I. Historique

La première menlion relative aux Reptiles qui peuplent la Nouvelle-Calédonie est celle de Cuvier (i6 ) qui concerne l’espèce de Gecko la plus frappante de la faune herpétologique, le RJiacoiiacfylns JcacJiîajius. A vrai dire, Thabitat de cette espèce ne fut connu que beaucoup plus tard. La dénomination de Cuvier Platydfn tyJns JracJiuinus se retrouve dans les ouvrages généraux publiés dans les années suivantes, en particulier par Dumêrie et Bibrox (17) qui en donnent la description et la figure. FiTZiNUrER (18) le place dans son genre JJoplodacfylus. sous genre RJi(icodacfylus, indiquant comme provenance: Asia?

Le Père Montrouzier et H. [ouax ont publié dans plusieurs revues quelques notes sur la faune de la Nouvelle-Calédonie et ont signalé l’existence du grand Gecko et de quelques autres formes, sans en donner cependant une description très exacte.

En 1866, Guichexot (20) fit connaître l’un des plus singuliers Geckos de l’île, Corr(dopJins (= R/zarod^/r/y/z/s) czliafzzs.

C’est à A. Bavay, pharmacien de la Marine, que l’on doit le premier travail d’ensemble sur la faune herpétologique de la Nouvelle-Calédonie. Pendant le long séjour qu’il fit dans ce pays, il eut l’occasion d’apprendre à connaître les Reptiles qui s’3^ rencontrent, et ses descriptions dénotent un excellent observateur et un naturaliste consciencieux. Son nom restera toujours intimément lié aux études herpétologiques de ces contrées. Son excellent catalogue (5), dans lequel il fit connaître bon nombre de formes nouvelles pour la science, date de 1869.

La même année, Peters (25) décrivit un Lj^gosome et un Serpent; mais, tandis que le Lézard appartient réellement à la faune calédonienne, il est certain que la provenance du Serpent est fausse et qu’il s’agit là d’une espèce africaine (voir ])lus loin Op/zzdzzz). A celte époque les naturalistes achetaient pour enrichir leurs musées, des collections entières, faites au cours de longues croisières et qui contenaient des animaux de provenances fort diverses. Les connaissances faunistiques étaient très incomplètes et les rares matériaux rendaient souvent impossible la comparaison des formes à l’étude. Des erreurs de provenance ont aussi été commises par les vo3^ageurs qui n’attachaient souvent qu’une importance secondaire à des indications géographiques

Sarasin & Roux, Nova-Caledonia. 11

exactes. C'est ainsi que GrNXiirR (21 et 22) décrit en 1872 et 1873 des Reptiles du vo3'age de Bren( hlkv, dont la provenance: Fidji doit être remplacée par: Nouvelle- Calédonie.

En 1873 Ijarboza du Bocage (2) fait connaître d’abord quelques Geckos nouveaux ou peu connus du Musée de Li.sbonne, envoyés par Aubry Lecomte en 1867; un peu plus tard (3) il signale quelques Scincoïdiens nouveaux. Balaxsa qui fit de 1868 à 1870 un long séjour en Calédonie pour y recueillir des plantes, rapporta aussi des animaux de son expédition. Dans ses collections se trouva en particulier un très grand Scincoïdien que Brocciii (15) décrivit en 1876 et qui n’a jamais été retrouvé depuis lors. La même année le P. Montrouzier (24) fait connaître le Boa australis (= Enygnis) qu’il reçut très probablement des îles Loyalt3\

L’année suivante Peter's (26) décrit un TypJilops nouveau dont la provenance est sujette à caution. II sera question plus loin (voir OpJiidia) de cette espèce qui est à retrancher de la faune calédonienne. Signalons en passant un article de Sauvage (28) sur quelques Ophidiens du Musée de Paris et dans lequel il est question d’une espèce qui se rencontre sur les côtes de la Calédonie.

