-en un. Député du département du Nord, Gossuin estima qu'il devait ne s'occuper que de cette frontière. Il connaissait les Pays-Bas et fut d'un conseil utile pour cette
L Voir aux pièces justificatives, Appendice IV, les vicissitudes du gendarme Méda, qui lui fracassa la mâchoire, de haut en bas, à riIôtel-de-Ville. Billaud- Varennes l'appelait pour cet acte, assassin^ menaçant de l'arrêter s'il ne parlait pas pour l'ennemi. Garnot le nomma officier et protégea son départ.
2. Décret du 3 septembre 93. — Ils étaient vêtus en carmagnole complète : bonnets roijges, gilets tricolores, pantalons de peluche noire, et marchaient avec une (juillotine portative.
partie du territoire, chère aux Impériaux et aux Anglais. S'il poursuivit sa tâche avec vigueur, militairement, il ne fut pas toujours heureux dans ses inspirations. Au début de la guerre, il y vit juste; ainsi, il prononça Féloge du maréchal de Rochambeau et de son fds. Mais il y e it un jour où les périls de la patrie lui enlevèrent son sang-froid. Il osa proposer d'établir des tribunaux à la suite des armées ! le 15 août 179:2. Il ne pouvait méconnaître la puissance des passions, lui qui avait donné pour fondement de son innovation le double principe que voici : Nos commissaires peuvent suspendre les généraux, les soldats choisir leurs chefs ; les tribunaux doivent pouvoir atteindre promptenient les parjures. Saint-Just et Carrier ont appris ce qu'il faut penser de cette initiative.
Nous ne rappelons Couthon et Collot, à Lyon, que pour mémoire ; nous en dirons autant de V Armoire de fer et des aveux de Ruhl sur la non culpabiUté du duc d'Orléans relativement à la couronne. Mais on devra rapprocher de son langage celui du comte Vauban, après Quiberon (1), témoignage, entretiens et négociations à Londres qui n'ont ■pas été démentis soit qu'ils ne pussent être infirmés, soit qu'on ne l'ait osé.
Ruhl, disons-nous. Avec ce conventionnel, il faut rappeler l'affaire de VAmoire de fer.
Les montagnards avaient accusé Roland de n'avoir pas prévenu les mandataires de la Convention de la découverte de cette cachette qui renfermait des papiers secrets de Louis XVI. Ils crièrent bien haut qu'on avait favorisé ainsi la dispersion des preuves qui accablaient la cour et ses rapports avec l'étranger. Ils avaient attaqué de ce fait les Girondins ; en réalité, c'est pour eux-mêmes qu'ils avaient tremblé. Les récits de Bertrand de Molleville, très au courant des intrigues révolutionnaires, et ceux d'autres témoins peu suspects, prouvent que des chefs de ce parti avaient correspondu avec la Cour et en avaient reçu des subsides. L'émeute du 20 juin 92 avait du, par exemple, éclater le 23 mai ; un peu d'or l'avait retardée, mais n'avait pu suffire à en amener l'avortement. Le dictateur avait eu des relations avec le Comte de Provence pour aboutir à une souveraineté autre que celle de son frère. Ces faits sont devenus indéniables. Or, l'armoire de fer gênait les futurs triumvirs et TalUen avec eux ! (2)
1. 11 était, au moment de la Révolution, colonel du régiment Orléans-Infanterie, émigré.
2. Fils d"un cuisinier du marquis de Bercy, ce dernier avait été élevé au coUtjge
Un seul rôle dans la Révolution fut aussi prédominant que celui de Robespierre après la mort de Marat ; il appartint à^ Saint-Just de le jouer, notamment en Alsace. Cet aimable bourreau portait d'ordinaire un habit de couleur chamois, un gilet blanc à larges revers, une culotte gris tendre, un œillet roiige ornait sa boutonnière. Ce fut dans ce costume prétentieux, auquel il avait ajouté des bottes, un sabre et un chapeau à plumes, qu'il prétendit arrêter l'illustre Desaix au milieu de son corps d'armée. Les troupes se révoltèrent ouvertement et, entourant en' armes le quartier du chef qu'elles avaient surnommé le Bayard de la République, chassèrent le représentant de leurs bivouacs. C'est la plus forte sédition que l'on constate dans les camps en temps de guerre (1).
