GAUTHIER DE BRIENNE. II

à la merci de Gauthier '. Aux Grands, le duc promet l'abrogation des Ordonnances de justice; aux popolani perdus de dettes, sa garantie contre leurs créanciers : il répand ses satellites parmi les artisans, au sein du petit peuple. Les esprits ainsi préparés, il prétexte les sollicitations des nombreux citoyens qu'il a séduits ou corrompus, la nécessité d'assurer Tordre public contre les ambitions privées et la liberté contre le joug des partis ; il se couvre de son dévouement au bien de l'Etat et fait signifier aux Prieurs qu'il attend d'eux Tinvestiture de la Seigneurie^. A la résistance perspicace de ces magistrats, le duc d'Athènes oppose enfin les clameurs du Parlement.

Ceux qui convoquaient le peuple pour lui soumettre à la hâte et sans débat une réforme dont ils avaient seuls pénétré le caractère, ne pouvaient avoir d'autre inten tion, ou du moins atteindre d'autre but que de surprendre la volonté de la nation. Il semblait, il est vrai, légitime que les promoteurs des parlements demandassent la délégation de l'autorité souveraine à ceux en qui elle résidait. Mais, en réalité, cette substitution de cris tumultueux à l'opinion des classes, réfléchie et nettement exprimée, transformait les citoyens en multitude. La coutume de telles assemblées, dont Télément le plus compacte et le plus bruyant se recrutait dans une foule anonyme, rompait tout équilibre entre les divers inté-

1. « 7/ Duca ne ntonià in grande powpa ; crebhegli la speran^a del suo proponimento d'essere al lutlo signore di Firen^e col favore de' Grandi e del popolo minuto. » Villani, eod. loc,