INTRODUCTION

Les historiens de Vltalie ont souvent signalé Florence comme le théâtre de luttes civiles acharnées, d'essais politiques ingénieux. Mais si Von a tracé le tableau d'épisodes qu'illustraient de grands noms, si l'on est même entré dans le détail des révolutions que cette République a subies au temps de son indépendance, peut-être a-t-on moins étudié l'enchaînement et les causes de ces révolutions.

Il est facile d'observer que souvent les recherches les plus minutieuses dans l'analyse d'un fait se sont accordées avec les appréciations les plus divergentes. A ce titre, les conséquences d'un événement ne contribuent-elles pas à en indiquer le sens précis; et la portée s'en découvrirait-elle sans une généralisation dont le fait doit demeurer rigoureusevient le principe? Si donc le temps n'est plus aux amplifications abstraites, les deux méthodes historiques ne s'en prêteront pas moins toujours un appui mutuel et nécessaire.

C'est en essayant d'éclairer pour mon compte ccrtaiiis de ces problèmes, que je fus amené à la pensée de ce travail. Je me suis proposé de chercher la raison de théories mainte-

nant admises, d'en présenter quelques-unes sur des questions restées plus obscures, d'expliquer des événements ou des appréciations contradictoires au premier aspect. Quel fut à Florence le sens des factions guelfe et gibeline ? Quels liens rattachèrent successivement les partis intérieurs à la Querelle du Saint-Siège et de l'Empire? Pourquoi cette République devint-elle bientôt la Cité guelfe par excellence? f'ai tenté de déterminer le rôle de tous ces groupes souvent confondus entre eux et qui se formèrent tour à tour, au sein de l'ancienne noblesse, de la bourgeoisie et du peuple ; de discerner les factions qui, sorties de ces classes, en aban-donnèrent la défense; de séparer ainsi de l'aristocratie bourgeoise la faction oligarchique des Ottimati, ou les Palleschi modérés, distincts eux-mêmes des partisans avérés du despotisme. Les voies diverses que prirent les Médicis pour atteindre à la domination ne sont pas moins curieuses Cl reconnaître que les évolutions d'où la démocratie réussit à se dégager.

Les Républiques italiennes ont concentré dans les limites étroites de leurs enceintes municipales et d'une existence deux ou trois fois séculaire, les phénomènes sociaux qui demeurèrent confondus cheT^ d'autres peuples au milieu d'événements plus complexes ou séparés par de plus longues périodes d'inaction ou d'incertitude. Parmi ces Républiques, Florence a traversé les formes politiques les plus variées et les plus complètes. On y peut suivre en quelque sorte le développement d'un organisme qui dans son activité réunit et groupe toutes les manifestations de la vie politique. Le

INTRODUCTION. Vil

nombre et la diversité des œuvres auxquelles s'appliqua la cité, V exercice des armes, un commerce aux entreprises lointaines, une industrie vigilante, la culture des beaux-arts, favorisèrent les progrès d'une noblesse belliqueuse^ d'une bourgeoisie patiente, d'une bruyante démocratie. Les témoins de ces vicissitudes nous en ont fait des récits fidèles, auxquels ajoutent un nouveau prix, outre la souplesse de l'esprit florentin, les opinions différentes de ces chroniqueurs et de ces historiens.

Nous trouvons d'abord les trois Villani, dont le premier, Giovanni, ne montre pas seulement la curiosité naïve, rendue prudefite par les dangers toujours proches, mais que sollicitaient les événements si variés du moyen âge. A l'intérêt de descriptions animées qui nous reproduisent la physionomie, les travaux, les préoccupations, les succès d'une République encore aux débuts de sa puissance, il sait joindre le sens patriotique et éclairé de la haute bourgeoisie guelje : avec l'expérience d'un citoyen versé dans les affaires publiques, il examine les détails de l'administration et des finances.

