CHAPITRE II

La fraction gibeline de la noblesse cède à son aversion pour les institutions municipales de Florence, et succombe.

La division si tranchée de la noblesse florentine en deux camps, et cette rigoureuse discipline qui sera le trait distinctif des factions dans la République, s'expliquent aisément ; au début, les Grands prirent parti dans une querelle étrangère à leur ville. Ils formèrent vraiment deux peuples différents dans l'État, et se trouvèrent en contact dans une même enceinte, armées ennemies constamment exposées aux alertes, prêtes au premier signal, et, pour vaincre, disposées même à faire appel aux alliés du dehors.

Les Gibelins donnèrent l'exemple , quand , après trente-deux années de troubles incessants, les Uberti, à l'instigation et avec l'aide de Frédéric II, livrèrent à la noblesse guelfe un assaut décisif'. Les rencontres habituelles au pied des tours seigneuriales qui partout hérissaient la ville, réglèrent seules d'abord l'ordre du combat. Mais bientôt, sous l'inspiration supérieure de Frédéric, fils de l'Empereur, les Gibelins substituèrent à

I. VilUni en retrace vivement l'image. Voy. L. VI, cap. 33, col. 17J-7.