RÉFORME DE

Neri Capponi mourut Tannée suivante. La perte de ce grand citoyen, qui seul à Florence eût été capable, grâce à son crédit, d'entraver les progrès des Médicis, découvrit le danger auquel la prééminence d'une famille exposait la République. Alors se dissipa Terreur de ces hauts bourgeois qui avaient appuyé Côme, sans entretenir cependant le dessein de lui livrer TÉ tat. Privés d'unguide expérimenté, assistant à la ruine de leur parti qu'ils avaient les premiers trahi, ils se déterminèrent à réagir activement contre Tautorité d'un seul. Sans comprendre qu'ils secondaient Tusurpation, ils nourrissaient toujours la secrète pensée de rétablir à leur profit exclusif le gou* vernement dcspopolani grassi, La fin de la Balie, en 1455, ranima cet espoir en leur ofl^rant une occasion de le réaliser. Ils se trouvaient fondés à prétendre que ces pouvoirs extraordinaires ne se justifiaient plus dans une ville pacifiée, que Theure était venue de remettre en vigueur les institutions régulières de la liberté et de conférer les offices au moyen du scrutin et du sort'. Les amis de Côme eux-mêmes, dociles sans aucun doute à ses instructions, approuvèrent cette proposition qui fut adoptée par les Conseils.

Mais la réforme demeura incomplète, et les effets du régime arbitraire d'où Ton sortait, suffirent à préserver dans cette épreuve passagère Tascendant de Côme. On tira les noms des nouveaux magistrats dans les bourses formées par les dernières Balies qui avaient choisi les

I. « .. quelli a' quali lo slato apparteHeva... consigliavano cVegli'era hene che la polesti délia halia non si riassumesse, e che si riserrassino le borse, ed i magistrati a sorte seconda i favori de' passati squittinii si sortissero. » Machiavel, VII, 5 2.

2é2 LES DÉVOLUTIONS DE FLORENCE.

seuls amis des Médicis. Sachant que la Seigneurie ne serait composée que de ses partisans, persuadé qu'il resterait maître de ressaisir à son gré la direction des affaires, Côme préféra cet interrègne apparent au hasard du coup d'État que ses nombreux clients étaient prêts à accomplir.

L'événement confirma ses prévisions. Florence crut avoir recouvré toute sa liberté. Il arriva que les principaux citoyens, dont là protection ne donnait plus accès aux charges publiques,. perdirent l'influence qu'ils exerçaient naguère sur les décisions des magistrats ou sur la répartition des impôts ' et virent disparaître le concours empressé, les hommages et les dons qui en étaient le prix. Le peuple, qui n'avait point encore fait l'épreuve du despotisme, ni épuisé sa haine ancienne envers les hauts bourgeois, tourna contre eux les plaintes et les critiques dont on poursuivit aussitôt le précédent régime des Balies : dans les rues, sur les places publiques, on parlait des citoyens déchus et de l'État sans aucun ménage-, ment*.

Côme seul fut épargné. L'argent et les bienfaits qu'il avait prodigués, attachaient à. sa fortune une clientèle dont le dévouement, garanti par l'intérêt privé, résistait aux vicissitudes politiques. La générosité de cette abdication, qui paraissait volontaire, accrut encore le crédit qu'il conserva dans la retraite. Il ne renonçait point à intervenir dans les délibérations publiques, affectant

I. « ...in modo che ora uno antico d'un po lente, ora quello d'uno altro era battuto. » Machiavel, VII, § 2. .

. 2. « Non erano (i potentt) riguardaii né onorati, an^i moite volte heffAli e derisi... » Mach., ibid. • ^ .