CHAPITRE VIII
De l'ouvrier intellectuel. — Le commerce des idées écrites à travers les âges. — Les troubadours, les ménestrels et les jongleurs ressemblent moins aux romanciers, aux historiens, aux journalistes d'aujourd'hui qu'un médecin ou un avocat d'autrefois à ceux de nos jours. — La somme globale que déboursent les Français actuels, pour leurs besoins littéraires, n'entre que pour une faible part dans la poche des écrivains.
— Les gens de lettres du xiv* siècle encaissaient en personne.
— Situation sociale des auteurs au moyen âge. — Les vas> saux de lettres. — Gains pécuniaires : « bourdeurs » à 1 fr. 25 et à fr. 16 ; jongleurs de 5 francs à 40 et 50 francs au xui* siècle ; ménestrels à 100 et 1 000 francs. — Honoraires des ménestrels au couronnement de saint Louis ; à une noce princière ; à une noce de la bourgeoisie parisienne, — Gages et gratifications des ménestrels du connétable du Guesclin, du comte de la Marche, de la comtesse d'Artois. — Comparaison avec les sommes allouées aux baladins et aux « joueurs d'adresse >. — Mélange de la littérature et de l'escamotage.
— Ménestrels à traitements fixes. — Celui du comte de Roussillon est payé moitié moins qu'un chevalier et un tiers plus que l'inquisiteur. — Les jongleurs, grandis en dignité au
XV* siècle, sont inférieurs en talent à leurs devanciers 271
En quoi consiste la distinction entre le salaire des gens de lettres d'aujourd'hui et d'autrefois. — L'estime se monnayait.
— Le profit ne dépendait pas nécessairement du genre des ouvrages. — Par suite les mêmes genres, aux diverses époques, ne farent pas également récompensés. — La rétribution des idées a varié aussi suivant la forme sous laquelle elles étaient débitées. — La pièce de théÀtre survit par ce
qui en elle est le moins « théÀtre » 283
Hiérarchie actuelle des genres littéraires sur Téchelle des profits. — Les poètes et les philosophes étaient les plus rentes aux XVI* et xvri* siècles : comparaison de Rabelais avec Ronsard; Bertaut, Desportes. — Marot. — Plainte injuste de Régnier. — « Mecènas » et dédicaces; pensions et présents des rois, des princes, des riches protecteurs privés. — Les gens de lettres se plaisantent eux-mêmes sur leur protocole de louanges. — Bénéfices ecclésiastiques et aubaines de diverse nature. — Pensions et revenus de Mézerai, Saumaise, Dupuy, des académiciens Golomby, Gombauld, Godeau, Porchères-Laugier, Guez de Balzac, Voiture et Chapelain. — Fortune de Boileau ; droits d*auteur de La Fontaine. — Histoire des finances de Corneille et de Racine. — Faible paît de leurs œuvres dans leur budget. — Corneille mange son capital ; Racine ne s'enrichit que par ses fonctions officielles.
— Molière comédien et directeur ^agne et fait gagner Molière auteur 285
La richesse de Voltaire ; détail de sa fortune, toute entière acquise en dehors de la littérature; son indifférence pour te profit des livres. — Budget de Jean-Jacques Rousseau ; prix de vente aux libraires de VÉmile, de la Nouvelle Héloîse^ du Contrat social^ etc. — Total des droits touchés par Rousseau en toute sa vie. — Il prétend vivre de sa plume et n'arrive pas à s'assurer 3 600 francs par an. — Montesquieu ; l'abbé Prévost, Bernardin de Saint-Pierre 301
Diderot et V Encyclopédie; 4300 souscripteurs. — Chiffre minime des tirages autrefois. — La « composition » était bon marché ; Je papier et le tirage étaient chers. — C'est le contraire aujourd'hui. — Prix élevé des volumes autrefois. — UHistoire Naturelle de Buffon ; détail d'une grande opération de librairie au xvnr siècle. — Les tirages depuis Gutenberg jusqu'à la Révolution. — Un tirage à iOO formant 4 éditions.
— Le Mercure de France, journal le plus répandu de l'Europe, a 7 000 abonnés. — Comparaison du nombre des livres publiés annuellement en 1645, en 1813, en 1860, en 1891, en 1901 et en 1907. — Comparaison suivant leur sujet et leur nature des livres de 1907, de 1813 et de 1645. — Proportion de chaque genre dans le total. — Des causes, purement économiques, qui ont fait augmenter la lecture et le débit des livres. — L'impri-
merie n*ayait pas eu les les conséquences que Ton croit pour le chiffre des lecteurs. — Ce n*est pas renseignement universel qui a multiplié les lecteurs, mais la baisse de prix des livres et la hausse générale des salaires. — Pourquoi les genres les plus lucratifs de nos jours ne peuvent pas être en môme temps les plus relevés 30v»
