RUPTURE DE L ANCIEN EQUILIBRE ITALIEN. 4II

et du Saint-Siège. En vain, amoindrie par sa faiblesse, s'était-elle effacée pendant ces péripéties suprêmes; en vain avait-elle sollicité, au prix de ses trésors et de sa soumission même, le respect de son antique liberté. Les Médicis, réalisant la fin de leur politique, allaient recevoir un sceptre des mains de l'Empereur. Quand l'idée guelfe succombait, Florence, qui en était l'expression vivante aux temps du moyen âge italien, devait tomber avec elle. Du moment où l'équilibre ancien se trouvait définitivement rompu, où les dernières tentatives de cette politique si féconde aux xiii® et xiv* siècles apparaissaient impuissantes en face de l'Europe nouvelle , Florence avait rempli sa destinée : et la république municipale disparut comme une forme d'État désormais condamnée. Mais elle ne périt pas sans honneur ; et la gloire de son passé se refléta une dernière fois dans cette lutte qui ne sauva pas l'indépendance.

Avec moins de danger, Venise avait pu jouer un rôle plus actif dans cette lutte générale. La dextérité de ses négociations, une organisation immuable et qui répondait mieux à l'esprit politique des autres nations, prévenaient les défiances, et assuraient à la République de Saint-Marc des rapports diplomatiques à la fois plus nombreux et plus faciles. Il semblait, au contraire, que la démocratie florentine fût placée hors du droit public de l'Italie, tant se trouvait modifiée depuis deux cents ans la situation politique de cette contrée.

Florence, il est vrai, ne chercha point à atténuer un tel contraste ni à adoucir cette inimitié instinctive par la sagesse de son gouvernement intérieur: elle ne se con-

tenta point d'affronter les hasards d'une défense légitime ; repoussée et proscrite, elle s'abandonna par surcroît aux violences d'une création toute populaire comme aux inspirations imprudentes du désespoir. Si l'on peut reconnaître dans la déchéance de Niccol6 Capponi l'effet soudain d'une intervention tumultueuse, mais encore réfléchie, le caprice de la foule explique seul l'élévation au premier rang de Francesco Carducci presque inconnu la veille'. Des mesures révolutionnaires, marquées au coin de l'inexpérience et de la faiblesse, signalèrent le changement politique. Déjà Michel-Ange, proposant à son génie la noble tâche de défendre sa patrie*, relevait l'enceinte fortifiée : les milices nationales s'organisaient en hâte : les fameuses Bandes noires ' étaient mandées à Florence : le Grand Conseil, dans la crainte que le dévouement des citoyens ne répondît pas à l'urgence du péril, se contraignait lui-même à accorder les subsides que réclamait le Gouvernement, en abaissant des deux tiers à la majorité simple la proportion des suffrages né-

1. « ... venuto non so corne quasi in un momento in huono conceitoe oppinione universale di esser degno di quel somnio grado. » Nardi, VIII, 41. — Le jugement de Guichardin qui, à la vérité, doit demeurer suspect, est beaucoup plus sévère. Hist. d'It., XIX, 4.

2. « Tel fut Archiméde, et c'est ainsi qu'il conserva invincibles autant qu'il était en lui, et lui-même et Syracuse durant le siège. » Plutarque, Fie de Marcellus^ § 18, et §§ 14 à 10. — On sait que Michel-Ange paya son tribut à la faiblesse humaine et quitta précipitamment Florence sous le coup d'une panique. Il y revint plus tard,-et s'y tint caché avant d'entreprendre les tombeaux des Médicis. Voy. Varchi, Nardi, VIII, 48, p. 159 et la note 2 de l'éditeur. Consult. aussi Asc. Condivi., Vita di Miehelagnolo Buonarroti, §§ 41, 42, 43, 44.

3. Formées par le conio»/Vrtf Jean de Médicis, arriére-petit-fils de Laurent, frère de C&merAncIen et chef de la branche cadette. Jean des Bandes noires était lé père de Côme, le futur grand-duc.