Mémoires Soult, t. I, ch. 4, p

2. Gouvion Saint-Gyr a laissé sur Fœuvre de Pichegru un jugement qui 1 accable et avec lui ses protecteurs, de 93 à 179.;.

« Jusqu'à présent j'ai défendu les opérations militaires de Pichegru (lignes de la Queichj contre l'inculpation de trahison ; mais quand on le voit, sans aucune nécessité, profiter d'un armistice pour laisser périr son armée de faim et de misère? les faits parlent si haut qiiil est impossible de se refuser à leur évidence. Je regarderai donc cette époque comme celle où Pichegru a irrévocablement consommé sa trahison, si l'on ose aujourd'hui qualifier de ce nom les machinations d'un général en chef qui, ne croyant pas pouvoir entraîner son armée dans la révolte contre le gouvernement établi, voulait employer l'armistice qu'il s'était vu obligé de consentir, pour la détruire par les privations que lui faisait éprouver son séjour dans les lignes de la Queich, ou la mettre hors d'état de commencer une nouvelle campagne au printemps. — [Mém., L. 11, ch. 9, et Jomini, t. VII, liv. 8.)

d'Edouard III, nous sauva. La chute de Mayence et celle de Valenciennes autorisaient nos ennemis à marcher droit sur Paris, comme sous Richelieu ; l'effet de la levée en masse du 23 août n'ayant eu qu'un commencement d'exécution, nous aurions été sûrement battus. Mais Carnot, devinant les desseins des Anglais, avait appelé des troupes du Rhin et de la Moselle, soit trente-cinq mille hommes. Les coalisés étaient divisés, nos colonnes mobiles. Douze mille, à raison des circonstances, parvinrent seuls en Flandre, Dunkerque fut délivré.

C'est à ce moment que Hoche envoya au Comité un Mémoire sur les moyens de pénétrer en Belgique. Carnot en fut transporté, et dit à ses collègues : Voilà un officier d'infanterie qui fera du chemin, Robespierre s'en empara aussitôt, et ne trouva, après l'avoir lu, que ces paroles haineuses : Voilà un homme excessivement dangereux ! L'ancien sous-officier des gardes françaises avait frappé les dames de la cour, à Trianon, par son intelligente distinction. Déjà accusé d'incivisme à l'Armée des Ardennes, où il servait comme aide de camp du général Leveneur, Hoche avait été arrêté alors. Il rédigeait un plan d'opérations, qui fut expédié au Comité le jour où la gendarmerie le saisit. Carnot en prit connaissance et envoya son auteur à l'armée de Houchard. Sa conduite héroïque lui valut, après la victoire d'Hondschoote, un avancement justifié.

Général en chef de l'Armée de la Moselle, puis commandant de celle du Rhin à la fin de 93, victorieuse à Landau et à Reichshofï'en, au Geisberg et à Weissembourg, superposé au traître Pichegru malgré Saint-Just, le libérateur de l'Alsace, qu'ont admiré Masséna et Soult en leurs Mémoires^ fut arrêté à Oneille, au moment où il méditait la conquête de l'Italie. Robespierre et Saint-Just se vengèrent de tant de génie par une infamie, après l'avoir arraché au théâtre de ses exploits.

Rappelé par leur influence, il fût monté sur l'échafaud si Carnot ne lût intervenu afin de le sauver par une arrestation déguisée.

Les relations entre Saint-Just et Hoche ont été exposées par Barère, heureux de dégager sa personnalité de cette question, avec l'autorité spéciale qui s'attache au rapporteur du premier et du second Comité de Salut public pour ce qui touche aux délibérations de ce corps.

Dans les camps, dit-il, Saint-Just ordonnait, réglementait, exerçait la Dictature militaire. Il dénonça bientôt Hoche comme un général qui ne suivait que ses propres idées ; il dédaignait les plans prescrits par ordre du Comité et apportés par les Représentants. Barère ajoute qu'il ne

MA LEè REPRÉSENTANTS DU PEUPLE!

-savait pas obéir ; en revanche, il lui accorde qu'il commandait avec autant d'audace que de talent. En hostilité ouverte avec Pichegru, dont on le soupçonnait d'être moins le rival que l'ennemi, il en vint à des débats avec lui, qu'avivèrent les ordres absolus de Saînt-Just. Le Comité y prit part et taxa cette conduite de contraire aux intérêts de la défense publique.

ïl^rut que Hoche suspectait hautement les intentions de Pichegru, et le déclarait d'intelligence secrète avec le prince de Condé, ce qui était vrai. Ce dernier équivoquait sur les plans de Hoche, et déclarait qu'il n'avait pas à lui obéir..., moyen sûr de tenir ses engagements avec la Coalition. L'influence des triumvirs devait s'efforcer de perdre Hoche, ce qtii eut lieu ; il était suspect depuis Dunkerque, ne l'oublions pas, car Barère paraît ignorer cette grave situation due au dictateur.

Les querelles arrivèrent à une telle exaspération que, suivant son penchant secret, — peut-être les ordres oraux de Maximilien, que renforçait la présence de Lebas, son futur beau-frère, — Saint-Just arrêta Hoche. Il avait joint A cet acte toute la correspondance des deux généraux entre eux et avec les Représentants. Sur ce dernier point, la mémoire de Barère l'a mal servi, à moins qu'elle n'ait disparu (1).

Appelé à Paris, escorté- de Saint-Just et de Lebas, dit Barère, Hoche aurait été interrogé par Carnot et mis au Luxembourg ; on lira par le récit de Masséna (jue les faits prirent une tout autre tournure. Le 9 thermidor devait sauver le proscrit et le trouva à la Conciergerie, où les prisonniers appartenant à la noblesse le traitèrent comme un des leurs. Miss Elliot l'a constaté dans ses curieux Mémoires, et elle fut incarcérée avec lui.

L'arrestation de Hoche eut lieu au début d'avril et dura en fait quatre mois. Arrivé en poste de l'Armée du Rhin le 30 mars, nous dit un témoin, on l'entrevit à peine ; un courrier extraordinaire notifia aux Représentants l'ordre de l'arrêter. Il venait de descendre dans une auberge et mangeait un peu de pain et d'olives lorsqu'un général se présenta pour lui parler. Hoche Finvita à s'asseoir auprès de lui, le prenant pour le chef de l'état-major. Celui-ci confus refusa et lui signifia le mandat d'arrêt dont il était porteur.

« Pardon, reprit Hoche avec dignité, je ne me doutais pas que vous fussiez chargé d'une mission dé gendarme, mais puisqu'il en est ainsi, à votre aise ! Permettez-moi seulement d'achever ma collation et d'aller