CORSO DONATI

les principes que les Blancs abandonnaient , les classes moyennes se virent naturellement conduites vers ceux de leurs membres déjà unis au parti noir; elles leur assurèrent ainsi une prépondérance décisive.

A l'heure du combat. Corso Donati, chef des Grands guelfes, résumait en lui toute la faction : après la victoire, il se vit seul dans le collège des Prieurs, en présence de ces hauts bourgeois', qu'au fond du cœur il méprisait. Il comprit le danger et donna l'éveil à ses amis, en même temps qu'il s'efforça de gagner le menu peuple.

C'était la transformation du parti noir, qui, rejetant de son sein la vieille noblesse dont le rôle était terminé, allait s'identifier à la cause de la République et clore ainsi cette longue série de révolutions en poussant Florence à ses nouvelles destinées.

Mais Corso Donati n'abdiqua point sans résistance. Après l'expulsion des Blancs, les dissentiments apparurent. Il entretint et attisa la sourde irritation des nobles guelfes, en même temps qu'il affecta dans le collège des Prieurs le plus vif souci de la bonne gestion des finances, et, au dehors, se constitua le défenseur des intérêts populaires. La rupture éclata dès que les Grands réclamèrent l'abrogation des Ordonnances de 1292-94^. Les mesures que dicta le légat du pape Benoit XP ne réus-

1. Voy. dans Villani les premiers signes de cette évolution : « Non li parea essere si grande in comune conte volea, e gli parea esseredegno. » VIII, 68, col. 400. Machiavel, L. II, § 21.