GUERRE CONTKE PHILIPPE DE MILAN

subir à la Grèce épuisée la politique astucieuse et la supériorité militaire du roi de Macédoine.

Les Viscoiiti ne se trouvèrent point en face d'une République sans appui et déjà désarmée, mais d'États coalisés et vigilants, dont l'union maintenait l'équilibre un instant menacé. Les Milanais ne connaissaient ni ta discipline ni l'ardeur guerrière d'une nation jeune ; ayant supporté d'ég.ales vicissitudes, ils traversaient le même âge politique que les autres populations de la Haute- Italie. A Florence, la sève patriotique, qu'un long despotisme devait seul arrêter, n'était pas encore épuisée. Tandis qu'à des troupes affaiblies, eu partie mercenaires, le Macédonien opposait une armée nationale, encore presque barbare et vigoureusement conduite, Philippe de Milan, au contraire, n'était pas maitre d'une organisation militaire plus sûre et plus solide que celle de ses adversaires. Dansl'un et dans l'autre camp, le condottiere réglait sa fidélité d'après la solde qu'il recevait, et son zèle se mesurait à son désir de pillage. Aussi ne saurait-on mettre en parallèle de misérables escarmouches avec les combats où succombèrent les dernières espérances de la liberté grecque. Jamais on ne vît mieux i quel point ces guerres soutenues par des aventuriers soudoyés n'avaient pour mobiles chez les combattants que l'ambition ou la cupidité, A Anghiari, où la déroute de Picciniuo sauva la Toscane d'une irruption soudaine, dans cette rencontre qui dura quatre heures et demeura le principal fait d'armes de la campagne, un seul homme, selon Machiavel, aurait péri foulé aux pieds des chevaux'. Il faut sans

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doute croire que l'historien s'est mépris sur le nombre des champions restés victimes de leur bravoure. Mais les troupes florentines se refusèrent à inquiéter la fuite de l'ennemi ; elles voulurent auparavant veiller à la sûreté de leur butin ^ « On ne sait qu'admirer, d'une victoire remportée par une pareille armée, ou d'ennemis assez dépourvus de courage pour se disperser devant des soldats si indisciplinés*. »

La paix qui suivit la retraite de Piccinino î, les réformes d'une nouvelle Balie qui, en 1444, remania les offices et réduisit encore le nombre des citoyens chargés de créer la Seigneurie, les condamnations et l'exil de plusieurs suspects ^ mirent Côme en situation d'assurer l'impuissance de Neri Capponi. C'est alors qu'il abandonna la politique de ses prédécesseurs préconisée par son rival, et qu'il transforma selon ses vues le système des alliances extérieures. Il y fut aidé par les événements qui modifièrent à cette époque les intérêts débattus entre les trois États.

Les fatigues d'un long règne, la perte de son général 5, rapprochèrent Philippe-Marie du comte F. Sforza devenu son gendre^. Encouragés par le succès, entraînés par un doge belliqueux, déjà les Vénitiens songeaient moins à