LA COMMUNE DE PARIS ET LES FÉDÉRALISTES

, Protestations de Carnot contre les sociétés populaires et les clubs. — Rapport (le Barère le 2 avril 93. — Les Sections de Paris pétitionnent à la Convention. — Récit de Voulland sur la fête du 10 août. — IL Dénonciation jacobine de Barère. — Interventions de Billaud, de Jean Bon et de Couthon. — Comité de Salut public du Jura. — Assemblée Léqislative dans la Dordogne. — Récit de Barbaroux.

Le l''^ avril 1793 la Commune de Paris fit droit à une pétition de la Section du Luxembourg relative aux Comités de surveillance. Ses membres nommèrent des Commissaires pour rédiger une Instruction aux Sections qui devait traiter de la formation desdits Comités (1).

Le même jour, la Commune reçut une députation des Commissaires de la majorité des Sections réunies à FÉvêché, bureau n° 6, pour y délibérer sur les moyens de salut public. Ces députés révolutionnaires entendaient correspondre avec tous les départements de leur jwopre autorité et sur les matières de politique ou d'intérêt général qu'il leur plairait de traiter. Ils ajoutaient avec emphase qu'ils plaçaient leurs futures délibérations « sous la sauvegarde du peuple », donnaient avis au Conseil de leur réunion et concluaient en demandant... des frais de bureau !

1. Sous le coup de l'émotion qu'entraîna nécessairement la trahison de Dumouriez, la Convention avait décrété l'organisation de comités de surveillance dans chaque commune de France, en avril 1793. La Commune de Paris, inspirée par Chaumette, confident de Robespierre, propagea en l'aggravant ce système dont les fautes de l'Emigration expliquent l'idée première.

Carnot signala les cxrcs à venir des sociétés populaires et des clubs. Voir le texte de notre (Mivr;ii!f sut- Cdfnnt, rh. I".

276 LES REPllESEXTAXTS DU PEUPLE.

Chaumette, avec lequel cette haute comédie était concertée, fit observer au conseil de la Commune que les commissaires de la majorité des sections ne se réunissaient à l'Évêché que faute de local à la maison commune. Ce fut en se basant sur cette équivoque que Chaumette entraîna l'adhésion du conseil.

La Commune consigna le !2, sur ses registres, Fenvoi qu'elle avait fait, aux 48 sections, de la loi sur les affiches à mettre aux portes des maisons. La municipalité arrêta relativement à la surveillance des barrières que 2 de ses membres resteraient à la maison commune pour examiner les gens suspects qu'enverraient les comités des sections (1).

Le même jour une députation du corps électoral protesta devant le conseil général contre le rassemblement d'individus qui violent la souveraineté du peliple; et invita à dénoncer l'existence de ce prétendu comité aux 48 sections. 4 sections ayant retiré les pouvoirs à ses commissaires, celui-ci n'avait plus la majorité des sections et ne devait plus exister.

La section du Mail s'éleva au milieu de la Convention contre l'entreprise insurrectionnelle de la section des Droits de i homme dans l'afïaire de rÉvêché, ce prélude du triumvirat terroriste. L'usurpation des pouvoirs dévolus au Comité de Salut public et au Comité de Sûreté générale, ne fut jamais plus audacieuse ; à ce titre, le témoignage de cet acte appartient à notre étude. Voici l'arrêté qui fut lu en séance le 2 avril : . •

L'assemblée de la section du Mail, après avoir entendu le rapport de ses commissaires, et lecture faite de l'arrêté portant qu'ils se constituaient en assemblée centrale de salut public^ correspondant avec les départements sous la sauvegarde du peuple ; Considérant que cet arrêté

1. Depuis trois ans, le Conseil Municipal de la capitale publie les Actes de la commune de Paris. On y voitquelle s eatoccupée de toutel que, sortant du t/o;«ame administratif qui était le sien, elle a légiféré sur toutes choses. Lorsque nous arriverons à la période de la Terreur, on peut s'attendre à des révélations atroces si le publiciste chargé de diriger cette collection curieuse, instructive et probante, ne recule pas devant la gravité ou Fimportance des aveux. Mais il devra se persuader que la fidélité de son œuvre sera surveillée par les papiers officiels aussi et concomitante des départements, par les bulletins des séances de la Convention, parles collections diverses des Archives nationales, par le dépôt de ta r/uerre et par le redoutable Moniteur du temps ; enfin, par les mémoires des contemporains.

