LE CARDINAL JULES DE MEDICIS

aussitôt à défendre contre le prince dépossédé', dut prendre une part active aux efforts du pape pour étendre en Romagne la puissance territoriale des Médicis.

Leur despotisme fut moins sensible encore, lorsque, après la mort de son neveu*, le Souverain Pontife, dernier descendant légitime du Père de la patrie, réunit Florence à ses propres États. Vainement chercha-t-on à le convaincre que l'extinction prochaine de la dynastie lui faisait une loi de rendre à la cité la libre disposition de ses destinées 5; il délégua le gouvernement au cardinal Jules de Médicis pour y conserver la suprématie de sa famille ^. Avec ce nouveau prince, la modération qu'un favorable concours de circonstances avait seul jusque-là inspirée aux chefs de la République, parut naître d'une volonté réfléchie.

1. Francesco Maria délia Rovere, neveu du pape Jules II. Nardi, VI, 25, 27. Guichardin, XIII, i, 2, 3. Aun. 1517. — Selon Cambi (XXII, p. 111-4) et Nardi (VI, 2$ in fitie)y le bruit de la mort de Laurent, blessé dans un combat, courut à Florence. Une tentative des magistrats pour envoyer des commissaires à leur armée et affirmer ainsi l'autonomie de la ville fut réprimée par Léon X qui désigna son légat en Romagne. Guichardin, XIII, 2, p, 556. — Nardi donne à ce propos un exemple curieux d'une superstition encore répandue de nos jours. Voy. VI, 25 în fine.

2. 28 avril 15 19. Guichardin, XIII, 4, p. $73. Laurent laissait comme enfant légitime une fille unique, Catherine de Médicis (Guich., ibid. Nardi, VI, 27, p. 37), puis un fils naturel, Alexandre. Cependant Pitti désigne Clément VII comme le père d'Alexandre.

3. Léon X demanda même à Machiavel un mémoire sur les institutions qu'il conviendrait de donner à Florence. L'homme d'État adressa au Souverain Pontife un projet dans lequel il conclut à l'établissement d'une République, mais tout en cherchant à démontrer au p.ipe qu'il lui serait facile d'en demeurer le maître. Voy. Discours sur la réforme de la Constitution de Florence. Œuvres, t. I, Fragments historiques, p. 280.

4. Ann, 15 19. Nardi VII, i. Guichardin, XIII, 4, p. 573 et suiv. — C'est à ce moment que Léon X s'acquitta des sommes qu'il avait empruntées à la République, en lui livrant le territoire de Montefeltro et quelques autres forteresses. « On ne fut pas très satisfait a Florence, dit Guichardin, de ce mode de paiement, mais on fut obligé de recevoir ce que le pape voulut donner. » Hist. d'It., XIII, 4, p. 573.

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L'administration vigilante du prélat, son esprit conciliant ', un choix scrupuleux des hommes vraiment aptes à remplir les magistratures, entretinrent cette illusion à laquelle se livrait tout un parti, atteindre à la liberté par la générosité d'un maître *. Les encouragements accordés aux écrivains et aux artistes semblaient faire revivre les traditions du Magnifique, en même temps que l'abandon des procédés arbitraires qu'il avait suivis apaisait les susceptibilités nationales. La confiance montrée aux principaux citoyens et jusqu'aux sectateurs vieillis de Savonarole ', gagnait insensiblement les uns et les autres à la douceur de ce pouvoir.

Les Florentins mêmes qui en répudiaient les bienfaits et refusaient à la domination des Médicis leur entier aveu, donnaient involontairement à leur résistance' le caractère pacifique qui était celui du gouvernement. De là cette urbanité des entretiens littéraires dont les membres privilégiés s'abritaient sous les ombrages des jardins RucccUaï^, et que la restauration d'un despotisme clément animait par le piquant attrait d'inoffensives discussions politiques. Nourrie d'érudition, cette noble et savante société étudiait les républiques antiques, interrogeait

1. Dans son Histoire d'Italie (XVIj 5, p. 696-7.), Guichardin nous dépeint la tiraidîtc et l'impuissance d'action qui caractérisaient Clément VII.

2. Consult. à ce sujet : Iniorno aile mutaiioni e ri/orme Discorso quînto, ann. içi6. Guicli., Oper. ined., t. II, p. 325.

3. « Cominciô a raccorre e tratlenere le reliquie dei devoli del Frate...; H qualf^ celehrando e magnificando la bonid del cardinale, irascorrevano tant'oltre, che fosse l'uomo e il tempo prof etato dal Padre per la libertà fiorenlina, cose udite e accettate volentieri dall'universale, » Pitti, II.

4. « Zan<fhi Buondelntonli e Luigi Alamanni... conversavatw quasi continuamente fiel... orto de' Rucellai insieuie con quegli allri Diacceii,.. corne facevano moltri altri uomini dotti. » Nardi, VII, 8, p. 72.