I. Machiavel, IV

2^8 LE3 RÉVOLUTIONS- DE FtOR^KCE.

tribuait pas moins à susciter entre eux des rivalités pernicieuses ; ils ne se résignaient pas à recevoir un. mot d'ordre, à conformer leur conduite à Tunique volonté de la classe entière ; ils ne voulaient pas comprendre que cçtte indépendance individuelle, garantie d'une discussion libre, tendait à dissoudre leur commune suprématie.

Tout autres étaient l'aspect et l'esprit de la faction q^ui obéissait aux Médicis. Côme, déployant plus de zèle que Jean ne l'avait fait pour les intérêts publics, se proposait un but défini, et aspirait sans le dire à conquérir une influence toute-puissante. Il sut, dans celte intention, mettre en jeu la popularité que la mort de son père avait reportée sur lui, et l'étendre encore par l'emploi généreux de sa fortune'. Prodiguant ses bons oflices, liant à sa cause les nombreux citoyens qu'il obligeait, ou dont il avait même prévenu les sollicitations*, il se trouvait déjà placé à la tête d'un parti considérable, dont les membres, subjugués par la dignité de leur chef, séduits par ses bienfaits, n'éprouvaient ni hésitation ni honte à s'enrôler au service des Médicis ^

Après une longue période de paix intérieure, les Florentins étaient plus facilement enclins à rendre leurs sympathies aux défenseurs des intérêts populaires qu'à persévérer dans leur dévouement envers ceux qui déte-

1. « Atteudeva a hcneficar ciascuno, e con la liberalitd sua farsi partigiaut assai cittadini. Dimodochè l'esempio suo accresceva carico a queîli che governavano. » Machiavel, IV, 5 26.

2. « ...non era cittadino alcuno che aivsse nella cittd alcuna qualitd a chi Cosimo frosfa somma di danari non avesse prestata, e moite volte sen^a essere riciiesto,.. • Machiavel, VII, § 5.

3. « ...i seitatori di Cosimo... tutti dependevano da lui, corne persane, la invidia i«^ quali essendo oggimai vitita dallo splendore e grande^^a di lui, non si sdegnavano di riconoscersi inferiori a quello. » Nardi, Ist. di Fir., I, J, p. 12-13.

TENTATIVES DE RÉACTiOîT. ' 22^1

naîent le pouvoir. Leur mémoire était restée moins* fidèle aux angoisses de la guerre civile qu'aux luttes ardentes de la liberté; et de tels souvenirs alimentaient les jalousies qu'éveillait la longue prépondérance des popolani grassi. Côme sut encourager ces ressentiments démocratiques et résolut de les diriger dans un sens favora-^ ble à son ambition. Cachant ses visées personnelles sous le voile du désintéressement, il rassembla, en face de la haute bourgeoisie maitresse des offices, le peuple longtemps comprimé, la petite bourgeoisie dédaignée, et les nobles déçus par Rinaldo ; il devait l'emporter bientôt par le nombre de ses clients et parla force de leur organisation.

Grâce à cette supériorité qu'à Florence les factions politiques s'arrogeaient sur des magistratures instables et soumises à de fréquentes mutations, l'autorité se déplaçait encore; elle passait de la haute bourgeoisie, isolée et désunie, au parti le plus énergique mais exclu des affaires. L'obstination des premiers, l'animDsité des seconds menaient à une révolution nouvelle.

La situation en arrivait à ce point que l'inaction l'aggravait, et qu'une brusque attaque pouvait tout à coup révéler la faiblesse du gouvernement. Les popolani grassi cherchèrent à réparer par des mesures violentes les fautes nées de leur résistance aux avertissements des modérés. Ils discutèrent entre eux un projet de proscription contre les Médicis. Mais Niccolô da Uzzano ' condamna une

I. « Niccolô da Uzzano,... ne voulut point, tant qu'il vécut, qu'à la première faute que l'on avait commise en s'avcuglant sur les dangers qui pouvaient résulter de Tinfluence de Côme, on en ajoutât une seconde en cherchant à le renverser, convaincu

tentative qui devait attirer à son parti Todieux d'une injustice sans lui épargner l'épreuve d'une lutte prochaine. N'eût-il pas été dangereux d'avouer publiquement et difficile de démontrer à la multitude les véritables causes de cette persécution? Nécessairement restreinte, elle ne pouvait qu'afFaiblir ses auteurs en les désignant à l'hostilité générale.

La mort de Niccolô éteignit toute pensée de conciliation ; la conclusion de la paix avec Lucques ' rendit un libre cours à la fureur des factions. Sans relâche. Rinaldo dénonce Côme à la haute bourgeoisie comme préparant avec quelques complices, et grâce à l'inconscient appui du peuple, les voies à la servitude ^. Encouragés par les inquiétudes visibles de- leurs adversaires , les amis des Médicis cherchent à surprendre les suffrages ; ils assiègent les offices et, lorsqu'ils les occupent, ils n'hésitent pas à sacrifier le bien public à l'avantage de leur parti. De là ces brigues à chaque élection nouvelle ; la passion déchaînée dans les Conseils ; cet empressement des citoyens à découvrir et h divulguer les secrets de l'État au risque de compromettre les plus sérieux intérêts de la République, dans le seul but de nuire à la faction contraire 5.

que cette tentative serait la ruine de TÈtat. » Discours sur Tite-Live (traduction Periès), 1. I, chap. 33. — Et Ist. fiorent., IV, § 27.

1. Ann. 1433. Machiavel, IV, § 28. — Les clauses du traité écartaient de nouveau toute ingérence des Visconti dans les affaires de Toscane : Lucques conservait son indépendance et recouvrait sa liberté. — Ammirato, XX, p. 1086. — Commemtarii di Ncri di Gino Capponi. Murât, t. XVIII, col. 1179.