ABAISSEMENT DE LA HAUTE BOURGEOISIE

Les ennemis du peuple vaincus, Côme, pour augmenter le nombre de ses adhérents, rappela les anciens bannis, leur restitua ainsi qu'aux Alberti tous leurs droits de cité ; il répandit ses largesses parmi ceux qui l'avaient secondé, il éleva enfin aux dignités publiques des hommes de condition inférieure ', qui lui apportèrent le dévouement des classes dont ils étaient membres. Une mesure non moins habile fut la restitution aux Grands de la capacité politique jadis anéantie par les Ordonnances de Justice^. Les Médicis n'avaient à exercer aucune vengeance à l'égard des anciens nobles : ceux-ci, écartés des affaires au temps des dernières luttes de parti, ne s'étaient point prononcés contre une ambition nouvelle dont ils n'avaient pas à craindre les entreprises. En leur ouvrant les rangs du peuple, Côme se ménageait des alliés dont la fidélité lui était garantie par des intérêts opposés à ceux des autres classes ; il comptait ainsi trouver dans les nobles un secours pour résister aux progrès ou aux emportements de la démocratie : il ne s'exposa pas cependant à relever leur prépondérance. Du jour, en effet, où disparut cette qualité de Grand, qui était pour eux le principe de certains privilèges en même temps que le titre de leur déchéance légale, ils se virent sans doute réintégrés dans leurs droits politiques, et purent, comme tous les autres citoyens, être désignés pour remplir les offices 5, la Seigneurie exceptée. Mais les scrutins leur

I « .. Cominciô a tirare su di molti uomiui bassi e di vile condi:^ione. » Gùichardin, cap. I, p. 6. — Gùichardin, Ammirato (XXI, p. 4) et Machiavel rapportent le propos de Côme: « ...corne due canne di panno rosato facevano un uomo da hene. » VII, § 6.