I. Nardi, 1. I, 6, p. 13-14. — Machiavel, VI

garantie par la dictature, et la paix intérieure par la destruction des vaincus '. Dès que la mémoire de ces châtiments commençait à s'affaiblir, et que les citoyens s'enhardissaient à se répandre en murmures ou à tenter quelque réforme * , les chefs de l'État jugeaient qu'il était temps de raffermir leur suprématie en maîtrisant la force renaissante de leurs ennemis. La prorogation de la Balie était le signal de condamnations, d'exils et de remaniements dans les oflSces. C'est ainsi que ce parti conformait ses actes à cette maxime que rapporte Machiavel dans ses Œuvres politiques : « Ceux, observe-t-il, qui ont dirigé la République de Florence depuis l'an 1434 jusqu'en 1494, disaient qu'il était nécessaire de ressaisir le pouvoir tous les cinq ans, si l'on ne le voulait point perdre : et ils appelaient ressaisir le pouvoir, faire renaître dans l'âme des citoyens cette terreur et cette épouvante qu'ils avaient inspirées pour s'en emparer, en abattant tous ceux qui, selon les idées accréditées parmi eux en ce moment, n'avaient pas bien agi 3.» Pour retremper leur gouvernement, ils le ramenaient à son principe, c'est-à-dire à la dictature.

Dans l'exécution de ces mesures, Côme eut soin de ne point paraître ^ : il dissimulait son rôle afin de ménager son prestige et de ne pas exposer sa popularité au mécon-

I. « ...Né stette mai una sella vîncilrîce unila, se non tanio quanto la sétta inimica era viva. » Machiavel, VII, § i.

2 « ...pigliaiido molli cou il parîare e con l'opère più anima che non si ricbic" de^-a... » Machiavel, VI, § 7.

3. Discours sur la première décade de Tile-Live, 1. III, chap. l.

4. Aussi Machiavel, dans son Histoire, évite-t-il de citer le nom de C6me à propos des actes de son gouvernement Voy. 1. V, § 4, 1. VI, § 7, etc.

NERl CAPPONl.

tentemcnt que soulevaient de telles violences. Laissant agir ses partisans, il n'intervenait que pour adoucir l'effet des lois dont il était le secret promoteur, et faisait ainsi tourner ces rigueurs mûmes à l'avantage de son crédit. Pour distraire leur attention de son œuvre politique, il accordait aux Florentins ta plus grande liberté dans It^urs affaires privées ', dirigeant en ce sens le zélé de ses concitoyens afin de les mieux assujettir. Comme il avait choisi ses auxiliaires dans les classes inférieures, celles-ci étaient heureuses de partager en la personne de leurs représentants l'autorité suprême : et cette satisfaction du peuple indirectement admis au pouvoir était ia principale force de Côme dont elle ratifiait la domination'. Dans la crainte toutefois que l'un de ses famlUers ne grandit au point de nuire ;\ sa primauté, il s'appliquait à conserver une influence exclusive sur la Seigneurie et sur la répartition des impôts, afin d'atteindre à sa guise les fortunes particulières, et d'être à même de dispenser autour de lui les faveurs ou les disgrâces ',

Sa défiance était surtout excitée par l'un des hommes qui avaient le plus efficacement contribué à son élévation. Nfri Capponi dirigeait ce groupe dissident de la haute bourgeoisie, que nous avons vu se former naguère sous l'empire de mécontentements privés +■ Après avoir aidé

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