A cet ensemble, il faut joindre les grands procès politiques : Louis XVI, les Girondins, Marie-Antoinette, Carrier, Fouquicr-Tinville.

Nous en disons tout autant de Toiivrage de M. Aulard : La Société' des Jacobins.

serait une lutte contre les autorités constituées : Déclare qu'en approuvant la conduite de ses commissaires, elle improuvait très expressément l'arrêté pris aujourd'hui à FÉvèché, et qu'elle se soumettra toujours aux seules autorités constituées, et aux lois émanées de la Convention.

Barère commenta ces déclarations et ces projets en méritant par son discours le choix qui avait été fait de lui pour le nouveau gouvernement :

Deux moyens sont employés pour nous perdre. Tantôt on met en avant un système de terreur, celui de Brunswick ; tantôt on a recours ,à un système de calomnies, celui de Marat. Une nouvelle tyrannie veut

relever ; c'est celle du comité central qui vient de vous être dénoncée. Que veut dire un comité placé à côté de la Convention, et qui correspondra avec tous les départements pour usurper la souveraineté [nationale? Les sections de Paris ont le devoir de s'unir à nous, mais elles n'ont pas le droit de former un comité de correspondance ^avec tous les départements. Cette correspondance ne peut exister

[u'avec la Convention. Croit-on que les départements courberaient la tête sous le joug de ces ambitieux, appuyés par l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse ? Je demande que ces commissaires soient traduits à la barre, nous verrons s'ils voulaient usurper le pouvoir

lational.

Joignant la vigueur d'action à sa franchise, Barère fît adopter par

ies collègues un décret important, qui assura l'avenir presque paisible

lu Comité et qui, s'il ne put interdire les manifestations hostiles, con-

irma du moins son autorité morale devant le pays. La Convention décréta que la section du Mail avait bien mérité de la [patrie. Elle manda le maire de Paris à sa barre pour y exposer les faits

îonnus de lui sur la réunion des Commissaires des sections à TÉvêché; [ces Commissaires y furent mandés eux-mêmes pour y expliquer les

lotifs de cet arrêté avec leurs registres ; enfin, la tentative de pression

>ar les sections fut attestée devant tous les citoyens de la République,

îonime étant une nouvelle tyrannie propre à renverser la représentation fnationale.

Dénoncé par Marat dans le Publiciste^ Barère lui signifia qu'il avait donné l'exemple de la désobéissance aux lois, mais qu'il ne redoutait [pas de se voir compris dans le nombre des représentants qu'il s'at- |tachait à calomniei*. Cet acte de courage devait rester isolé, et la [date du 2 avril 93 comptera pour beaucoup parmi ses apologistes ;

ceux-ci ont pu jusqu'ici l'ignorer. L'histoire a le devoir d'être plus juste.

La Section des Droits de Tllomme déclara au Conseil qu'on Lavait calomniée en interprétant faussement son arrêté sur la réunion du comité central à LÉvêché. Puis, attestant la pureté de ses intentions, elle donna lecture de son arrêté. Le Conseil ordonna aussitôt la mention civique et Fenvoi aux 48 sections.

Lev Conseil arrêta qu'il serait formé un Comité de Correspondances avec les 44 mille Municipalités de France. C'était élever un doute sur le patriotisme de celui de la Convention, le faire soupçonner de modérantisme et se superposer en réalité à lui, au nom soi-disant de l'opinion.

Le 3 avril, la Convention dut s'occuper du Comité central de Salut public.

