SITUATION FINANCIÈRE. I

situation financière avec l'obligation de satisfaire les ressentiments du peuple et les soupçons qu'ils partageaient eux-mêmes.

Les affaires de Lucques ', les exactions de Gauthier, avaient compromis le crédit public jusque-là tout-puissant. La paix conclue avec les villes voisines épargnait à l'État de nouvelles charges % mais elle laissait Pise maîtresse de Lucques '^ et libre de prêter un point d'appui aux soulèvements des cités toscanes naguère sujettes de Florence.

A l'intérieur, ce fut surtout au détriment des nobles et de la haute bourgeoisie qu'on poursuivit la restauration des finances. La République devait à ses créanciers l'intérêt d'emprunts onéreux contractés par elle au cours des guerres civiles et pendant la pénible administration de l'oligarchie bourgeoise. Comme elle ne se trouvait pas en mesure de rembourser ces dettes, dont elle jugeait cependant le taux excessif, elle les convertit, par une réduction arbitraire, en un Monte formant une rente de 5 p. 100, perpétuelle et négociable, dont le paiement fut garanti.au moyen d'une affectation spéciale de certaines gabelles ^. Par une sorte de banqueroute, on priva plu-

1. Voy. Léon. Aret., 1. VIÎ, p. 325. — Villani, XII, 48, col. 9^9.

2. Léon. Aret., 1. VII, ad ann. 1343, p. 3ii. — Villani, XII, 24, col. 906.

3. Les Florentins perdaient ainsi la ville et leUr argent. — Voy. Machiavel, 1. II,

4. Le service de ces intérêts réclamait une somme annuelle de 25,000 florins d'or. Villani, XII, 35, col. 915. Léon. Aret., 1. VII, ad ann. 1344, p. 325. — Sur Tintervention des ordres religieux. Franciscains et Dominicains, dans ces discussions économiques, M. Villani, III, 106, t. XIV, col. 227-8. Voy. aussi IV, 83, col. 295-7. V, 74, col. 347. VIII, 71, col. 508. — On eut même parfois recours à l'emprunt forcé. Les contribuables les plus riches étaient imposés pour des sommes qu'ils devaient payer à des échéances déterminées ; ils recevaient l'intérêt de leurs versements, ou.

sieurs familles des dotations jadis attribuées à leurs ancêtres, en récompense des services qu'ils avaient rendus '. On reprit l'examen des actes du duc d'Athènes, pour prononcer contre ses partisans ou contre les agents de son gouvernement de nombreuses amendes et des confiscations, qui, justifiées ou non, enrichirent le Trésor public *.

L'animosité qu'entretenaient ces vengeances rétrospectives ranimait la persécution contre les Grands. Déjà on était revenu sur les concessions qui, l'année précédente, avaient adouci les Ordonnancesde justice^. Depuis la ruine de leur parti, certains nobles, pour se soustraire à la fureur du peuple et pour réparer leur fortune +, s'étaient mis au service de seigneurs de Lombardie ou du roi de Naples : on leur assigna un délai pour rentrer dans Florence, sous peine d'être déclarés rebelles. Enfin, les difficultés que le duc d'Athènes suscita en France contre la République rendirent plus vives encore les passions ^ dont les magistrats suivaient trop docilement l'impulsion.

plus tard, un remboursement par termes. Encore arriva-t-il fréquemment que les créanciers du Trésor public eurent à subir des réductions. — Les revenus publics, produits des impôts, dépassaient 300,000 florins d'or. Les dépenses ordinaires, non compris la solde des mercenaires, atteignaient 40,000 florins « opiù l'anno ». L'excédant était consacré aux travaux publics, au budget de la guerre, etc. Le déficit se produisait quelquefois. Yoy. Villani, XI, 91, 92, col. 823-826.

1. G. Villani, XII, 43, col. 922-3. — Léon. Aret.,flrffl»in. 134J, p. 327.