En 1878, le même auteur donne, dans une Note sur les Geckotiens de la Nouvelle-Calédonie un résumé (29) des connaissances de la faune herpétologique relativ^es à cette île et décrit également quelques espèces de Geckos.

La même année, Boulenger (6) fait connaître un Gecko calédonien qu'il cro3"ait nouveau, mais qui avait déjà été précédemment décrit, ainsi qu’il le fait remarquer dans son travail suivant publié en 1879 {7). Barboza du Bocage (4) publie en 1881 une note au sujet de la S3mon3Tnie de quelques Sauriens calédoniens. C’est en 1883 que parut l’excellente monographie de Boulenger sur les Geckos de la Nouvelle-Calédonie (9). Dans ce travail, l’auteur donne pour chaque espèce de précieuses diagnoses, des indications bibliographiques fort complètes et des tables de détermination. Il débrouille la synonymie quelquefois très complexe de certaines espèces qui, presque à la même époque, avaient été décrites par différents auteurs.

Dans ses Catalogues des Reptiles du British Muséum, livres classiques pour les herpétologistes, Boulenger assigne aux différents Reptiles calédoniens leur place dans les divers groupes et en donne la diagnose. Nous avons jugé inutile de répéter ici ces diagnoses; les livres de Boulenger se trouvant dans chaque laboratoire, nous nous sommes bornés à donner l’indication du volume et de la page dans lequel on trouve la description d’une espèce. Ça et là, nous avons complété ou modifié les descriptions, dans la mesure oii l’examen de notre matériel nous 3^ autorisait.

Les travaux relatifs à l’herpétologie calédonienne parus postérieurement aux Catalogues de Boulenger sont rares.

Parmi les matériaux recueillis aux Lo3^alt3’ par le Dr. A. VVilley, Bolt.enger décrivit un Typhlops nouveau (13) et un Serpent marin assez rare (14). En 1908 Andersson (i) fit connaître un Gecko et un Scincoïdien qui se trouvent dans les collée-

lions du Musée de Gôteborg. Nous avons retrouvé ces formes dont il sera question dans la partie systématique. Enfin en 1909, Werner (32) a donné la diagnose d’une nouvelle espèce de Lygosome appartenant au Musée de Bruxelles et provenant de l’ile des Pins.

La plupart des espèces décrites par les auteurs ont été recueillies au cours de nos recherches. Deux espèces déjà connues ont été placées dans un genre nouveau; une espèce et quelques sous-espèces nouvelles pour la science viennent enrichir encore la faune herpétologique déjà fort bien connue de ces contrées.

Les espèces signalées par les auteurs et dont la provenance est certainement fausse ont été supprimées de la liste qu’on trouvera à la fin de ce travail et qui comprend 38 espèces et 10 sous-espèces.

Afin qu’on ait une idée complète de la faune herpétologique calédonienne, nous avons mentionné les quelques Reptiles terrestres que nous n’avons pas retrouvés et aussi les Serpents et Tortues de mer qu’on rencontre sur les côtes des îles visitées, ou plus avant dans l’océan qui les baigne.

Les matériaux étudiés dans le présent mémoire ont été incorporés à la collection herpétologique du Muséum d’Histoire Naturelle de Bâle.

Lacerlilia.

Les Lacertiliens de la Nouvelle-Calédonie appartiennent exclusivement aux deux familles des Gcckojiidiir et des Scincidiir.

Dans un de ses travaux, B. du Bocage {4) p. 132 dit avoir trouvé au Musée de Lisbonne, parmi une collection de Sauriens néo-calédoniens offerte en 1868 par Mr. Aubry-Lecomte, un flacon contenant un jeune exemplaire de Gniniuiatophora harbafa Kaup (= Aniphiholunts barlxifus (Cuv.)) et portant la mention Nouvelle Calédonie, C. Deplanche . Et il ajoute cette espèce n’ayant jamais été signalée dans les travaux antérieurement publiés sur les Reptiles de Nouvelle-Calédonie, j’ai jugé opportun de la mentionner ici . Ce genre appartient à la famille des Ai^tniiidac; c’est un genre australien dont la présence en Calédonie n’a été rapportée nulle part ailleurs. 11 est probable que nous avons affaire ici à une fausse indication de provenance.

