PRINCIPAT DE LAURENT

rang politique. Les statues antiques qui ornent ses jardins, les chefs-d'œuvre dont il s'entoure, offerts à l'étude des peintres et des sculpteurs, encouragent Témulation des Ghirlandajo ', des Mino de Fiesole, et guident le génie naissant de Michel- Ange.

Mais une telle fascination aggravait le danger auquel Florence s'était exposée en confiant la défense, plus tard la direction de ses intérêts aux représentants successifs d'une même famille. De Salvestro à Côme, tous concoururent à l'établissement du despotisme. Si l'action des premiers Médicis fut inspirée par un dévouement sincère, elle prépara les voies à la suprématie, puis à l'avènement de leurs successeurs. Avec Côme apparaît l'idée dynastique : Laurent la dégage et l'affermit. Sa haute intelligence, ce merveilleux concours de savants, de poètes, d'artistes dont la célébrité rend aujourd'hui à leur protecteur l'appui qu'il leur accorda jadis, le nom enfin que le siècle de la Renaissance italienne allait emprunter aux Médicis, tous ces souvenirs ont fondé sans aucun doute l'indestructible gloire de Laurent. Mais Florence expia durement les soixante années d'une primauté qu'expliquaient les mérites personnels du Magnifique ou du Père de la patrie, lorsqu'elle eut à subir les luttes civiles, la guerre étrangère, les souffrances d'un long siège, épreuves couronnées enfin par trois siècles de despotisme. Le pouvoir que Laurent avait ainsi consacré fut légué à ses descendants ; mais ils n'héritèrent

I. Dans les fresques qu'il a peintes k Santa Maria Novella, Ghirlandajo a reproduit les portraits des personnages illustres qui entouraient Laurent.

le droit de sa naissance l'appelait à gouverner sa patrie \ comme si le devoir de la République eût été de partager une telle conviction : et cette confiance écartait de son esprit la crainte même que ce droit héréditaire pût lui échapper *. Loin d'écouter les conseils des amis de son père, qui se réunirent pour l'engager à modérer quelques abus î, Pierre s'éloigna de ses intimes alliés, des Rucellaï, des Soderini, et négligea les affaires publiques ; il affecta d'en abandonner le soin non plus à des confidents choisis parmi ses compatriotes, mais à un ministre de ses volontés, d'une origine étrangère, tiré d'une condition inférieure, et dont il avait éprouvé la discrétion +.

En même temps qu'il sacrifiait l'affection de ses partisans et qu'il méprisait les ménagements si attentivement gardés par son père, il laissait, ''en perdant l'intelligence de la politique suivie par ses ancêtres, s'anéantir la force, fondée sur l'opinion, qui les avait soutenus. Soit qu'une nature hautaine lui rendît toute contrainte odieuse, soit qu'il se trouvât incapable de comprendre l'esprit secret de cette tradition, il en méconnut à la fois les principes à l'égard des Florentins et dans ses relations extérieures.

Tandis que Laurent s^étaît appliqué à flatter les sentiments démocratiques du peuple, et, tout en écartant l'influence et le contrôle de l^aristocratie bourgeoise.

X. «E ...succeduto nel goveVno al pâdre, «... aîleifuto sollo la felicttà € riputa^ione di quelle. » Nardi, I, 10.