CHAPITRE V

Expédition au Carouge. — Madame O. . . . — Un vol pour rire. — Vol avec effraction^ chez le nommé Paradis de Charlesbourg.

" A peine sommes nous arrivés à Qnébec, Cambray et moi, que nous recommençons nos visites chez Madame A. . . ., où nous trouvons Mathieu et G..g..n, qui y demeuraient. Entre autres projets, il fut question de faire une visite a un vieillard du nom de Paradis, qui demeurait, nous dit-on, au Carouge, et possédait d'immenses sommes d'argent. Il fut convenu que Cambray et moi nous nous procurerions les renseignemens nécessaire le lendemain. En effet, nous fîmes le voyage, mais presque sans succès. Nous trouvâmes la porte fermée, une vieille femme M. O. . . . qui demeure seul avec sa fille sur le chemin du Carouge, et y tient une espèce d'auberge, nous appris que Paradis était aller demeurer à Charlesboug. Nous rentrons dans la ville au commencement de la nuit, et rendons compte à nos Camarades de ce que nous a appris Madame O. . . ."

" A propos ," dit Mathieu, " elle doit avoir de l'argent cette vieille-là, depuis si longtemps qu'elle et sa fille font le commerce. Allous dès ce soir tâter de leur pistrine." — " A quoi bon !" lui dis-je, " je là connais bien: c'est une pauvre femme, qui n'a pas le sou : sans compter que nous sortons de chez-elle.

" N'importe, n'importe, allons toujours !" " Et nous voilà partis."

" Nous fesons sauter la porte sans cérémonie avec de forts leviers ; les deux femmes épouvantées s'échappent par une fenêtre de derrière ;

<nous les poursuivons, et nous les ramenons bon gré mal gré ; sans plus tarder nous les j«tots toutes deui è là cave, où Ctmbray tt Mathieu les suivent pour le» coasoler.

" Tiens, tu rois bien cette cave," me dit Gagnon, " s'est la seule manière de faire les ehoses en sûreté."

" Toute cette scène s'était passée dans les ténèbres, qui nous étaient nécessaire; car nous n'étions pas déguisés : ce n'était pas nctre usage. Les moineaux une fois dans le cachot, Gagnon et moi nous fesons de la lumière, et tandis que nos camarades s'amusent à leur guise dans la noirceur, nous apportons sur Ja trappe de la cave une petite table, que nous chargeons de bouteilles et de provisions, et assis tous deux en face l'un de l'autre nous nous mettons à manger, à boire et à chanter comme des lurons. Les deux autres ne tardent pas à sortir de leur cage, et à nous rejoindre."

u Elles peuvent appeler cela comme elles le voudront," dit Mathieu en sortant ; "mais du moins la résistence n'a pas été grande : le diable m'emporte, si elles n'ont pas pris cela comme une bonne fortune. J'ai pincé le bras de la fille elle a eu cinq cents amants, m'a-t-elle avoué ! "

" Et moi, je lui ai ôté son jonc," dit Cambray, en nous le montrant."

" Bientôt nous chargeons la trappe de la cave de tout ce qui nous tombe sous la main, poêle, coffres, chaudrons, marmites ; et nous nous mettons à piller la maison. Après nous* êtes emparés des meilleures hardes et de quelques pièces d'argent que nous trouvons, nous excitons nos deux belles prisonnières à la patience, et nous détalons."

" Le jour suivant fut consacré à une nouvelle excursion à Charlesbourg, où Cambray et moi allâmes à la recherche de Paradis, que nous trouvâmes enfin. Cambray lui parla sur sa porte, pour lui demander le chemin du Lac Beauport. Cependant nous n'avions pas connu les êtres de la maison, et j'y retournai le lendemain avec Gagnon, qui y entra sous le prétexte*de s'informer de la route qui conduit à Craig 's-mill dont nous avions écrit le nom sur un morceau de papier. Je ne me montrai pas, je craignais que ma taille et mon bégaiement ne me fissent reconnaître. Nous revenons chez Cambray, et delà nous partons tous quatre le même soir pour l'expédition. C'était, je crois, le 3 Février, (1835.)