Par la nature même de sa composiiion, la faune herpétologique frappe peu le naturaliste qui vo3"age en Nouvelle-Calédonie; il n’en aperçoit que quelques éléments, presque toujours les mêmes, de sorte qu’elle lui parait vite très monotone.

Parmi les Geckos, on ne voit guère que Lipidodactylns et I Irniidactyliis qui vivent dans les habitations. Dans le bois mort, sous Técorce des arbres de la forêt restent cachés les Bavayia . tandis que les Gyumodactylus semblent choisir de prélérence leurs cachettes sous les pierres. Quant aux genres Eurydacty/iis et Rluicodactyliis ils vivent dans les forêts qui recouvrent les pentes des montagnes. Ils se tiennent pour ainsi dire collés contre les troncs des arbres dont ils ont la couleur et se dissimulent ainsi en restant parfaitement immobiles.

Parmi les Scinques, c’est Lygosouia ausfro-aihdouîcunî qui est le plus répandu; on l’aperçoit partout, se glissant sur le sol sous les feuilles tombées et les débris; Lygosojjia varùibilc est également assez fréquent, de même que L. iiigrofascwhituiu. Cette dernière espèce se tient de préférence sur les arbustes et jeunes arbres. Les autres L^^gosomes sont plus rares, et restent en général cachés sous les pierres ou dans le bois mort. Dans les montagnes, sur les bords des ruisseaux on rencontre fréquemment L. fricohr. Quant à Lygosonia gnicilr et nuiriri. ils mènent pour ainsi dire une vie souterraine, restant cachés sous des blocs de pierre dans le sol meuble des forêts. La plupart des espèces de Lézards calédoniens sont répandues du nord au sud de la colonie; pour quelques espèces, il semble cependant qu’on peut remarquer une fré-

quence un peu plus grande dans une région que dans une autre. C est un commencement de localisation encore peu accusé. On en trouvera quelques traits indiqués dans les pages qui suivent.

Famille Geckonidae.

La famille des Geckos est bien représentée en Nouvelle-Calédonie. EWe y compte en effet 6 genres différents dont 2 sont strictement endémiques: Fitz. et

Enrydactyhts Sauv.

Ayant eu entre les mains un matériel considérable, j'ai pu me convaincre que les espèces connues jusqu'ici sous le nom de: Lrpidodactylus cychtrus (Gther.) et L, Blgr. doivent être placées dans un genre nouveau, différant de Lrpidodac-

fylus par la présence d’un ongle au doigt et à l’orteil internes dont la conformation est aussi toute différente. On s’en rendra aisément compte par les figures de la planche IV.

C’est avec le plus grand plaisir que nous dédions ce nouveau genre à M. A. Bavay qui a, si puissamment contribué à faire connaître la faune des Reptiles de la Nouvelle-Calédonie. Ce genre r>iivayi(i est commun à la Calédonie et aux îles Lo3^alt3\ Les 3 autres

genres de Geckos: Gynuwdactylus Spix. Lrpidndactylus Fitz. et Hrmidactxhts Cuv. sont

répandus dans les régions voisines ou possèdent une aire d'extension beaucoup plus considérable encore. Quant au genre Gchyra^), il n’a pas été rencontré jusqu'ici en Calédonie, mais bien aux îles Loyalt3\ Cette absence n'est pas facile à motiver, étant donné que ce genre est répandu aussi bien en Australie qu’en Pol3mésie, de même

qu’aux îles Norfolk et Lord Howe. 11 est à présumer que les îles Loyalty l’ont reçu

des archipels voisins situés plus à l’est. Quoi qu’il en soit, cette absence est frappante, surtout si l'on songe à la distance relativement faible séparant la Grande Terre des îles Loyalt3^ et aux multiples relations de commerce entre ces îles qui auraient pu faciliter cette migration.

