CHAPITRE XII

Meurtre du Capitaine Sivrac.—Effronterie et témérité— Les escamo- 1h teurs.—Un revirement de fortune.— Arrestation de Cambray et de f . Waterwvorth.—Le voile est déchiré.

Voicz” dit Waterworth, reprenant son récit que nous avons interterrompu un moment par une autre forme de narration, “ voici tous les crines auxquels j'ai pris part et qui se sont succédés sans interruption depuis le mois de Novembre jusqu’au mois de Juillet (1835.)

“ IL en est un autre qu’on a mis sur notre compte, je le sais, et pour lequel Cambray a subi un procès, mais dont ;l a été acquitté devant la Cour Criminelle. (C’est le meurtre du Capitaine Sivrac. Quoique le Capitaine Sivrac, sur son lit de mort, aît nommé ses assassins, et quoique ‘4 Cambray depuis sa condamnation récente avoue que lui, moi et les | autres, nous étions tous présens à ce meurtre, dans la vue probablement de se venger de moi et de m’impliquer dans quelque mauvaise affaire, { je déclare solennellement que je ne suis jamais allé à Lotbinière, et que A je ne me serais jamais imaginé qu’il y eût de l’argent à trouver dans la 1 misérable hutte qu’occupait le gardien des Phares du Richelieu. Jai souvent entendu raconter dans la prison les détails de cette affaire, et je sais qu’ils sont des plus révoltans. Attaquer un vieillard seul et sans armes sur une isle déserte, le rouer de coups, le forcer par les traitemens les plus inhumains à donner tout ce qu’il possède, et, pour mettre le comble à la barbarie, après Pavoir cruellement battu et meurtri, le jeter dans une cave pleine d’eau et l’y enfermer sous clef, c’est tout ce qu’on

peut imaginer de plus affreux et de plus diabolique ; c’est faire le mal Fi | sans pour faire le mal, c’est se complaire dans des actes de férocité. Ce | Juré ; n’était pas notre système. Quand on donnait de bonne ;râce et qu’on agité ! ne voulait point faire de résistance, nous ne maltraitions personne, per-

suadés que les recherches seraient moins assidues ou les déniélés avec

la Justice moins dangereux. C’est une opinion reçue parmi les voleurs, ï

vieille M que le meurtrier n’échappe jamais à la mort ; et si cette peire n'était Ÿ

depuis | infligée que pour le meurtre, je doute qu’il se commiît jamais de violences HN dans les vols avec effraction.

“et “ A cette époque, nous avions déjà oublié les soupçons qui deux mois auparavant avaient retenti jusqu’à notre porte, et nous vivions dans la plus grande sécurité, ne sachant pas que cette première rumeur, comme

1érent une boule de neige partie du haut d’une montagne, allait toujours se r A qua ce grossissant, et fondrait bientôt eur nous. Cambray croyait avoir conjuré l'orage par sa hardiesse et son hypocrite effronterie. Le lendemain du vol de la Congrégation, il s’était rendu sur le lieu pour satisfaire un senti- 5 4 quitté. ment de vaine et audacieuse curivsité, et passant près de la Chapelle

tomme par hasard, s'était arrêté avec un ami, se fesant raconter tous les détails de l’attentat commis la nuit précédente.

& Vozær la Congrégation ! ? avait-il dit, “ et comment sont-ils entrés ? Quoi ! par ce vitreau? Quelle audace ! quelle atrocité! Venir voler dans une église, à la face de Dieu même! C’est horrible! ça fait frisonner! Îls ont emporté toute l’argenterie ? Est-ce qu’on la laissait dans l’églisæ ? Mais eux, qu’en feront-ils? Cela me parait absurde ! ce sont pourtant ces misérables qui sont sortis d. la prison à la fin du terme de Mars ! ”

&« Er en fesant ces édifiantes observations, il était entré dans la Chapelle avec le gardien, et, à chaque nouveau dégat qu’on lui avait montré, avait feint de la surprise et de l’étonnement.