" Nous nous lançons tout ensemble avec des leviers sur la porte qui s'ouvre avec fracas, et nous nous précipitons dans la première salle. Quelle est notre surprises d'apercevoir au milieu de la chambre un vieillard à genoux, les mains jointes et levées vers le Ciel, tremblant, priant, et criant :"

" Miséricorde ! miséricorde ! mille fois miséricorde !"

" C'était un mendiant qui avait pris là son gîte pour la nuit. Sa peur et ses prières nous firent éclater de rire, L'un s'empare du mendiant, uty

autre prend au collet le vieux Paradis dans sou lit, et nous les envoyons tous deux de compagnie à la cave."

" Je voulus entrer dans un cabinet, où j'avais va remuer quelqu'un."

" N'entre pas là," me dis Cambraj, fesons les choses en ordre, et partageons en frères."

" Laisse-moi faire," lui dis-je, " il y a là quelque jolie fille, la nièce du bonhomme : c'est à mon tour ce soir."

*' Reste avec nous, te dis-je ; reste, ou tu es mort !"

" Je fus forcé d'obéir. Nous enfonçons un tiroir, et dans une boite de fer blanc nous trouvons une grande quantité de pièces d'or, que Cambraj met dans ses poches. Nous nous préparions à retirer Paradis de la cave, pour lui faire avouer où était le reste de son argent, décidés à le faire assoir sur le poêle qui était rouge, au cas qu'il voulût regimber, opération destinée à tous ceux qui fesaient les médians enfans ou qui ne donnaient pas de bonne grâce, quand l'un de nous s'apperçut que quelqu'un s'était échappé par une fenêtre du cabinet où j'avais voulu entrer. C'était sans doute la jeuue fille qui était sortie. Craignant que l'alarme fât donnée dans le canton, nous fûmes forcés d'évacuer la place à la hâte et plutôt que nous ne le désirions. Quand nous fûmes à quelque distance, G..g..n nous montra nn pistolet, qu'il nous dit avoir arraché des mains de Paradis. " Sur la route, Cambra/ «'approchant de moi me dit à l'oreille :"

" Il faut tâcher d'embêter G.. g. .n et Matthieu. Cache cet or-ci." " Et il me remit dix-huit doublons et quinze piastres. Il glissa adroitement le reste dans les doublures de ses pantalons et dans ses chaussures. Pvendu chez lui il mit la main dans ses poches, en retira quelques piastres, et en remit seize à G., g.* a et Matthieu pour leur part; pour moi j'en reçus quarante huit, et Cambraj dut en garder pour lui pas moins de six cents et quelques. Nous avions mis le vieux Paradis à contribution pour £110.

" Tandisque nous étions d'humeur, nous continuâmes à travailler. Nous enfonçâmes le Bureau de M. Parke, Marchant à la Basse-ville, et nous enlevâmes quelque argent et un télescope, que Cambraj s'appropria, pour satisfaire une fantaisie, ainsi qu'il le disait."

" Nous vivions alors dans la plus grande sécurité ; personne nous soupçonnait ; nous entendions chaque jour raconter le détails de nos brigandages, et nous nous permettions aussi la réilexion morale. Cambraj et moi vojions toujours des sociétés bien respectables. Quand piutard des soupçons se furent élevés contre nous, et que nous fûmes incarcérés, Cambraj, trouvé en la posession du Télescope pris chez M. Parke, eut son procès pour ce vol, mais ne fût pas trouvé coupable.

" Enhardis pour nos premiers succès, nous ne nous arrêtâmes pas là, et le vol de la Chapelle de !a Congrégation fut commis. J'ai, rendu témoignage dans cette affaire, et le procès Hé Gagnon, complice dans ce crime-

CHAPITlfi VI.

Vol sacrilège dm la Congrêgatkm. — Procètàe mltmgnon. — PUiSo^e): — Verdict.

Jusqu'ici nous avons fait réciter as. complice lui-môme cette horrible catalogues de crimes, mais pour les détails qui ront iuivre nous adoptons nos renseignement è le procédure même qui à eu lieu devant les tribunaux an sujet du Vol Sacrilège de la Congrégation, et nous donneront un précis des témoignages tels qu'ils ont été publiés dans les journaux lors du procès.