Il faut remarquer aussi que les genres Rhacodacfylus et Eurydactylus. n’ont pas été rencontrés aux Loyalty^) où le genre Etivayin est pourtant réparti; peut-être ya-t-il là une question d'habitat. Les deux genres précités habitent les forêts des montagnes et sont moins communs que Bavayw qu’on trouve partout à la côte, et dont la dissémination, même d’une manière passive, pourrait fort bien s’expliquer. Nul doute que la famille des Geckos ne peuple depuis des temps fort anciens la Nouvelle- Calédonie oii notamment le genre Rhdcodacfyhis a formé plusieurs espèces distinctes.

h Nous avons eu communication d’un jeune exemplaire de Gchym du Muséum de Paris (No. 87. 270) provenant de Nouvelle-Calédonie. Cet exemplaire, en très mauvais état, nous semble être un jeune G. oceaniai. La provenance exacte n’étant pas connue, et le genre n’a3'ant jamais été mentionné par les auteurs qui se sont occupés de la faune herpélologique calédonienne, nous cro3"ons devoir le laisser de côté.

*) Nom donné à la Nouvelle-Calédonie, par opposition aux îles Loyalt3^

On verra plus loin que la provenance Lifou, pour le R/i. c/ia/ioita Bav. est sujette à caution.

Par son aspect général, ce genre rappelle le genre Gecko, dont l’habitat s’étend à l’est jusqu’aux îles Santa Cruz. D’autre part il se rapproche par quelques caractères dont il sera question plus loin, d’autres genres calédoniens et néo-zélandais.

Les genres de cette famille peuvent être facilement déterminés à l’aide du tableau suivant, fait sur le modèle que Boulanger (9) a donné dans son travail sur les Geckos de Nouvelle-Calédonie.

1 . Doigts non dilatés, légèrement déprimés à la base. La phalange distale mince, comprimée, pourvue d’un ongle; une série de plaques transversales à la face inférieure. i. Gymnodactylus Spix.

11 . Doigts plus ou moins dilatés, pourvus, sauf le doigt interne, d’une phalange distale comprimée, placée à l’extrémité et dans le prolongement de la dilatation digitale.

A. Doigt interne ongulé; deux séries obliques de lamelles infra-digitales,

séparées par une fente médiane. 2. Bavayia n. gen.

B. Doigt interne sans ongle; deux séries obliques de lamelles infra-

digitales, séparées par une fente médiane. 3. Lepidodactylus Fitz.

C. Doigt interne ongulé; lamelles infra-digitales en une simple série

transversale. Queue préhensile. 4. Rhacodactylus Fitz.

III. Doigts fortement dilatés. La phalange distale mince, comprimée, tout à fait libre, s’élevant obliquement du milieu de la portion dilatée des doigts.

A. Doigt interne avec phalange distale libre, ongulée. Une double série

de grandes lamelles sous la portion dilatée des doigts. 5. Hemidactylus Cuv.

B. Doigt interne sans phalange distale libre, sans ongle. Une simple série transversale angulaire de lamelles étroites sous la portion dilatée des

doigts. 6. Gehyra Gray.

IV. Doigts fortement dilatés, sans phalange distale comprimée, tous pourvus à la face inférieure d’une simple série transversale de lamelles, tous ongulés. Face supérieure couverte de grosses écailles pavimenteuses

Queue préhensile. 7. Eurydactylus Sauv.

Genre Gymnodactylus Spix.

Ce genre est cosmopolite, ses nombreuses espèces se répartissent dans les contrées chaudes du globe, à l’exception toutefois de la plus grande partie de l’Afrique et de l’Amérique du Nord.