REFORMES DE I
double caractère, d'épargner à la République le tumulte des brigues et de marquer un nouveau pas vers la démocratie.
Les historiens de Florence ont à Tenvi signalé ce désir légitime, mais immodéré, de leurs concitoyens d'arriver aux magistratures '. Pour satisfaire à cette ardeur de compétition, on avait successivement créé de nombreux offices fréquemment renouvelés. Par un effet réciproque, ces élections réitérées, l'espérance, encouragée par la multiplicité des charges, d'en obtenir quelqu'une, venaient aiguillonner sans relâche ou nourrir ces ambitions et entretenaient l'agitation des candidats.
En reculant l'échéance des scrutins, on imposait une trêve à ces rivaux dont on flattait en même temps les vœux ; et la voie du sort semblait réserver aux concurrents des chances plus égales**
D'autre part, les réformateurs substituaient à l'action directe de l'aristocratie bourgeoise qui tendait à se former, la jouissance des honneurs publics presque assurée pour tous. Mais un hasard aveugle remplaçait le choix
les bourses tous les 42 mois. Ce délai fut plu3 tard prolongé. — Voy. Villani, IX, 228, col. 546, et Machiavel, II, § 28. — La réforme, appliquée d'abord à la magistrature des prieurs (ann. 1323. Voy. Léon. Aret., 1. V, t. II, p. 81), fut étendue, l'année suivante, aux offices inférieurs (Léon. Aret., ann. 1324, p. 89. — Villani, IX, 271, col. 562). — C'est vers le même moment qu'on subordonna plus étroitement pour l'avenir, i. l'autorité des prieurs, le Podestat, le Capitaine du peuple, et autres officiers disposant de la force armée. — Villani, IX^ 271, col. $62-}, et 283, col. $66-7.
1. « voi popolaui, che desideravate gli ufici e succiavate gli onori e occupavale i palagi de' retiori !... » s'écrie l'auteur de la Cronaca, 1. II. — Voy. ci-dessus, 1. I, ch. IV, p. 64, 65. — Marchionne di Coppo Stefani, 1. III, rubr. 196, et Dante, Purgat., chant VI, vers 127 et suiv.
2. « Le suffrage par le sort est de la nature de la démocratie. ..; le sort est une façon d'élire qui n'afflige personne ; il laisse à chaque citoyen une espérance raisonnable de servir la patrie. » Montesquieu, De l'Esprit des lois, 1. II, cbap. II.
réfléchi : et cette égalité confondait dans la foule des ambitions vulgaires les citoyens qui, par leur mérite et leur expérience, eussent pu rendre d'utiles services à l'État '. Ainsi la réforme de 1323 sacrifiait déjà le bienfait de l'émulation à d'injustes jalousies.
La cité n'eut pas le loisir de mettre paisiblement à l'épreuve ce mode d'accession aux magistratures. Son attention fut détournée, et bientôt absorbée tout entière par les incursions de Castruccio et par la prise de Pistoïa*. Pour tenir tête à ce voisin dangereux, elle eut recours à Raymond de Cardone^, qui avait guerroyé en Lombardie au service du roi Robert. Ce capitaine étranger exposa Florence à de nouvelles disgrâces. Après un premier succès^, il se laissa aller h des rêves d'ambition. Entraîné par l'exemple du roi de Naples, il conçut l'espoir de réduire la ville dont il était le soldat, à lui concéder la Seigneurie. Comme il réclamait vainement de la République un rang politique qu'il prétendait indispensable à son autorité militaire 5, il croyait gagner du temps en négociant avec Tennemi. Celui-ci, qui attendait du secours, favorisa cette inertie et provoqua des entrevues secrètes entre quelques officiers des deux armées ^.
1. « Per la sorte molli indegnt sono asstinti al wagisiralo. » Lcon. Aret., l. V, ann. 1323, t. II, p. 81.
