POLITIQUE DES PREMIERS MÉDIC1S. 24S

Veri la consacre en des temps difficiles ; Jean l;i ménage par son ambitieuse modestie. Il évite de s'engager dans une opposition déclarée, et paraît chercher à établir directement sur le sentiment public la puissance de ses successeurs. Il cède aussi à cette tendance, peut-être involontaire encore, de gagner la faveur non moins en flattant les désirs irréfléchis ou des caprices parfois injustes ' qu'en défendant les véritables intérêts de la multitude.

Après qu'ils eurent guidé les vœux de leur faction, il arriva qu'ils entravèrent les concessions que projetaient leurs adversaires, ou que les violences de leurs partisans déplacèrent les débats en les envenimant. Bien plus encore, par leurs attaques ardentes ou leurs conseils perfidement calculés, ils s'attachaient à détruire le sang-froid des gouvernants, et les poussaient par cette tactique à commettre des fautes qui servaient de prétextes aux plus amères critiques '. De même aussi, dans ses sourdes luttes contre Rinaldo, Côme provoquait les mesures rigoureuses de son ennemi, pour s'en faire ensuite des armes contre la haute bourgeoisie tout entière.

L'entreprise que Jean avait poursuivie par la temporisation, Côme, en effet, la compléta avec une passion plus vive, sinon moins circonspecte': d'un esprit plus

LJd pHncï. dit MachiaveJT qui voudrait s'afuchcr blr ptqple, ^.dtvraii eumi'

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actif, il dirigea les coups répétés auxquels ne purent résister les successeurs de Maso.

Dans cette diversité de circonstances et de caraaères, la condition politique des premiers Mèdicîs placés en face de magistrats à juste titre soupçonneux, leur inspira cette tradition constante d'acquérir et de se ménager par des moyens privés ' une influence personnelle sur les classes populaires, pour l'opposer aux institutions r^ulièrcs de leur patrie. Ce trait persistant de leur rôle dans l'État enlevait tout crédit à la résistance de la haute bourgeoisie : en outre, il nous expliquera le caractère périlleux de leur autorité, le jour où les Médicis parviendront à renverser les derniers obstacles.

Il était difficile pour le gouvernement de persuader aux Florentins que ces bienfaits dont ils recueillaient les avantages avaient en réalité pour but de les corrompre, et que cette libéralité tant admirée frayait le chemin à l'usurpation. Les chefs commis à la garde de la République devaient-ils donc, pour arrêter les progrès de Corne, reprocher comme un crime à ce puissant citoyen d*ètre compatissant, serviable et populaire^ ? Et comment, d'autre part, eussent-ils engagé la multitude séduite à

1. « Une République bien ordonnée doit ouvrir tous les chemins k celui qui recherche la faveur du peuple par les voies publiques; mais elle doit les fermer devant ceux qui la poursuivent par les voies privées. » Machiavel, Discours sur la première décade de Tite-Live, 1. III, chap. XXVIII. — Et, sans en oser faire à Côme le reproche direct, Machiavel, dans ses Œuvres politiques, met en lumièreces procédés d'une ambition secrète : « Les citoyens, dit-il, qui, dans une République, se livrent à toute leur ambition... cherchent à se faire des amis; et, pour y parvenir, emploient des moyens en apparence légitimes ; ils leur prêtertt de l'argent, les défendent contre les hommes puissants, etc. » Discours sur Tile-Live, 1. I, chap. XLVI. Voy. aussi l'introduction du 1. VII de son Histoire, § i.

2. Voy. dans Machiavel, le discours de Niccolô da Uzzano à N. Barbadoro. Storfior., 1. IV, § 27.