Pendant la nuit du 9 au 10 Février, 1835, la Chapelle de la Congrégation de Québec fus forcée par des voleurs, qui en enlevèrent une lampe d'argent valant J620 : un crusifix, £\0 ; une Statue de la Vierge, £b0 ; quatre Candélabres, £10, et deux Chandeliers, £2 10s.

Le 29 Mars, 1837, ia Cour Criminelle de Québec c'est occupée du procès de Pierre Gagnon, accusé d'avoir participé avec Charles Cambray, Nicolas Matthieu et George Waterworth au vol sacrilège de la Congrégation. Le prévenu, jeune par les années, mais vieux dant le crime, ne paraît pa6 pour la première fois au band des criminels, et sa contenance apurée indique assez qu'il est sur un terrain qu'il connait. Sa physionomie repoussante et sa voix désagréable et particulièrement caractéristique annoncent un de ses hommes qui semblent nés pour le crime, et dont la carrière commence à la prison et finit à la potence.

Messire Cazault, Chapelain de la Congrégation ; Joseph Dubois, Sacristain ; Joseph Peticlerc, Syndic ; et Etienne Métivier, Gardien de la Chapelle sont entendus coin mes témoins, et constatent par leurs témoignages le vol en question et la valeur des effets enlevés.

George Waterworth, complice de ce crime, et qui s'est rendu témoin è charge dans l'expoir d'obtenir son pardon, raconte ainsi ce qu'il connait de eette affaire :

Dans le mois de Février, (1835,) le témoin Waterworth, demeurait avec Cambray. Le soir du vol de la Congrégation, ils se rendirent vers les huit heures chez Madame Anderson, où demeurait alors Mathieu et Gagnon qu'ils trouvèrent à la maison. Us burent ensemble, et une conversation à demi-voix s'engagea entre Cambray, Mathieu et Gagnon. Tandis que Madame Anderson était dans une autre chambre, ces denx derniers sortirent et revinrent un instant après avec un levier. Alors ils sortirent tous ensemble et se dirigèrent vers l'esplanade, après avoir passé la porte St. Louis. Ce ne fut que lors qu'ils arrivèrent près de la Chapelle qu'il fut résolu entr'eux de la voler. Il y avait alors quelqu'un près de là, ce qui les empêcha de s'y arrêter ; ils se dirigèrent vers la porte St. Jean et revinrent au même lieu par une autre rue Mathieu et Gagnon s'approchèrent de la porte de l'Eglise, et y travaillèrent pendant quelque temps.

Quand la porte fût forcée, l'un d'eux s'approchant de Cambray et de Waterworth, leur dit : (t maintenant que la porte est ouverte, vous pouvez

Tenir." Le lémoin vit alors qu'où avait enfoncé ane demi-fenêtre au-desus de la porte, de manière à permettre à un bomiie d'y passer. Il pense qu'un des deux «'introduisit dans l'Eglise par cette ouverture et ouvrit la porte. Mathieu et les deux autres entrèrent, laissant Waterworth en sentinelle, "pour donner l'alarme s'ils étaient découverts, ou terrassera coup de bâton quiconque passerait seul. Les trois autres restèrent dans l'Eglise près de trois quarts d'heure. Ils avaieut allumé une chandelle au moyen d'allumettes phosphoriques que Cambray avait achetées chez Sims. Quand ils sortirent, ils portaient ce qu'il avait enlevé dans des manteaux de femme que Mathieu et Gagnon s'étaient procurés et dont ils étaient couverts avant le vol. Ils retournèrent tous ensemble par le même chemin à la maison de Madame Anderson,mais craignant d'être observés, ils transportèrent chez Cambray tout ce qu'il avait dérobé. Ils entrèrent dans une cour reculée, ets'étant introduit dans un hengar à foin, ils allumèrent une chandelle. Ce fut alors seulement que le témoin vit les objets emportés de l'Eglise, parmi lesquels étaient une image de la vierge, une lampe à chaine d'argent et une quantité de chandeliers. Il s'éleva une difficulté au sujet de l'un de ces chandeliers : doutant qu'il fût d'argent, le témoin le brisa d'un coup de hache, et vit qu'en effet il n'était pas d'argent. Ils levèrent ensuite une partie du plancher de l'élable et y cachèrent les objets volés. Gagnon et Mathieu s'en retournèrent à leur logis et le témoin resta chez Cambray qui occupait alors le bas d'une maison, rue de l'Eglise, à St. Roch. Quelque temps après, Cambray et sa femme était sortie un jour, Gagnon et Mathieu vinrent demander leur part des objets volés, ou bien de l'argent. Le témoin leur donna à chacun une ou deux piastres, leur disant de s'arranger avec Cambray pour le reste.

