CAMPAGNE CONTRE CASTRUCCIO

Dans la cité, les luttes entre Guelfes et Gibelins avaient atteint leur ternie : ces factions ne servirent plus que de prétexte aux rivalités intestines. Il en était autrement pour les divers États qui se formaient alors en Italie.

Quand les Empereurs eurent renoncé à la conquête de ce pays, les Seigneurs de Lombardie étayèrent sur une antique tradition leur despotisme récent, et se dirent Gibelins pour renverser la liberté des villes '. Celles-ci, pour la défendre, relevaient le drapeau guelfe, sous lequel elles s'étaient autrefois rangées contre les entreprises germaniques.

En Toscane, Florence eut à repousser l'attaque d'un chef hardi, Castruccio Castracani ^, qui venait de fonder à Lucques une tyrannie populaire et menaçait de ses armes le territoire de la République.

Affranchis de la Seigneurie de Robert ^ les Florentins trouvèrent dans ce péril un nouvel aliment de discordes. Promettant l'amnistie, ils appelèrent les Blancs exilés à la défense de Prato +. Devant les forces supérieures de l'ennemi, Castruccio se replia sur Lucques. Le peuple qui s'était équipé à la hâte, et formait plutôt une foule indiscipUnée qu'une armée régulière 5, enhardi par cette retraite et certain du succès, « voulait pour-

1. « Se alcutto Guelfo d'tvien tiranno, convien pcr forja, ch'é Aiventi Ghihellino^ e di cià spesso s'è veduta la sperie»\a. » Matteo Villani, 1. VIII, cap. 24. — Recueil de Muraiorf, t. XIV, col. 481-2.

2. G. Villani, IX, cap. 76, col. 480-1, et 104., col. 494. — Machiavel, II, § 26.