La révolté de Metz par l'année de Mcvjence, qu'un décret déclarait traître à la patrie, eut d'autres causes ; le décret fut rapporté grâce à l'intervention de Merlin de Thionville, qui laissa entendre au Comité de Salut public que les soldats ne permettraient ni l'arrestation de Kléber ni celle de Beaupuy. Les triumvirs se promirent vainement de guillotinée^ plus tard ces héros, le temps leur manqua; ils se dédommagèrent à Strasbourg et à Colmar.
Leur tribunal ci'M^\eî y ■cBiiiiîiit de telles forfaitures qu'il faut les inculpations publiques de la tribune de la Convention ou du Corps législatif, avec leurs preuves, pour qu'on y ajoute foi. Merlin, de Douai; rapporteur du comité "de législation le 2^ juillet 94, Harmand, de la Meuse, rapporteur dii comité dès pétitions le 24 août 97, ont révélé des actes invraisenîblàb'îes/ Lé' gi^eïfîër de Schneider, de Claner (tous deux Allemands 'd'origiiie)V raconta, après thermidor, que les juges étaient toujours ivres, qu'ils ne siégeaient qu'à cette condition, qu'ils entendaient alors les causes et qu'ils connaissaient un. seul verdict : la mort. Lorsqu'ils graciaient, ce qui était rare, ils exigeaient d'être payés comptant, s'emparaient des objets mobiliers ou de ceux qui avaient une valeur. Ces assertions furent vérifiées et trouvées véridiques. Les petits employés imitaient leurs supérieurs
par sa charité ; le résultat do cette éducation fut de diriger les massacres de septembre !
1. L'affaire du colonel de Beaumont-Labonninière, à Lyon, a un autre caractère. 11 y conuiiandait le 5" dragons que devait commander à Marengo Louis Bonaparte, le futur roi de Hollande. Arrêté politiquement et condamné à mort, il marchait au supplice, lorsque ses soldats déclarèrent aux conventionnels en mission qu'ils useraient de violence pour l'empêcher de monter sur l'échafaud. Ceux-ci prirent peur et leur rendirent celui qui devait devenir le beau-frère du grand prince d'Eckmuhl.
hiérarchiques ; la justice de Saint-Just, la voilà en exercice. Ses apologistes audacieux ou de mauvaise foi peuvent-ils prévaloir contre Merlin et Ilarmand ?
Pour appuyer les bourreaux, Ruamps s'écriera vainement : // vaudrait mieux être Charette que député^ la Convention Tarrêtera immédiatement.
En matière de contributions levées en pays rhénan, contributions qui étaient le prix des sacrifices des troupes, de leurs victoires et de leur sang, les amis de Saint-Just volaient impunément. On va le voir par Cambon ; ils volèrent à peu près tout en 93 et en 94. Le représentant Becker, en mission à Landau, présenta un travail d'après lequel il établit que les contributions locales versées effectivement par ces pays, avaient produit 3 millions 345 mille 785 livres.. Or, Cambon ne put accuser comme perçue par le Trésor qu'une faible somme de 138 mille livres. La comptabilité de Saint-Just, la voilà.
A l'infortuné Dietrich, traîné et exécuté à Paris, avait succédé comme maire de Strasbourg un nommé Monet, de la Savoie. Désigné par Harmand en personne, ce magistrat avait osé écrire : « Strasbourg » n'est pas fait pour la liberté. Strasbourg, par son idiome, par ses )) mœurs, par ses relations, par les liens du voisinage, tient à » l'Empire. Strasbourg ne peut être que le partisan de l'Autriche et )) de la tyrannie ! » Par ses soins et par les émissaires des triumvirs, on vit cinquante mille Alsaciens s'enfuir. Eh bien ! un arrêté envoyait à la mort des classes entières de citot/ens, dit Harmand, surtout lorsqu'ils étaient riches. Par un autre édit de sang, les opérations de l'armée révolutionnaire étaient approuvées. Par un troisième, les habitants des campagnes qui purent se soustraire à l'arrestation, furent déclarés émigrés dans les dix jours ; leurs biens confisqués et vendus vinrent enrichir leurs persécuteurs, juges, valets et bourreaux. A Strasbourg et dans les campagnes, Claner imposa neuf millions de* taxes à payer en huit jours comme aristocrates, sinon on était déclaré émigré (1). C'est ce que Milhaud appelait la messe constitutionnelle.
