OPPOSITION DE LA HAUTE BOURGEOISIE. I

suivantes, s'abattirent sur Florence, tout en suspendant la lutte naissante, préparèrent aux popolani grassi un terrain plus favorable encore. La famine fut amenée par l'iniempérie des saisons précédentes ; malgré les nombreuses mesures prises par les gouvernants', et le zèle qu'ils déployèrent pour assurer l'approvisionnement de la ville et remédier à la misère générale ^, les privations irritèrent le peuple 5, toujours enclin à reprocher aux pouvoirs publics les maux dont il souffre. Le fléau offrit au contraire aux plus riches familles l'occasion de s'attirer par leur dévouement et une bienfaisance inépuisable la reconnaissance de la population entière ^. Puis, apparut cette peste épouvantable 5 qui, venue d'Orient, parcourut l'Europe et envahit l'Italie vers 1347, pour s'y enraciner et prolonger ses ravages durant près de quatre années. Florence devait, par elle, perdre les trois cinquièmes de ses habitants ^ ; et la prospérité de cette ville en reçut un coup longtemps irréparable.

La vie poHtique reprit seulement son cours lorsque les premières terreurs furent apaisées.

Vers cette époque, les événements extérieurs exercèrent en apparence sur l'histoire des partis une action singulière dont il est utile de fixer exactement la portée.

En 1347, à la mort de Louis de Bavière, Charles IV