LES REPRESENTANTS DU PELPLE

son nom est indissolublement lié à celui d-e la reine martyre, et celui de Michonis avec lui.

L'école révolutionnaire invoque vainement, pour atténuer sa faute, un pamphlet de Versailles, œuvre de royalistes abjects, ceux de quelques émigrés, ceux qu'inspirait le comte de Provence, reprochant des passions imaginaires. Les émeutes, le Temple, la Conciergerie, les outrages sans nom du tribunal révolutionnaire, qui n'osa les inscrire dans sa sentence, Téchafaud, en disent plus que les insolences des démagogues appuyés par Hébert ! ^

La guerre continua après ce meurtre, acharnée, implacable !

Les cabinets dénoncèrent à TEurope l'œuvre révolutionnaire, diteZoi des suspects, et l'ensemble des mesures qui complétaient un système abominable. On comprend facilement la force qu'ils en tirèrent pour couvrir leurs ambitions respectives sur le démembrement de la France, décidé depuis 91, et pour entraîner leurs peuples dans une guerre sans merci. Ils firent entrevoir à ces derniers un traitement égal par la conquête, et les appelèrent, par les fautes des Comités, sur tous les champs de bataille !

De son côté, la Convention avait renouvelé ses états-majors, et les avait recomposés entièrement depuis juin 93. On avait vu un capitaine comme Hoche devenir général, un chef de bataillon de volontaires comme Jourdan être promu général en chef, le colonel Houchard, de même. Les vicissitudes de la fortune avaient été grandes dans les armées républicaines. Des promotions aussi subites avaient empêché les soldats, les officiers elles généraux d'avoir le temps de se connaître ; mais ces vicissitudes avaient donné une idée terrible de la puissance qui frappait sur toutes les existences, depuis le simple soldat jusqu'au général. On savait dans les armées qu'une suspicion, une insuffisance de zèle, une demi-victoire même, étaient égales aune trahison; d'oii, la mort. Il en résulta un dévouement tout à fait incomparable chez tous, et pour ceux qui affrontèrent les chances des commandements élevés, des espérances sans bornes. Aussi, Masséna a-t-il écrit de cette période : Les représentants voulurent des victoires et les obtinrent. Cette constatation ne doit pas être comprise dans le sens d'une approbation, ,car son auteur a été aussi dur pour eux que son collègue Gouvion- Saint-Cyr; dans tous les cas, elle ne justifie aucun des proconsuls dans les camps, des violences ou des atrocités qu'ils y commirent.

C'est à la seconde partie de^l'année 93 qu'il faut rapporter les pre-

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mières modifications graves et toutes nouvelles que subit Vart de la guerre. Il en fut transformé par notre génie. On doit le constater.

C'est à la Révolution française qu'appartient l'idée des irruptions soudaines et nombreuses ; Dumouriez l'avait inaugurée, et Napoléon l'en a loué. Les armées n'avaient qu'un cri : // faut nous battre en masse ; les levées de ce nom l'avaient permis. On connut désormais les luttes entre les principes et les cabinets attacliés aux doctrines de Pancien régime. On ne combattit plus seulement pour les rois, les nations avaient leur jour.

Carnot régularisa les opérations décousues et leur substitua des plans combinés (1) avec des programmes spéciaux adaptés au concours de chacune des armées it). Il imposa une volonté que les représentants n'eurent plus le droit de méconnaître. On eut ainsi la grande guerre, et l'art en fut renouvelé, au nom du Comité de Salut public, imposan son autorité en ces termes : Le salut de la République est là. Cette formule comminatoire pour la coalition se retrouve dans les principales dépêches écrites par Carnot ; elles seront son éternel honneur. C'est en méditant ce passé plein de gloire que Napoléon devait faire de lui, en IHi.j, son confident préféré. C'est pourquoi nous lui avons fait une place à part dans notre œuvre au nom de son génie, de ses malheurs. Il a préservé trois fois la France d'un démembrement : en 93, en 94, en 96.

Le propre du génie est de fournir l'exemple de magnifiques combinaisons stratégiques et tactiques ; mais une fois son auteur disparu, la cause initiale, c'est-à-dire l'inspirateur, disparaît avec lui. Frédéric-le- Grand, puis ses généraux, en sont une preuve frappante, indiscutable. On assiste alors à une vraie routine, et les puissances coalisées en ont donné cent exemples, de Brunswick à Wurmser. En Autriche, Kray, Hongrois de naissance, et l'illustre Archiduc Charles firent, seuls, exception. L'art de la guerre était à régénérer ; cet honneur appartint à la pléiade glorieuse des généraux de la Révolution. Napoléon en héritera pour le transformer au feu de son génie, resté unique.

Wattignies au nord, les lignes de la Lauter, celles de Wissembourg

1. L'illustre général Foy a, décrit la tactique des armées de la llévolution. On en lira le texte dans notre étude sur les Uéquisitionnaires.