1. Ces arrêtés furent rédigés par Miltiaiul, Giiyardin et Ruamps.
Miltiaud était l'ami et le collègue de Carrier ; il se réfugia en 9G dans l'armée et y débuta colonel ; il combattit avec éclat à Waterloo.
Guyardin, ancien conseiller au bailliage de Langres, terroriste ; conseiller à la t our de Dijon sous Napoléon, e.xpulsé en 1815.
Ruamps est étudié dans son œuvre aux missions du Rhin; arrêté pour sa con-
3i LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.
L'œuvre de Saint-Just que célèbrent nos révolutionnaires, la voilà exposée et jugée par ses pairs de la Convention et des Anciens. Le lecteur trouvera d'autres récits sur les armées aussi cruels, à l'étude [ui concerne la mission sur le Rhin, à la notice de Milliaud comme A celle de Ruamps pour ses émules (1).
N'a-t-on pas le droit de se demander si les hommes qui appauvrirent l'Alsace par leurs déprédations et leurs proscriptions intéressées contre •es banquiers et les agents de change, les propriétaires de tout rang 3t les riches industriels, ne partagèrent pas entj'e eux et les triumvirs le produit de leurs vols ? Comment prétendrait-on le contraire puisqu'ils agirent sans contrôle ? puisqu'ils ne rendirent aucun compte à aucune autorité? N'ont-ils pas détourné, en effet, les contributions qui revenaient aux caisses publiques, et dont la quotité de versement est restée ignorée ?
Qui oserait taxer Cambon de calomnie ?
Fait surprenant, Jomini, si bien renseigné d'ordinaire et si exact, a écrit : « S'étant trouvé à même de faire des spéculations particulières, il devait craindre la jalousie de Robespierre. » Ce langage plein de doutes est erroné, car si Cambon avait malversé, ion adversaire le lui aurait publiquement reproché. 11 eût enlevé ainsi la Convention hésitante sur la Loi de prairial appliquée à ses membres. Or, c'est le contraire qui eut lieu. Cambon s'écria : « Avant d'être déshonoré, je parlerai à la France, i) Appuyé par tous, il avait fait de cette apostrophe le prélude du 9 thermidor (î^).
N'accusa-t-il pas Robespierre d'agiotages véreux du vivant du Dictateur et en sa présence ? Où ? dira-t-on. A la tribune de la Convention. A quelle époque ? Le 8 thermidor ; donc, au péril de sa vie, car les convulsions du 9 durèrent jusqu'à la nuit par la
diiite sauvage, il dut la vie à l'amnistie de brumaire an IV, et Milhaud avec lui. La (;oa\ention le récompensa ainsi de son opposition à la loi de prairial, en thermidor. Nous avons le devoir d'être plus sévère.
1. Durand de Maillane a porté sur la justice des triumvirs un jugement sans appel : « Les tribunaux révolutionnaires, nudtipliés progressivement dans la France, y ont fait périr des milliers de \^ctimes toutes plus innocentes les unes que les autres. » On observera par la lecture des listes relatives aux guillotinés, le nombre de jeunes gens de 15 à 19 ans qui furent exécutés. Lorsque M. Em. llamcl a publié sa déplorable apologie de Robespierre, il a oubliée Fœuvre principale : La justice révolutionnaire frappant des octogénaires et des jeunes r/ens.
2. Consulter sur cette période fM Révolution de Thermidor, par M, Ch. d'Héricault. ouvrage des plus remarquables et couronné par l'Académie franraise.
Coiiinuiiie jusqu'au moment où Merlin de Thionville entraîna les artilleurs d'Hanriot au salut du Palais National.
C'est pourquoi ce dernier s'écria bientôt : Nous jugerons ceux qui ont jonché la France de cadavres !
