PREFACE III

caprices et tous les excès de pouvoir avaient amenée; elles s'arrêtent au seuil d'une révolulion nouvelle due aux mêmes causes, devenue inévitable et maintenant accomplie. On trouvera dans ces pages, si je ne me trompe, l'impression directe et sincère des événements, des données utiles sur les choses comme sur les hommes de l'Espagne, et surtout, je l'espère, un sentiment libéral incessamment ravivé par le spectacle d'une réaction croissante dont il était si facile de prévoir les suites.

Ce qui arrive au delà des Pyrénées, en effet, n'est ni nouveau, ni imprévu. Il ne fallait certes pas le don de divination pour voir venir la catastrophe; tout le monde s'en doutait, même sans connaître bien exactement les faits. Selon l'habitude, il n'y a que ceux qui auraient pu l'empêcher qui ont fermé les yeux, qui n'ont voulu rien voir, ouvriers obstinés et frivoles de leur propre ruine. Les difficultés qui naissent des derniers événements accomplis en Espagne ne sont pas non plus nouvelles ; elles se sont

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produites d'autres fois, et voilà pourquoi je trouve de l'intérêt à rassembler ces pages qui racontent le lendemain d'une révolution, où, à part la crise dynastique qui est certes une complication de plus , s'agitaient déjcà toutes les questions qui s'élèvent aujourd'hui. Je les livre au public telles qu'elles ont été écrites, sans y rien changer ou du moins sans modifier les jugements, sans altérer les impressions.

Nous racontons tous un peu l'histoire contemporaine à mesure qu'elle se déroule, au pas de charge; nous pouvons nous tromper quelquefois sans le vouloir. L'essentiel est de suivre les événements avec un zèle attentif, avec une connaissance précise des choses et des hommes, et de les exposer avec une bonne volonté sincère, avec la passion de la vérité et de la justice. C'est à quoi je me suis appliqué dans ces pages qui embrassent quinze années de l'histoire de l'Espagne , comme je l'avais fait déjà dans d'autres études sur ce pays (1).

(1) Voir mon livre : L'Espagne moderne, 1 vol. in-18.

PUEFACE

L'Espagne est malheureusemenl une de ces nations qu'on oublie quand elles sont tranquilles, vers lesquelles on ne songe à tourner les regards que lorsqu'elles s'agitent. Si on l'étudiail un peu plus, on découvrirait bien vite en elle un pays (lui ne mérite pas seulement l'intérêt dans ses heures d'agitation, à qui il ne manque qu'un bon gouvernement. C'est l'affaire aujourd'hui de ceux qui ont entrepris de le lui donner par une révolution qui a mis sur son programme toutes les libertés. Quand ils ne lui donneraient, avec ce bon gouvernement, que la moitié des libertés qu'ils lui promettent, ce serait encore beaucoup et la révolution actuelle ne serait point une crise inutile. Seulement, et c'est ici que la difiiculté commence, l'essentiel est que ces libertés, même modérées, même ramenées à ce qu'elles ont de possible, soient vraies, sérieuses et durables. Le seul point bien clair aujourd'hui c'est que la dernière révolution, devenue certainement inévitable, légitimée par tous les abus de pouvoir, a