& IL n'avait pas manqué d'en faire autant par rapuort aux autres expéditions qui avaient suivi celle-là, et, il faut l’avouer, avec ce faux semblant d’honnêteté et ce babil moral, il avait pour quelque temps rendu les soupçons impossibles, et aveuglé cette indolente déité qu’on nomme la Justice.

& Nous fîmes plus ; car nous allâmes jusqu’à user de menaces et de violences, et même de ce que nous appelions la grande mesure de nécessité ; et après avoir ainsi pris toutes nos sûretés contre les soupçons, qui une fois avaient failli nous atteindre, Cambray et moi, nous nous disposèmes à recommencer notre trafic de bois, et à faire des dupes de tout le monde et particulièrement des étrangers qui avaient de l’argent, et que nous entrainions dans les auberges, où nous ne manquions que rarement de leur escamoter tout ce qu’ils possédaient en pratiquant sur eux nos lucratifs talens d’industriels. Il y a dans plusieurs parties de cette ville, des maisons d’entretien public, où ce genre d’industrie est habituellement en pleine opération, et où tout le monde, depuis l’hôte jusqu'aux serviteurs et aux affidés de la maison, font par ce moyen de fort jolis profits. Je ne fus pas peu surpris d’y rencontrer fréquemment des gens qui ne comptent pas parmi les derniers rangs de la société et surtout de prétendus gentilshommes, aventuriers il est vrai, mais qui ont assez d’impudence pour se glisser quelquefois parmi les honnêtes gens ; escamoteurs de première force, dont l’un à face hypocrite jouait le rôle de compère en prêchant la vertu ; dont l’autre, plus hardi et plus adroit, coupait la bourse de son voisin, ou la lui gagnait au jeu en lui fesant des contes.

&, CoMME nous étions en si bon chemin de furtune, le nuage creva, et la foudre nous atteignit: nous fûmes arrêtés et mis en prison. Vous trouverez dans les procédures de la Cour ious les détails. de cette malheureuse affaire”?

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C’£rarr un beau jour d'été, vers la imi-juillet, à trois heures de Paprès-midi environ que cet évènement eut lieu. La veille, des Magistrats, munis d’un document authentique, avaient fait des recherches dans la maison de Cambray, et en avaient emporté des cuillères d'argent et un télescope. Ce jour là, après avoir passé une partie de la journée au Palais à faire battre des coqs, suivant sa louable coutume, Cambray était rentré chez lui à l’heure dont je viens de parler, et seul avec sa femme, (car Waterworth était absent) s’infonnait d’elle avec une’ sorte de minutie capricieuse et fatiguante de tous les détails de la visite des Magistrats le jour précédent.

“ N°’onT-118 rien dit de bien significatif?” lui demandait-il ; n’as-tu rien lu dans leur figure ? Ils ne m’ont pas demandé toutefois ? ”

—“ Mais pourquoi tant de questions sur cette affaire, si, comme tu me le disais hier au soir, ce n’est qu’une saisie pour une somme de dix

Louis que doit Waterworth, et pour laquelle tu t'es rendu caution ! Celæ

ne peut pas nous ruiner, quoiqu'il faille toujours en revenir au proverbe : “ Qui répond, paie.”

—: C’EsT que, vois-tu, je ne crois pas cette procédure bien légale, Entrer ainsi dans la maison d’un individu, ça me paraît un peu fort ! ”?

—<, Sois donc tranquille” répartit la jeune femme ; “ si c'était’

pour quelque mauvaise affaire, pour tes propres dettes, quelque marché non accompli, ce serait bien autrement affreux ! Mais un cautionnement ? Ce n’est rien....Ah....Cirl! que vois-je ? ce sont encore les mêmes figures ! regarde donc, les voici ; ils conversent ensemble et se montrent notre demeure ; quoi! reviendraient-ils encore ? M’aurais-tu caché une