EXCES DE L OLIGARCHIE. III

pour ces fonctions les habitants d'Agobbio, en les frappant d'un divieto de dix années.

Ainsi l'oligarchie qui dominait la République voyait s'aggraver chaque jour et se retourner contre elle-même les exigences de son propre despotisme. Placée entre les risques d'une guerre extérieure et le mécontentement de ceux qu'elle opprimait, elle ne se résignait pas à accepter la coopération des Grands, ni à ouvrir plus largement l'accès des magistratures aux popolani^ : elle ne reculait même pas devant la fraude * pour garantir une autorité que le consentement de ses concitoyens avait cessé d'appuyer. Mais, incapables à eux seuls de dominer par la crainte, les gouvernants se trouvaient sans cesse amenés à créer des pouvoirs extraordinaires et se donnaient un maitre pour consolider leur prépondérance 3. Le vice de leur élévation les contraignait à subir le sort qu'ils imposaient autour d'eux.

Le dénouement des hostilités entreprises contre Mastino de concert avec Venise, qui trahit son alliée pour traiter séparément 4, redoubla le mécontentement général. Aux dépenses de cette guerre s'ajoutaient celles qu'avaient causées à la ville les ravages d'une terrible

1. « Itf cilla di Firenie si reggea allora... per due per sesto de'maggiori e più poisenti popolani grasii. Questi non volietio a reggimeulo ni pari ni compagniy né ail' uficio del Priorato, né agli aliri conseguenli uffici weltere se non chi a loro piacea,... e non dando parte ni a' grandi^ ni wei^^ani né minori, conte si convenia a buotto reggimeulo di corn une. • Vil Uni XI, 117, col. 842.

2. Ils remettaient dans les bourses les noms de leurs amis, qui se trouvaient ainsi constamment désignés: « si che si pud dire ch'erauo avita. » Villani, XI, loj, col.

3. « ...feeiono ritornare in Fireni^e M.Jacopo Gabfielli d'Jggobbio... uomo crudele e carnefice... aceioché facesse a senno de'detli rrggeuti. » Villani, XI, 117.

4. Villani, XI, 89, col. 821-3. — '^"'*- H 38. — Machiavel, II, 33.

inondation '. Cette catastrophe, l'apparition de signes menaçants dans le cieP, frappèrent profondément l'imagination du peuple, tandis que la famine 3, les atteintes portées au commerce florentin à Pise, en France^, à Venise 5, troublaient la situation économique. La faillite des Bardi et des Peruzzi ^ prit la proportion d'un désastre public; une partie de la population se vit entraînée dans cette ruine. La peste, enfin, mit le comble à la misère et au désordre des esprits 7.

Rappelé d'Agobbio pour soutenir l'oligarchie chancelante, Jacopo Gabrielli souleva cette fois l'émeute par ses excès. Une double condamnation prononcée contre deux familles nobles, les Bardi et les Frescobaldi, rapprocha les Grands des popolani sacrifiés à l'ambition de quelques hauts bourgeois^. Mais les conjurés eurent le tort de solliciter, et, à l'heure de l'action, commirent la foute d'attendre des secours extérieurs. Les appréhensions patriotiques du peuple le détachèrent du complot 9.

1. VilUni, XI, I, 2, 3, 4, col. 741 à 757. — L'impression profonde que produisit cette catastrophe, revit dans le récit détaillé du chroniqueur (1333)-