Waterworth et Cambray décidèrent plus tard de transporter leur ar" genterie à Broughion, où demeurait la famille du témoin. Ik se procurèrent deux barils, dans l'un desquels ils mirent de la boisson et dans l'autre les ornemens de l'Eglise.

Le témoin partit alors pour Broughton en carriole avec un charretier, emportant les deux barils et divers autres articles ; et y arriva le second jour, après avoir couché la veille à l'auberge de Morin, près de Ste. Marie. Il trouva chez lui, à Broughton, sa sœur, son beau-frère Norris, et le nommé Knox, son engagé.

Il entra les deux barils dans la maison, et dit à sa sœur d'en prendre soin. Il emplit une cruche de la boisson contenue dans l'un des barils, et se rendit avec cela chez le nommé Stevens, à l'extrimité du Township, avec sa sœur, son beau-frère, Knox et le charretier. Le témoin passe la nuit chez Stevens, et lorsque Knox sortit, il lui recommanda de cacher le plus grand baril dans la neige ; ce qui fut fait.

Quelques jour après Cambray arriva à Broughton, et lui et le témoin ayant caché le baril qui contenait l'argenterie, revinrent à Québec. A peine Y étaient-ils arrivés^ qu'ils apprirent que Carrier, le connétable, venait

de partir pour Broughton. C'était le Mercredi des Cendrés. lis se mirent en route le lendemain, pour parer le coup par un mojen ou un autre, et firent près de 50 milles vers ce Township depuis cinq heures du soir jusqu'à une heure du matin Sur la route ils rencontrèrent Carrier, et le témoin §e doutant d'où il Tenait, l'accosta et lui demanda où il était allé. Il répondit qu'il venait de Broughton, où il avait été envoyé pour plusieurs affaires.

Le témoin lui fit aussi d'antre questions, auxquellesJe connétable ne répondit qu'évasivement. Waterworth, afin de s'assurer si Carrier n'avait point fait quelques découverte, feignit d'être ivre, et fureta la carriole du connétable sous le prétexte d'y chercher de la boisson, mais il n'y trouva rien. Cambray et le témoin continuèrent alors leur route vers Broughton, arrivé chez lui, le témoin parla de la visite de Carrier. Son père lui dit que ce connétable était venu chez lui, et parut très affligé que sa maison, qui jusqu'alors n'avait jamais été suspecte, eût été l'objet des recherches de la police. Quand les deux associés virent que Carrier n'avait rien découvert, ils tinrent conseil ensemble, et Cambray partit pour Québee. Il revint à Broughton au commencement d'Avril, emportant avec lui deux creusets, un boisseau de charbon, et une paire de soufflets. La nuit suivante, Cambray, Norris, Knox et le témoin se rendirent dans le bois avec le baril et les divers objets apportés de Québec, allumèrent du feu dans un§ cabane à sucre, et essayèrent de faire fondre l'argenterie ; mais n'ayant pu y parvenir, il la brisèrent à coup de marteau, l'emballèrent avec soin, et Cambray et Waterworth la remportèrent à Québec.