2. C'est à Robespierre qu'appartient l'idée de l'armée révolutionnaire, opposant aux vertus des combattants de l'honneur français tous les crimes. Personnellement, le dictateur avait une sorte de garde particulière, les Tape-dur, qui le suivaient partout, ayant sabres et bâtons, et menaçant qui leur déplaisait, à la Convention même, en termes non équivoques : Avant peu. tu y passeras.

et Landau à Test reprises, les Pyrénées libres au sud, la Belgique promise à nos armes, notre marine si éprouvée se reformant à Toulon et à Brest, l'armée de Mayence préparant dans l'ouest une série d'opérations militaires brillantes, sans oublier en rien les droits de l'huiiianité et de la guerre, telle fut l'aurore de Fannée 94.

Le 18 mars, Carnot, que la puissance de son génie et la force des choses avaient imposé comme chef d'état-major général de la République aux proconsuls, aux triumvirs, au club des Jacobins et aux sectionnaires de Paris exaspérés malgré ses victoires, s'écria :

// faut que dans quelques mois nous ayons remporté de grands et incontestables avantages ; une victoire médiocre serait la perte de la République.

Généraux, officiers et soldats oublièrent les persécutions de leurs proches comme celles des camps, méprisèrent leurs souffrances au nom de la patrie en danger, s'élancèrent du nord au sud, de l'est à l'ouest, et vainquirent. Fleurus résuma pour l'été de cette année la série des triomphes de nos armées.

Barère aussitôt monta à la tribune pour les exploiter au profit de la faction, dont il était l'orateur préféré. C'est pourquoi nous lui avons consacré une étude spéciale, quant à ses rapports militaires revus en leur œuvre générale.

Il est utile cependant de s'arrêter, même dans cette introduction, sur ces doctrines, sur le style calculé dans lequel il prétendait édicter les volontés de la France et parler en son nom, deux points absolument faux. Jamais une nation comme la nôtre, et d'une langue toujours correcte, n'a autorisé l'étalage officiel de principes diplomatiques formulés en de telles apostrophes.

Le 4 juillet, le Comité de Salut public envoya son rapporteur à la tribune pour y annoncer la victoire en pcrmanerice.

Tandis que l'armée de Sambre-et-Meuse restituait à la France le département de Jemmapes, l'armée du Nord lui conquérait un grand port : Ostende. On en était venu à croire que les armées françaises ne laissaient plus à l'Angleterre et à l'Empire le temps de se reconnaître. Les vœux les plus difficiles à remplir l'étaient, la renommée était moins rapide que notre gloire !

Les factions à l'intérieur, notamment celles de la Commune de Paris, avaient mis ces résultats en question pnr leurs intrigues au club des

Jacobins, et par les insolences de leurs orateurs à la barre, jusque dans la Convention (1).

Hébert et les siens, Chaumette et ses satellites, couverts d'opprobre, gagés fortement par Pache, tentèrent un jour une révolution à l'intérieur contre le dictateur lui-même ; ce devait être leur perte.

Le parti de la Montagne s'étant divisé, les comités prêtèrent une oreille complaisante à des divulgations qui pouvaient servir leurs projets.

Le Comité de Salut public avait fait de singulières découvertes, c'est vrai ; mais il ne devait s'en prendre qu'à lui-même du recrutement de ses amis. C'est son chef que Barère aurait dû vitupérer.

Robespierre s'aperçut, à la moitié de sa carrière, qu'il était entouré d'espions étrangers ; sa clairvoyance avait été mise en défaut durant toute l'année 93. Alors seulement il avait commencé à les attaquer en ces termes :

« Les cours étrangères ont vomi sur la France les scélérats habiles » qu'elles tiennent à leur solde. Ils délibèrent dans nos adminis- » trations, s'introduisent dans nos assemblées sectionnaires et dans » nos clubs ; ils ont siégé jusque dans la représentation nationale; ils » dirigent et dirigeront éternellement la contre-révolution sur le » même plan. Ils rôdent autour de nous; ils surprennent nos secrets, » caressent • nos passions, et cherclient à nous inspirer juqu'à nos » opinions. »

Ces affirmations étaient justes ; mais ce n'est pas à ces causes que devait recourir leur auteur pour envoyer à la mort le digne Dietrich, le colonel Custine, le général Biron et Ilouchard. La coalition nous entoura d'espions, c'était son droit; les triumvirs ne les virent que chez les Français, parce qu'ils haïssaient le talent et le mérite partout. Aussi, ne comprenons-nous pas le soin que Thiers a pris dans son histoire de s'en reposer « sur les vices de la nature humaine », pour expliquer l'œuvre de ces mêmes espions. Ils vécurent dans la familiarité du dictateur (2), de ses lieutenants; ils abondèrent dans les six mille hommes de l'armée révolutionnaire ! Leurs chefs nous sont connus et on dut les frapper ; on y voyait jusqu'à un fils naturel du prince de

1 . Ces attentats portaient un membre à s'écrier après leur récit : « Voudrait-on nous faire partager la honte et la peine des forfaits que nous détestons? » De là, les révisions d une foule de décisions révolutionnaires, qui durèrent jusqu'en 1804 !

