RÉACTION ARISTOCRATIQUE. I

teresse, sous le commandement d'une élite d'abord désignée par les suffrages, et bientôt constituée en caste \ Il en résultait que l'autorité changeait ses représentants mais non ses maximes, et affectait sans retour la forme oligarchique.

Toutefois, ce règne égoïste de quelques bourgeois n'en exerça pas moins une influence pernicieuse sur la suite des révolutions de Florence. Le mouvement de réaction qui s'accusa contre lui fut assez puissant pour ramener tout à coup une organisation presque aristocratique. L'effort que les citoyens durent promptement opposer à la noblesse éblouie par ce triomphe inattendu, les emporta ensuite au delà d'un régime également pondéré et détermina l'avènement de la moyenne et de la petite bourgeoisie.

Des oscillations si violentes donnaient alternativement la supériorité à chacune des classes extrêmes, mais sans aboutir à un équilibre qui eût fixé pour l'État un centre d'action et de résistance.

De son côté, la haute bourgeoisie, frustrée d'abord par quelques familles des avantages d'une révolution qu'elle avait patiemment préparée, se vit encore sacrifiée aux revirements qui suivirent. Elle en conçut un vif ressentiment. De là, cette opposition acharnée que les ^opo/^w/ grassi dirigèrent contre les Arts mineurs et dont l'exagération provoqua, en 1378, le furieux assaut de la démagogie.

Dès Tannée 1343, en effet, la gratitude des Florentins

I. Révolutions de 1283, 13SS) 1368, 1385. — Consult. M. Villanî, IV, 61, 18, 82. — V, 20, 29, 36, ss-