LES COLLÈGES
la multitude, il affecta de consulter non plus les Pratiques, où Ton appelait des notables, mais les collèges, où la majorité appartenait à des citoyens désunis dans leurs vues et de médiocre condition '. Ce n'était pas en donnant carrière à son ambition personnelle que Soderini pouvait rendre un cours plus favorable aux affaires extérieures ^, relever les finances et l'administration de la République. Les bruyantes discussions des collèges, initiés aux secrets de l'Etat, n'eurent d'autre résultat que d'entraver davantage les gouvernants, et introduisirent une coutume funeste dans laquelle ces comités sans compétence voulurent ensuite persévérer. On chercha, par une combinaison qui échoua bientôt ^, à Hbérer le Trésor public d'une dette chaque joiir plus écrasante ; puis on réforma l'administration de la justice civile en créant un Conseil dit Ruota, que l'élection ne tarda pas à composer de citoyens réputés amis du peuple, mais dépourvus le plus souvent d'aptitude à ces fonctions^. On
1. « ... uoiHtnl deholi e di poco intendimento . » Gulch., XXII, p. 239.
2. Guerre de Pise. Intrigues de Pierre de Médicis avec César Borgia investi du duché de Romagne. — Guichardin, Hist. d'It., V, 2, p. 207. — Stor. fior., XXII, p. 240.
3. Ann. 1 501-1502. « ... doppo lunghe consulte, si prese uno disegno seconda il quale il Commune veniva a scaricarsi in sei anni di tutto il dehito de' danari prestati.., » Guichardin, XXIII, p. 250.
4. « ... il popolo non sarà buono giudice délie qualitd degli uomini... : an\i andrâ alla grossa... : e se pure uno fa qualche pruova che gli piaccia in una spe:i^ie di cose, lo adoperano san\a dislin\ione a un'altra... lontana da questa. » Guichardin, Del reggimento di Firen^e, I. I. Oper. ined., t. II, p. 58. — G. Cambi, XXI, p. 172. — Malgré les résultats que Guichardin constate (Stor. for., XXIII, p. 250-1), on s'était cependant assuré pour cet office de certaines garanties de compétence et d'indépendance. La Seigneurie et les Collèges nommaient pour trois ans, mais contrôlaient et confirmaient chaque année, six juges étrangers, docteurs. Répartis par quartiers, deux de ces magistrats statuaient en première instance sur les causes civiles : leurs sentences étaient revisées par deux de leurs collègues : en cas de désaccord seulement, l'appel était porté devant tout le conseil de justice. Chaque six mois, l'un des'mem-
résolût enfin de pousser avec plus de vigueur la guerre de Pise, et de soumettre la ville mênie à un blocus étroit'.
Ces mesures, qui paraissaient l'indice d'une activité plus énergique chez les chefs de l'État, un nouveau traité conclu avec Louis XII, alors maître du Milanais et de Naples, firent renaître un instant la confiance*. Une Seigneurie nouvelle, toute dévouée à un magistrat plus sage, Alam. Salviati', rendit à la République quelque ordre dans son administration et apporta une trêve momentanée à ces continuelles secousses. Mais la révolte d'Arezzo^, les troubles de Pistoïa^, Timpéritie des collèges alors soumis aux inspirations d'un meneur^, réveillaient sans cesse les inquiétudes dans la cité.
D'ailleurs, si les Seigneuries qui depuis près de huit années se succédaient au gouvernement, manquaient à ce point d'esprit de suite, le caprice des scrutins n'était pas moins que le caractère versatile ou l'ambition de certains magistrats, la cause d'une telle instabiHté.
brcs de la Ruota, sous le nom de Podestat (en souvenir de l'ancien office de ce nom), recevait un droit de haute justice criminelle : « Hahet omnimodam aucioritatem et gladii potestatem in tutte le cause criminali. » Rela^ioni degli Atnhasc. ven., série H, t.I, p. 39.