Chaumette y porta la parole en qualité de procureur de la Commune et au nom de la municipalité. Il appela ce comité une nouvelle entreprise contre l'autorité souveraine. On leur avait donné un local pour y faire ce qu'il demandait ; présenter une adresse h la Convention, mais, ses meneurs s'étant découverts dès la l""® séance, on le cassa.

La pétition de la Municipalité de Paris sur la création d'un camp entre Paris et les frontières, fut insérée au Bulletin^ triste exemple de la faiblesse d'une assemblée souveraine qui supportait auprès d'elle un conseiller arrogant lorsqu'il n'était pas criminel. Les défenseurs des triumvirs ne peuvent nier aujourd'hui, après cent années d'intervalle et des preuves accablantes, les vues de ces hommes dont l'un, Couthon, était un mauvais avocat sans talent, Robespierre un créateur de second ordre et Saint-Just un orgueilleux théoricien épris des Grecs et des Romains sans qu'il ait pu jamais dire pourquoi. Une seule qualité, la probité financière, distingua ces hommes bien différents en cela de Danton et de Westermann, de Tallien et de Barras, corrompus à leur gré ou à leur heure selon l'intérêt de leur cause ou de leurs appétits.

On parla beaucoup de vertu à cette époque, la Convention la mit même à l'ordre du jour de la République ; cet acte fut une habileté et une force, quelque ridicule qu'il paraisse à distance. Les maîtres du jour affirmaient ainsi une vie extérieure dont le désintéressement affecté devait les grandir auprès de leur clientèle des faubourgs. Ces derniers s'en inspiraient parfois, comme on va le voir par un arrêté peu lu, mais dont les divers historiens ont constaté l'effet.

Le journal le Patriote Français rapporte un arrêté en date du 29 avril rendu par le Conseil de la Commune, sur le renvoi des membres du Comité de surveillance de la Commune du 10 août devant le jury d'accusation (1) pour dilapidation de dépôts et infidélités.

« Le Conseil général de la Commune et les Commissaires nommés par les sections pour Vaudition des comptes de l'ancienne Commune^ ont enfin entendu hier le Rapport définitif de la commission chargée d'examiner les comptes de Tancien Comité de surveillance du 12 septembre.

n II en résulte que les membres de ce Comité ont soustrait ou laissé soutraire des sommes considérables et beaucoup d'effets précieux (2) dont ils étaient dépositaires d'après les procès-verbaux et, de plus, un grand nombre d'objets que plusieurs citoyens attestent avoir remis au Comité, mais dont le Comité n'avait pas dressé procès-verbal ; il en résulte que des scellés ont été brisés, par les membres de ce Comité, sur des paquets importants trouvés chez Septeuil ; qu'une somme de 67.580 livres trouvée chez ce trésorier de la Liste civile et portée dans un procès-verbal, a dispa^-u et a été remplacée par de prétendues lettres de change ; que Panis et Sergent, membres de ce Comité et aujourd'hui députés, convaincus de ce bris de scellés, y ont ajouté l'imposture en disant à la Convention qu'ils avaient été brisés par la commission des 24.

» On n'a pu se refuserai l'évidence. Le Conseil général a arrêté que les membres du Comité de Surveillance seraient dénoncés au directeur du jury d'accusation près le Tribunal criminel du département. )>

Tels étaient les hommes qui tentaient d'imposer à la France la Terreur comme étant le vœu des populations. Le veille de leur arrestation, les Girondins signalaient leurs menées. Lanjuinais invoquait les déclarations de la Commission des Douze, pour attester une conspiration nouvelle. Elle est ourdie, s'écriait-il, dans des repaires et ceux qui réclament la suppression de la Commission des Douze, organisent le succès des conspirateurs. Leur séjour estl'Évêché et les Discours qu'on

1. Affaire (Ute : Panis, Sergent, Lenfart, Cailly, Diifort et Leclerc.

« Le Moniteur ne la rapporte que dans son numéro CXXXII de l'année 1793 à la date du 10 mai.