2. Accusations contre Rovère, Saladin, exposées en un chapitre spécial du tome IV.

Kaunitz ! Pour l'Angleterre (1) les siens pullulaient partout. De là, des apostrophes qui ne connaissaient plus de limites !

Combattre la politique anglaise, c'était bien ; l'injurier était une faute. Barère ne se priva pas de la commettre (2) par des lieux communs, et avec vulgarité.

<( C'est à Ostende, dit-il, qu'était Tentrepôt de la coalition, le grenier abondant des armées, l'arsenal le plus complet, et l'appui de la cour de Londres.

C'est à Ostende que fut vomi, avec des chevaux anglais et des assassins endoctrinés par Pitt, le duc d'York, qui a toujours eu le courage d'entrer dans des villes soumises par des trahisons ou achetées par des guinées, ce prétendant à des couronnes brisées, ce général célèbre, qui n'est connu à Maubeuge que par la fuite, et sur nos frontières que par ses froides cruautés...

C'est aux hautes seigneuries du Parlement, aux orateurs des Communes à voter une adresse de remerciement au gouvernement de Georges, pour les succès d'Ypres et d'Ostende, pour la prise de Charleroi et de Mons ; qu'ils n'oublient pas la bataille de Fleurus, qui, comme Jemmapes, a donné la Belgique aux Français.

Que veut donc ce peuple, esclave chez lui, despote sur le continent, et' pirate sur la mer? Et que peut-il espérer aujourd'hui de tant de forfaits ?

On n'était plus au temps des Dumouriez, époque où des traîtres vendaient le peuple à des brigands couronnés, et accordaient aux Prussiens le droit de quitter paisiblement notre sol. L'armée républicaine ne tolérerait plus l'évasion impunie commandée par des généraux français. Se rendre à discrétion dans les vingt-quatre heures ou la mort, voilà le vœu national, ajoutait-il ; si les esclaves résistent, quils soient passés au fil de Vépée (3). »

Ce discours, où l'atrocité le dispute à la bouffonnerie, est digne de

1. Le i"" août 93, Barère hit en séance une lettre interceptée, qui dévoilait l'application d'un système.

2. Lord Macaulay a écrit sur lui en ses Essais : « Il n'y a ni dans l'histoire, ni dans la fiction ancienne ou moderne, aucun homme dont la dépravation ait été plus universelle et plus consommée. »

3. « La Convention nationale décrète que toutes les troupes des tyrans coalisés, renfermées dans les places du territoire français envahies par l'ennemi sur la frontière du Nord, et qui né se seront pas rendues à discrétion vingt-quatre heures après la sommation qui leur en sera faite par les généraux des armées de la république, ne seront admises à aucune capitulation et seront passées au fil de l'épée. »

Marat ; il montre le but auquel tendaient ses collègues du triumvirat et l'avenir qu'ils promettaient à la France ! Ils osaient associer les troupes à leurs infamies.

Eh bien ! à ce même moment, le Parlement anglais entendait Erskine, Fox, Sheridan, protester contre la guerre (1). Remontant à l'origine des opérations, ces orateurs les déclaraient injustes. Il ne s'agissait plus aujourd'hui, selon Fox, de l'ouverture de l'Escaut, invoquée l'année précédente, ni de la protection à la Hollande en vertu des traités, mais du gouvernement intérieur de la France, dont la Grande-Bretagne n'avait pas à se mêler. Sur le continent, on avait vu le maréchal de Cobourg reconnaître et adopter la constitution de 91, avec l'autorisation de son maître, puis la rejeter (2). Quant au cabinet anglais, il trouvait partout des défaites au lieu des succès décisifs qu'il avait promis.

William Pitt ayant refusé de répondre, Sheridan l'accabla de ses railleries et lui demanda si bouche close était l'ordre du jour d'un Parlement. Toute paix avec la France serait sérieuse, respectée par elle, et un avenir prochain le montrerait à des ministres trop silencieux. Leur interprète ayant osé parler de la Prusse, il n'y avait qu'à demander ce que faisait cette puissance enrichie par le trésor public anglais, et dont les troupes n'étaient jamais à leur destination ! Elles combattaient, mais ailleurs, et pour le compte de leur couronne, avec l'or de l'Angleterre (3) !

Si le ministère obtenait 208 voix pour sa conduite. Fox 58, il n'en voyait pas moins son objectif signalé à toute l'Europe comme une œuvre inique. Nous avions donc intérêt à Paris à ne pas nous aliéner

1. L'ouvrage de Garlyle, intitulé Histoire de la Révolution française, nous parait, sous ce nom pompeux, une série d'observations ou de conférences, non une iiistoire sérieuse. M. de Sybei a justifié son titre autrement, quelle que soit sa partialité contre la France.