La Chronique de Dino Compagni, depuis les doutes sérieux qui ont été élevés contre l'authenticité de cet ouvrage, ou tout au moins contre l'intégrité de son texte, ne saurait être invoquée sans une grande réserve à l'appui des faits quelle expose. Faut-il cependant passer de l'admiration au mépris le plus complet, et, lorsque cet historien se trouve d'accord avec les chroniqueurs dont on accepte l'autorité, ne serait-il plus permis de discuter ses appréciations for-

mulées sur des événements d'ailleurs certains, ni de contrôler des aperçus que l'on avait tant estimés naguère! Le subterfuge dont le a faux » Dino Compagni a cru pouvoir user ne doit pas être jugé selon les règles de probité littéraire ou même de scrupule bibliographique qui font aujourd'hui la loi de tout écrivain. Si quelque auteur avait revêtu l'apparence et pris le nom d'un contemporain pour retracer avec plus d'émotion, dans la Cronaca, les péripéties d'un temps si troublé, est-ce à dire que cette œuvre tout entière nous apparaît nécessairement comme un travail mensonger, et n'en peut-on tenir compte encore dans la mesure que nous indiquons?

A cet âge de transition où les esprits chancellent, Dante exprime les souffrances et les colères des factions qui déchirent sa patrie; et dans sa poésie poignante revit pour nous l'image de ses concitoyens, évoquée par ses cris d'admiration ou de haine.

Nous consultons aussi Marchionne di Coppo Stefani, témoin actif des événements, et qui, parmi tant de chroniqueurs favorables aux Arts majeurs, se place au point de vue de la moyenne bourgeoisie; Leonardo Bruni d'Are:(^o , qui fut chancelier de la République ; Gino Capponi, qui retrace l'insurrection des Ciova^i -, son fils Neri, dont les Commentaires montrent le rôle important d'une famille de diplomates, de soldats et d'historiens, qui jusqu'à nos jours a soutenu cette vigueur d'action et de pensée \

I. Storia délia Repubblica di Firenze, /»rtr le marquis Gino Capponi. 2 vol. Florence,

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A son ::u^. iz :?u^iezizii '^iz^zwjz ur, ic'ms^u* car^ .V sézèrc Sc'^d: : f.ztlc a zcz rrprs pou^ .V rpuz^cmnimt p^eiyf, a repcî.zzc zduzs zcnzuir^iyn zz^iz '*cs h?fi:n:cs ru: Font détruit,

Jac. P::ti cxt-psc les 'ait: zui amcntrrrj T^isscrvisscnicrJ de Florence : il èzri: sciuzlcrt^r^ desî^rinzcs zui en: t^ensformé VEîai, et dcii couvrir de réscrz^cs pruJmtcs s^j sy^vpathi^s Ci pendant l'isibles pour lez instiiuûons d£ .\3 lihcfté.

Enfin, et plus découragé peut-êire que lcspz:r:L<z\:ivz7i<,

Guichardin nous rappelle les effcris d'un p-pupec:rzit, cui,

né de V aristocratie bourgeoise, la trahit en mêvu tnVips eut

la liberté, dans Y espoir chimérique de s imposer aux Mè-

dicis^.

i. A C€S ^mUmts qui ont été mes principaux g%iàfîy je icis MJruUr G. C*n,>f, ^^V.

Parmi les écrivains modernes, les histoires générales de Sismondi et de Caniù, les monographies savantes de MM. Hillebrand, Benoist et Simonin^ m'ont utilement servi de points de comparaison. Je dois exprimer ici ma gratitude envers MM. E. Gehhart et A. Vannucci, professeur Cl l'Institut, de Florence, qui, en iSj), lorsque j'avais arrêté l'ébauche de mon . travail, me fit un accueil bienveillant et me facilita V accès de la Bibliothèque nationale. La publication de l'important ouvrage de M. Perrens suspendit la rédaction de mes recherches. Je n'avais plus à tant insister sur des faits désormais élucidés: mais l'abondance même des documents et des détails rassemblés avec un soin scrupuleux par le savant historien me laissait encore l'avantage d'une exploration plus rapide^, f avais été surtout attiré par la logique exacte et la marche régulière des institutions de la République florentine. Je pensai qu'un mode d'exposition autrement conçu me permettait de dégager certaines lignes restées indécises, de faire ressortir la suite des révolutions intérieures, et que l'étude à laquelle j'avais consacré des heures demeurées chères dans mon souvenir pourrait encore conserver sa raison d'être, et offrir quelque utilité.

Âmmirato ; puis Nerli, Segni et Varchi, précieux pour les renseignements statistiquesenfin les Relations des ambassadeurs Vénitiens.

X. En outre. Us ouvrages de Roscoe, Reumont, Burckhardt, Ranke, Villari, Ferrari^ -2. L'Histoire de Florence, de M. Perrens (6 vol. Paris, Hachette), s' arrête à l'année '434.