RENVERSEMENT DES ALLIANCES

se défendre qu'à agrandir leurs possessions de terre ferme'. La mort du dernier Visconti* donna le signal de ces changements. Les Milanais organisèrent leur cité en République, et Venise entretint l'espoir de dépouiller une ville sans défenseur, de profiter ainsi d'un moment où Florence résistait à l'agression tardive du roi de Naples, que Philippe avait précédemment appelé contre là Toscane 3. Milan dut recourir aux armes de Sforza, qui, les Vénitiens repoussés, dévoila son projet de se faire prince. Les ambassadeurs de Saint-Marc s'empressèrent de traiter avec le vainqueur, mais bientôt ils accordèrent leur assistance à la nouvelle république contre son dangereux général^. Le comte F. Sforza s'adressa à Florence, qui, rendue ainsi l'arbitre des États du Nord, se voyait sur le point de réaliser le rêve de sa politique traditionnelle, en fondant sur la liberté et sur une réciproque indépendance l'union des trois grandes républiques italiehhes.

Ni les circonstances, ni les hommes ne le permirent. L'humeur ambitieuse de Foscari, si durement réprimée iC rintérieur par le Conseil des Dix, avait communiqué à sa patrie un esprit de conquête, qui éveillait en Toscane une défiance jalouse. A Florence, Côme estimait que la domination de sa famille serait assurée à la faveur du despotisme militaire dont le comte Sforza préparait l'avènement en Lombardie : l'alliance vénitienne, au contraire, et la restauration de la liberté milanaise auraient