Dans la nuit qui précéda le jour de Pâques les deux associés se rendirent avec leur argenterie aux Carrières du Carouge, enfoncèrent une petite maison destinée pour les ouvriers qui y travaillent, mais qui ce jour étaient absens, et y trouvèrent le clef d'une forge qui était prè» delà, Ils illumèrent du feu, mirent l'argenterie dans lef creusets, et la battirent avec de lourds marteaux pour la faire fondre. Ils passèrent toute la journée du dimanche à* cette opération, sans êtres troublés, et firent un feu si ardent qu'un des creusets éclata, Comme l'image d'un enfant que la vierge tenait ilans ses bras résistait à l'action de la flamme et du marteau, Cambray la prenant entre ses mains dit à Waterworth : —

" Vois donc, ce petit malheureux ! Il va uous donner autant de trouble que Sidrach, Misach et Abbénago !" Cependant Vers le soir toute l'argenterie fut réduite en lingots, que Cambray remporta chez lui et qui sont restés en sa possession.

L'accusé transquestionne ici le témoin, comme suit :- L'accusé : — Croyez-vous avoir uue âme 1 Le témoin : — Oui, je crois avoir une àme à sauver ,

L'accusé : — N'avez-vous jamais fait ùo faux strmens.

Le témoin ; — Non jamais.

L'accusé : — Quoi 1 vous n'avez pas fait de faux gardent, quand f*us avei juré que Cambray B'était pas présent au meurtre de Sivrae ? N'y étiez-vous pas aussi ?

La Cour exempte le témoin à eette question.

Plusieurs témoins sont ensuite entendus pour corroborer le témoigasg* eu complice ; —

Madame Anderson, pour prouver l'entrevue de» préteaut ehei *lle ;

Céoilia Connor, George Hall, William Hall et Elixa Lapointe, pour confirmer la transaction qui ont *u lieu à Broughton ; et René LaJ&bé, forgeron, l'opération faite dans sa forge le jour de Pâques,

L'accusé adresse alors au Jury le discours suivant, qu'il à écrit d'avance et qu'il tient à la main.

Messieurs du Jury : — C'est avec une douleur bien sincère que je rrse vois forcé de vous adresser la parole dans une occasion comme celle-ci, ou il y a de ma vie, si vous me trouvez coupable de l'offence dont je suis accusé. Ma situation est d'autant plus pénible que je n'occupe ici que la place d'un autre, auquel on m'a substitué. Waterworth le témoin du Roi dans cette cause, le seul témoin qui m'implique dans le vol sacrilège de la Congrégation, me fait occuper le rang d'un de ses parens, de Norris, le mari de sa sœur. Pour le sauver, il me perd ; pour ménager un parent, il livre un innoncent au glaive de la justice. Je vous prie de bien faire attention à cette observation, et au caractère de celui qui dépose contre moi. C'est le même homme qui l'année dernière s'est parjuré devant cette Cour, lors qu'il osait dire que C * * * (Cambray) n'était pas l'auteur du meurtre de Sivrae, commis à Lotbinière,et dont lui-même était complice ; lorsqu'il jurait en face du ciel et des hommes qu'il lui avait vu acheter des cuillères d'argent que lui-même lui avait aidé à voler. Huit personnes auraient pu prouver ces faits et ce parjure, s'il m'eût été possible d'assigner des témoins ; mais enfermé depuis dix-huit mois dans la prison, sans argent et sans protection, que pouvais-je faire ? Les Subpœnasque je m'était procurés quelques jours avant ce Terme m'ont été enlevés par ' mes Compagnous de prison. L'homme qui me dénonce est le même qui s'avoue le complice du vol commis chez Madame Montgomery ; c'est le brigand qui n'a plus honte d'avouer qu'il est entré dans une Eglise, pour y voler les choses saintes, et y insulter la divinité ; c'est lui qui était à la tête des vols nombreux commis à la Basse-Ville, dans les Comptoirs des Marchands. Oui, c'est là l'homme qui jure sur sa conscience, en l'absence de tout autres témoins, que j'étais son complice, à la place de Norris, son beau-frère, qu'il a intérêt de cacher ; c'est-là l'homme dont vous avez à peser le témoignage. Rappelez-

