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Celle théorie repose entièrement sur les variations du volume proloplasmique des cellules réticulées. Nous avons dit, dans le chapitre précédent, combien ce protoplasme apparaissait variable, présentant de nombreuses vacuoles en cerlains points, ailleurs une forme effilée.

D'après W. Hueck et Oberniedermayer, les cellules réticulées se disposent en petites chambres ou « Blutkammern », elles-mêmes réparties par les travées en «< Flutkammern », chambres de circulation plus grandes. Lorsque, sous linfluence de processus physico-chimiques, le protoplasme des cellules se gonfle, les Flutkammern vont être fermées.

Au contraire, le dégonflement protoplasmique fera s’unir les petites chambres en espèces de petits tuyaux qui permettront le passage facile du sang dans les sinus.

Les cellules endothéliales de ces sinus seraient susceplibles des mêmes modifications structurales (gonflement ou dégonflement du protoplasme) et formeraient les « flutrohrchen » ou luyaux de drainage du courant sanguin:

Toutes ces modifications supposent une plasticité, une élasticité même de la pulpe splénique, des cordons comme des sinus.

Elles supposent également une corrélation intime entre sinus et cordons. Celle-ci paraît établie par les fibres annelées des sinus, étroitement unies, nous l’avons vu, aux fibres réticulées des cordons.

Un rétrécissement des Blutkammern enirainera la même réaction dans les sinus el done un vidage sanguin ; au contraire, l'extension des mailles de la pulpe déterminera l’élargissement des sinus qui se rempliront de sang.

Dans la rate dilatée, le sang inonde les Flutkammern et les sinus ; la voie sanguine est ouverte, où mieux « non systématisée ». Dans la rate contractée, les cellules réticulées se disposent en tuyaux faisant communiquer directement le système artériel et veineux : la voie devient fermée, systématisée, le court-circuit (Kurzschluss) se trouve établi. Entre ces deux états extrêmes, on peut voir naturellement toutes les transitions (fig. #4 et # bis).

On peut décrire, néanmoins, certains territoires de circulation :

a) Périnodulaire : c’est le premier territoire atteint par le sang artériel. Ce fait est en plein accord avec les expériences d'injection par voie artérielle.

b) Sous-capsulaire : cette région, comme l’ont montré Lubarsch et Wolff, renouvelle peu son contenu. Hueck suppose qu'elle doit se remplir facilement de sang, étant donné le trajet directement ascendant des artères.

c) Péritrabéculaire : contrairement à la précédente, cette région peut très facilement vider son contenu. Ce fait est explicable par la richesse relative des travées, par rapport à la capsule, en cellules musculaires.

d) Intersinusale : le remplissage des cordons (espaces intersinusaux) ralentit le courant sanguin et permet le contact des cellules avec les parois des Blutkammern qui possèdent une activité macrophagique.

Voilà, brièvement résumée, la théorie des auteurs allemands. Elle a le mérite d'expliquer les variations cireulatoires, si importantes dans la rate.

Il y a bien longtemps qu’en France, Robin et Legros comparaient les mailles des cordons à un réseau lacunaire interposé entre les sinus.

Plus récemment, J. Jolly assimilait la pulpe splénique à « un tissu caverneux de nature spéciale ».

Cette adaptation de la rate aux variations du courant sanguin, sa faculté de se gonfler de sang ou de se vider rapidement, en un mot ses qualités « d’éponge >» sont un des phénomènes les plus caractéristiques de cet organe.

Doit-on admettre sans réserve que cette particularité est due surtout à des modifications protoplasmatiques des cellules réticulées ? L'observation de ce protoplasme est trop malaisée, à notre avis, pour qu’on puisse tenir comme démontré son rôle fonctionnel.

Ce rôle parait néanmoins très vraisemblable et la théorie de Hueck et d'Oberniedermayer a montré toute l'importance qu'il faut lui accorder dans l'explication des processus physiologiques et même pathologiques de la rate.