CHAPITRE VIII

De l'ouvrier intellectuel. — Le commerce des idées écrites à travers les âges. — Les troubadours, les ménestrels et les jongleurs ressemblent moins aux romanciers, aux historiens, aux journalistes d'aujourd'hui qu'un médecin ou un avocat d'autrefois à ceux de nos jours. — La somme globale que déboursent les Français actuels, pour leurs besoins littéraires, n'entre que pour une faible part dans la poche des écrivains.

— Les gens de lettres du xiv° siècle encaissaient en personne.

— Situation sociale des auteurs au moyen âge. — Les vassaux de lettres. — Gains pécuniaires : « bourdeurs » à 1 fr. 25 et à 0 fr. 16; jongleurs de 5 francs à 40 et 50 francs au xui' siècle; ménestrels à 100 et 1000 francs. — Honoraires des ménestrels au couronnement de saint Louis; à une noce princière; à une noce de la bourgeoisie parisienne, — Gages et gratifications des ménestrels du connétable du Gueschn, du comte de la Marche, de la comtesse d'Artois. — Comparaison avec les sommes allouées aux baladins et aux « joueurs d'adresse ». — Mélange de la littérature et de l'escamotage.

Ménestrels à traitements fixes. — Celui du comte de Rous-

sillon est payé moitié moins qu'un chevalier et un tiers plus que l'inquisiteur. — Les jongleurs, grandis en dignité au

iv° siècle, sont inférieurs en talent à leurs devanciers 271

En quoi consiste la distinction entre le salaire des gens de lettres d'aujourd'hui et d'autrefois. — L'estime se monnayait.

— Le profit ne dépendait pas nécessairement du genre des ouvrages. — Par suite les mêmes genres, aux diverses époques, ne furent pas également récompensés. — La rétribution des idées a varié aussi suivant la forme sous laquelle elles étaient débitées. — La pièce de théâtre survit par ce

qui en elle est le moins « théâtre » 283

Hiérarchie actuelle des genres littéraires sur l'échelle des proflts. — Les poètes et les philosophes étaient les plus rentes aux xvi'et xvii' siècles : comparaison de Rabelais avec Ronsard; Bertaut, Desportes. — Marot. — Plainte injuste de Régnier. — « Mecènas » et dédicaces; pensions et présents des rois, des princes, des riches protecteurs privés. — Les gens de lettres se plaisantent eux-mêmes sur leur protocole de louanges. — Bénéfices ecclésiastiques et aubaines de diverse nature. — Pensions et revenus de Mézerai, Saumaise, Dupuy, des académiciens Golomby, Gombauld, Godeau, Porchères-Laugier, Guez de Balzac, Voiture et Chapelain. — Fortune de Boileau; droits d'auteur de La Fontaine. — Histoire des finances de Corneille et de Racine. — Faible paît de leurs œuvres dans leur budget. — Corneille mange son capital; Racine ne s'enrichit que par ses fonctions officielles.

— Molière comédien et directeur gagne et fait gagner Molière auteur 285

La richesse de Voltaire; détail de sa fortune, toute entière acquise en dehors de la littérature; son indifférence pour le profit des livres. — Budget de Jean-Jacques Rousseau ; prix de vente aux libraires de VÉmile, de la Nouvelle Héloïse, du Contrat social, etc. — Total des droits touchés par Rousseau en toute sa vie. — Il prétend vivre de sa plume et n'arrive pas à s'assurer 3 600 francs par an. — Montesquieu; l'abbé Prévost, Bernardin de Saint-Pierre 301

Diderot et V Encyclopédie; 4 300 souscripteurs. — Chiffre minime des tirages autrefois. — La ■■ composition » était bon marché; le papier et le tirage étaient chers. — C'e.st le contraire aujourd'hui. — Prix élevé des volumes autrefois. — L'Histoire Naturelle de Buffon; détail d'une grande opération de librairie au xvni' siècle. — Les tirages depuis Gutenberg jusqu'à la Révolution. — Un tirage à 400 formant 4 éditions.

— Le Mercure de France, journal le plus répandu de l'Europe, a 7 000 abonnés. — Comparaison du nombre des livres publiés annuellement en 1645, en 1813, en 1860, en 1891, en 1901 et en 1907. — Comparaison suivant leur sujet et leur nature des livres de 1907, de 1813 et de 1645. — Proportion de chaque genre dans le total. — Des causes, purement économiques, qui ont fait augmenter la lecture et le débit des livres. — L'impri-

merie n'avait pas eu les les conséquences que l'on croit pour le chiffre des lecteurs. — Ce n'est pas l'enseignement universel qui a multiplié les lecteurs, mais la baisse de prix des livres et la hausse générale des salaires. — Pourquoi les genres les plus lucratifs de nos jours ne peuvent pas être en même temps les plus relevés 30s»