vous qu'il 7 a eu devant cette Cour même des exemples où des complices ont ainsi substitué des innocens aux véritables criminels. Dans le cas du vol de M. Masse à la Pointe Lévv, un témoin du Roi accusa quatre personnes qui n'avaient nullement trempé dans cette affaire, lorsque subséquemment une personne ayant rendu un témoignage bien différent, fit convaincre les véritables auteurs du crime, et sauva la vie à quatre innocens faussement accusés. L'homme qui s'était ainsi parjuré était le chef de l'entreprise de la Pointe Lévy, et il fut exécuté : c'était Ross, qui fit alors tant de sensation dans cette VTille. Rappelez-vous qu'il y a dans Québec un grand nombre de voleurs cachés, qui ont l'art de mettre sur le compte des vieux délinquans, qui ont souvent paru à cette barre, et qui sont aisément soupçonnés, les crimes qu'ils commettent dans les ténèbres. J'avoue que j'ai le malheur d'avoir une mauvaise réputatiou, et j'ai déjà eu la disgrâce de paraître devant ce tribunal ; mais si j'ai été coupable, j'ai été bien puni. Si ma réputation est mauvaise, le soupçon tombe bien plus aisément sur moi ; un parjure a plus d'avantage à me charger de ses fautes, et à en écarter de lui la responsabilité. Ne faite donc pas attention à mon caractère passé, et daignez ne prendre en considération que ma situation actuelle.

Le soir du 10 Avril que le crime a été commis, je passai la nuit entière chez une Madame Anderson, avec une fille, qui aurait pu prouver ce fait, si elle n'était dans l'Etat du Maine, ainsi qu'une autre fille du nom de Doran, que Waterworth battit si violement dans une démêlé qu'il eût avec elle à mon occasion, que le lendemain elle fut trouvé morte dans la rue St. Louis. Je ferai pourtant entendre une femme du uom de Catherine Roque, qui coucha le même soir chez Madame Anderson. Après vous avoir ainsi exposé ma défence,je ne vous demande pas d'exposer votre conscience pour moi, mais seulement de me rendre justice ; et que Dieu vous aide.

L'accusé déclare qu'il n'a qu'un seul témoin à faire entendre, et demande au geôlier de l'envoyer chercher en prison; C'est la nommé Catherine Roque : on la fait venir.

L'accusé : — Je vous demanderai, Mam'zelle Roque, si vous me connaissez ?

Le témoin : — Oui.

L'accusé : — N'étiez-vous pas chez Madame Anderson le 9 Février, il y a deux ans]

Le témoin :— :Oui.

L'accusé : — N'ai-je pas couché là ce soir-là ?

Le témoin : — Oui, je crois bien ; il y a deux ans, n'est-pas 1

L'accusé :— N'y suis-je pas resté toute la nuit 1 N'étais-je pas ivre ?

Le témoin : — Je ne sais pas si vous y êtes resté toute la nuit, car j'étais bien en train moi-même ; je me suis couchée à six heures, et je ne me suis éveillé que le lendemain.

L'accusé; — C'est assez : je n'ai point d'autres question à faire.

Durant le cours de ce procès, M. O. Stuart, Conseil de C * * * (Cambray,) prit une objection quant à l'un des chefs de l'acte d'accusation, celui de sacrilège, mettant en question si la Chapelle de la Congrégation doit être mise au rang des Eglises, où la loi dit que des sacrilèges puissent se commettre ; et la Cour prit en délibéré cette question. L'honorable Juge Bowen récapitula ensuite aux Jurés les divers témoignages, et détailla longuement les divers points qu'ils avaient à considérer avant de rendre leur verdict, leur observant que le principal était sans doute la circonspection avec laquelle ils devaient recevoir le témoignage d'un complice. Il fit observer qu'on doit l'accepter ou le rejeter entièrement, selon qu'il est ou non exactement confirmé par d'autres lémoignages. Il faut aussi prendre en considération, ajouta-t-il, le ton d'assurance, de modération ou de haine avec laquelle un semblable témoignage est donné. En un mot, c'est une question délicate»que chaque juré doit décider d'après sa propre conscience, qui lui dira sans doute : Cet homme dit la vérité, ou : Cet homme déguise la vérité.

Les jurés se retirent un instant et déclarent Pierre Gagnon coupable de sacrilège ou de grand larcin pour la valeur de .£20, selon la décision ultérieure de la Cour sur l'objection prise par M. Stuart.