Et cependant, il y avait des heures où ces mêmes hommes avaient voulu la paix.
En 93, Levasseur en avait reconnu la nécessité, l'évidence l'accablait. Dumouriez aussi l'avait cherchée dans des négociations sainement jugées aujourd'hui.
En mai de l'année suivante, Lebrun l'avait offerte au cabinet de Vienne par un intermédiaire, le secrétaire du comte Salmour, ministre du roi de Saxe près Louis XVI. Comme ministre des affaires étrangères, il s'était porté fort d'obtenir du Conseil Exécutif où il figurait à ce titre les conditions suivantes : reddition des conquêtes de la France ; indemnité aux princes allemands ; mise en liberté de la reine Marie- Antoinette. Cette troisième condition avait été ajoutée par le Comité de Salut Public (1).
Comment cette tentative échoua-t-elle ? Par l'opposition de Barère. La peur du révolutionnaire ne fut pas sa raison prédominante, pas plus que la crainte de leurs vengeances; ce fut la haine, a dit M. de Sybel, du parti girondin.
A nos yeux, ce fut la volonté de Robespierre, dont Barère ne fut que l'interprète autorisé; et cela soit que le dictateur haït expressément ses adversaires, soit qu'il redoutât leur puissance au lendemain de la paix.
Il l'avouait indirectement, le 25 juillet 94, dans son discours en faveur du triumvirat, lorsqu'il retraçait les culpabilités du Conseil Exécutif. Il accusait Lebrun de trahison, mot redouté sur de telles lèvres ; il le déclarait par ses négociations coalisé avec l'étranger dans les relations extérieures. Lebrun exterminait la République avec des agents au dehors. Par des concessions, ce ministre distingué s'était perdu, au lendemain de Fleurus.
La victoire de Fleurus fut célébrée à sa manière par le Tribunal criminel révolutionnaire de Paris ; il condamna à mort, le 27 juin, le maréchal de Mouchy, le colonel marquis de La Guiche, le colonel
1. On a tout lieu de supposer que cette troisième condition fut inspirée par Danton, à la suite des négociations du comte Mercy-Argenteau avec lui, fin janvier. Danton aurait entraîné Courtois, le futur rapporteur des papiers trouvés chez Robespierre, à Tappuyer. C'est à cet acte que Courtois dut de ne pas rendre compte plus tard de sa scandaleuse fortune.
de Montpereux, le général prince de Broglie, l'ancien ministre des finances Lambert, la veuve du maréchal de Biron et la veuve du duc de Lauzun. Le père de la princesse de T*olignac, comte de Polastron, fut conduit à Técliafaud à ce titre (1) et l'abbesse de Montmartre, parce qu'elle s'appelait Montmorency !
YIII.
Les Mémoires de Barère constituent, comme ceux de Dumouriez, une apologie ; ses discours sont autrement instructifs, parce qu'ils le montrent tel qu'il fut, et, toujours, Lorgane préféré de Robespierre, cherchant, par la perpétuité de la guerre, la prédominance de son programme et de ses desseins (2). Il importe de joindre la déposition de Chabot au procès des Girondins sur la présente question (3), etFattestation donnée le 9 août 95 par Tallien à Fouché sur la connaissance que donnait ce dernier aux cliefs du parti thermidorien des délibérations secrètes des triumvirs au Comité de Salut public. Ce fut cette divulgation à la tribune qui sauva le proconsul. Maintenant, place au duc d'Otrante ; son heure peut venir î
En réclamant à la fin de la même année la mise en jugement de la femme Capet, Billaud-Varenne aggrava à la fois notre situation militaire, au moment où nous étions battus partout, octobre 93, et notre situation diplomatique. Sa férocité ne comprit pas que Marie-Antoinette devait être pour le Comité de Salut public une sauvegarde et une rançon ; une sauvegarde, quant à ce qui était respectable dans nos principes ; une rançon nécessaire vis-à-vis de la coalition, quant à nos frontières naturelles. Il oublia, et les chefs de l'assemblée à son exemple, que l'Angleterre avait agi bien autrement à l'égard d'Henriette de France, leur reine, dans un cas identique ; elle avait, en effet, laissé la vie à la
